Le sinistre spectre de l’exploitation et des abus sexuels (EAS) par les soldats déployés dans le cadre de missions de maintien de la paix a de nouveau refait surface en République démocratique du Congo (RDC), avec des soldats sud-africains apparemment impliqués.
Un communiqué publié par la mission des Nations Unies (ONU) en RDC – la MONUSCO – indique qu’une « action immédiate et ferme » a été prise à la suite de « rapports faisant état de fautes graves de la part des soldats de la paix de l’ONU ». Les premières mesures comprennent la suspension des fonctions, la détention et « ouverture d’une enquête approfondie » .
Le communiqué de la MONUSCO a condamné ce comportement comme étant « indigne du personnel de l’ONU ».
S’exprimant mercredi lors d’un point de presse hebdomadaire de l’ONU à New York, le porte-parole Stéphane Dujarric a noté que même si la MONUSCO n’a pas donné de détails, « les médias internationaux ont rapporté que huit « casques bleus » sud-africains avaient été arrêtés suite à des allégations d’abus sexuels ». La SABC (South African Broadcasting Corporation), a déclaré avoir « confirmé de manière indépendante que les huit hommes sont des membres des Forces de défense nationale sud-africaines (SANDF) servant comme casques bleus dans l’est du pays (RDC) ».
Composition actuelle du contingent de la SANDF en service en RDC
La composition actuelle du contingent SANDF en service en RDC est le 10e bataillon d’infanterie SA (SAI) avec la Brigade d’intervention de force de la MONUSCO (FIB), une unité de renseignement tactique de l’armée sud-africaine, une équipe d’évacuation médicale aérienne du Service de santé militaire sud-africain (SAMHS). , une force de réaction rapide (QRF) d’infanterie rattachée à la Brigade d’intervention de force (FIB) et une unité composite d’hélicoptères (CHU) de la SA Air Force (SAAF).
Dans son briefing, Dujarric a déclaré que la MONUSCO « a reçu des informations selon lesquelles ils (les soldats désormais suspendus) allaient dans un bar interdit connu pour être un lieu où se pratiquent les relations sexuelles transactionnelles ». La police militaire de la mission, accompagnée du personnel chargé de la déontologie et de la discipline, « s’est rendue sur les lieux pour évaluer les rapports ».
« Après avoir confirmé leur présence et tenté d’arrêter les membres du contingent pour violation des normes de conduite de l’ONU et de la politique de non-fraternisation de la Mission, le personnel de la Mission de l’ONU a été physiquement menacé par les membres du contingent », a déclaré Dujarric aux journalistes.
« Il existe également des preuves indiquant un grave échec dans l’exercice du commandement et du contrôle par de hauts responsables militaires appartenant à ce même contingent. »
Selon des documents internes à la MONUSCO consultés par l’Agence France Presse, les huit soldats de la paix déployés à Beni ont été arrêtés le 1er octobre et un officier suspendu une semaine plus tard en lien avec des allégations d’exploitation et de violences sexuelles.
« Des bars surnommés Soweto, Bloemfontein et Cape Town » ont vu le jour près de la base de la MONUSCO à Mavivi, près de Beni, selon l’un des documents.
En réaction, le ministre de l’opposition chargé de la Défense et des Anciens Combattants de l’Alliance démocratique (DA), Kobus Marais, a déclaré que l’incident, s’il impliquait du personnel militaire sud-africain, était « un échec sérieux » sous la direction du ministre Thandi Modise.
« Les soldats et leurs supérieurs embarrassent l’Afrique du Sud. C’est un autre exemple où la volonté politique est absente pour garantir que la SANDF soit une force disciplinée, concentrée à 100 % sur l’exécution de leurs tâches en RDC.
