Le macaque crabier. Vous n’avez peut-\u00eatre jamais entendu son nom, mais il y a au moins de fortes chances que vous l’ayez d\u00e9j\u00e0 vu. Avec son visage expressif et sa r\u00e9putation de chapardeur, il est devenu un animal embl\u00e9matique en Asie du Sud-Est.<\/p>\n\n\n\n
Mais si l’animal a tendance \u00e0 la rapine, il est aussi excellent n\u00e9gociateur avec les victimes de ses larcins, ainsi que nous le d\u00e9montrons dans ce nouvel \u00e9pisode de B\u00eates de Science.<\/p>\n\n\n\n
Le macaque crabier, tout le monde le conna\u00eet. On l’appelle aussi le macaque \u00e0 longue queue, et il est il est le singe le plus r\u00e9pandu en Asie du Sud-Est. Facilement reconnaissable gr\u00e2ce \u00e0 son pelage gris roux et son visage tr\u00e8s expressif ce primate espi\u00e8gle a pendant un temps bien failli dispara\u00eetre. La d\u00e9forestation menace son territoire, et l\u2019\u00eatre humain l\u2019a traqu\u00e9 \u00e0 tout va, le chassant pour servir de rem\u00e8de traditionnel, de repas, de b\u00eate de cirque, ou encore comme animal de laboratoire. Si bien qu’\u00e0 la fin des ann\u00e9es 2000, il \u00e9tait devenu le mammif\u00e8re le plus vendu parmi les esp\u00e8ces menac\u00e9es de la faune sauvage.<\/p>\n\n\n\n
Aujourd’hui, le macaque crabier va mieux. Enfin, pas vraiment. S\u2019ils sont aujourd\u2019hui plus nombreux, c\u2019est surtout gr\u00e2ce \u00e0 leur \u00e9levage en captivit\u00e9. Le plus grand programme de ce type h\u00e9berge pas moins de 30.000 individus,\u00a0mais ceux-ci sont destin\u00e9s \u2026 \u00e0 l’exp\u00e9rimentation animale. En particulier dans le domaine des neurosciences. Le macaque crabier est donc loin d\u2019avoir compl\u00e8tement retrouv\u00e9 sa libert\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Mais ce dr\u00f4le de primate \u00e0 plus d\u2019un tour dans son sac. Car en parall\u00e8le, il a appris \u00e0 s\u2019adapter, en tirant profit des milieux occup\u00e9s par les humains. Comme dans la ville de Lopburi, en Tha\u00eflande, o\u00f9 la police a baiss\u00e9 les bras face \u00e0 l\u2019invasion de milliers de singes envahissant les rues. Ou sur l’\u00eele de Bali, en Indon\u00e9sie, o\u00f9 ils cherchent de la nourriture aux abords du temple de Uluwatu, dress\u00e9 au sommet d’une falaise de 70 m\u00e8tres de haut. Et c’est justement \u00e0 ces derniers, tout particuli\u00e8rement, que nous allons nous int\u00e9resser aujourd\u2019hui. Car figurez-vous qu’ils font preuve d’une intelligence et d\u2019une compr\u00e9hension du monde humain plut\u00f4t surprenante pour des singes sauvages.<\/p>\n\n\n\n
Les macaques crabiers qui vivent du c\u00f4t\u00e9 du temple de Uluwatu ont en effet appris l\u2019art subtil de la n\u00e9gociation. Si lorsqu\u2019on le croise on est facilement charm\u00e9 par ce singe qui para\u00eet sage et peluche, il n\u2019en est rien. Sous ses airs d\u2019animal tranquille, le plan est tr\u00e8s bien \u00e9labor\u00e9 dans sa t\u00eate. Tranquillement assis sur un parapet de pierre, l\u2019un d\u2019eux passe \u00e0 l\u2019action. Il se penche soudain en avant et attrape en un clin d\u2019\u0153il quelque chose dans la main d\u2019un passant. Lunettes, appareils photo, smartphones ou m\u00eame argent, il a appris \u00e0 identifier les objets de valeur qui se cachent dans les poches et les sacs des touristes. Une fois le larcin commis commence la phase de troc. Car disons-le, notre macaque n\u2019a pas grand usage d\u2019un sac \u00e0 main une fois de retour parmi les siens, ce qui l\u2019int\u00e9resse, c\u2019est ce qu\u2019il peut obtenir en \u00e9change.<\/p>\n\n\n\n
Dans 95 % des cas, les macaques accepteront de rendre l\u2019objet vol\u00e9 contre un peu de nourriture. Mais l\u00e0 encore, ils ne se laissent pas avoir. Ne dit-on d\u2019ailleurs pas \u201cmalin comme un singe\u201d ? Plus l\u2019objet semble avoir une valeur importante, plus ils se montrent exigeants sur la qualit\u00e9 de la r\u