Il a demandé que les soldats suspendus soient renvoyés « immédiatement » en Afrique du Sud et comparaissent devant un tribunal militaire. « S’il n’y a pas d’action immédiate et forte, l’Afrique du Sud ne peut pas s’attendre à être prise au sérieux et traitée avec respect par l’ONU et ses États membres. »
Le directeur de l’African Defence Review, Darren Olivier, a déclaré qu’à ce stade, il était temps que les officiers supérieurs et le ministre de la Défense soient tenus directement responsables. L’Afrique du Sud a été avertie à plusieurs reprises par le Département des opérations de maintien de la paix de l’ONU de maîtriser la situation sous peine de subir les conséquences. « De toute évidence, ces avertissements n’ont pas été pris au sérieux. »
« Un membre actif de la SANDF m’a dit l’autre jour : ‘Le talon d’Achille de cette force de défense est la gestion des conséquences.’ Je pense que cela résume bien la situation et reflète la frustration de la plupart des militaires qui se sentent ternis par l’inefficacité des mesures prises contre des choses comme celle-ci », a poursuivi Olivier. « En même temps, nous devons repenser complètement les conditions dans lesquelles les soldats sud-africains servent, notamment à l’étranger. Trop souvent, ils sont une réflexion secondaire de la haute direction.
La MONUSCO a déclaré que les rapports sur le comportement des soldats de la paix faisaient suite à une série de mesures qui avaient été mises en œuvre de manière proactive dans toute la zone de la mission pour garantir le respect des valeurs et des normes de conduite de l’ONU.
Les autorités compétentes ont été informées des allégations, notamment d’une demande de déploiement d’un enquêteur national pour enquêter conjointement avec le Bureau des services de contrôle interne des Nations Unies.
« Même si la MONUSCO affirme les avoir appréhendés et sanctionnés (ceux liés aux fautes présumées), le Congo ouvrira également une enquête », a déclaré Chantal Yelu Mulop, conseillère spéciale de la présidence congolaise pour la lutte contre les violences faites aux femmes.
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a souligné à plusieurs reprises que l’ONU avait une tolérance zéro à l’égard de l’exploitation sexuelle, soulignant que sa prévention et son élimination constituaient une priorité absolue.
En 2016, l’ONU a nommé un coordonnateur spécial chargé d’améliorer la réponse à l’exploitation et aux abus sexuels, suivi de la nomination d’un défenseur des droits des victimes un an plus tard.
Alors que des allégations d’infractions sexuelles impliquant des soldats de maintien de la paix militaires sud-africains ont fait surface en 2015, une équipe de travail ministérielle (MTT) a été créée en 2019 pour enquêter sur les cas d’exploitation et d’abus sexuels au sein du ministère de la Défense.
La SANDF a été fortement critiquée par les Nations Unies pour des allégations de viol lors de déploiements de la SANDF en République démocratique du Congo. Le rapport du MTT aborde cette question ainsi que celle du risque d’abandon des enfants des soldats de la SANDF et de leurs mères.
Neuf cas d’abus et d’exploitation sexuels ont été signalés contre des soldats de la paix sud-africains en 2017 et quatre en 2018. Cela se compare aux sept cas d’exploitation sexuelle impliquant des Sud-Africains signalés en 2015 et cinq en 2016. Au moins un casque bleu sud-africain a été accusé par l’ONU d’exploitation sexuelle en 2019.
Les soldats sud-africains déployés sur le continent ont été impliqués dans des incidents d’EAS, allant du viol à l’exploitation de femmes ou à l’établissement de relations, considérées comme un abus de pouvoir.
Les soldats sud-africains, pas « trop sérieux »
Le président congolais Félix Tshisekedi a fait appel en mai aux pays de la Communauté de développement de l’Afrique australe, dont l’Afrique du Sud, à se déployer pour soutenir l’armée congolaise pour contrer les rebelles du M23 dans la province du Nord-Kivu, appelant également au départ accéléré de quelque 17 000 soldats de l’ONU puisque les Nations Unies n’ont pas réussi à ramener la paix en RDC depuis leur déploiement il y a plus de 20 ans.
Avec Defence RSA
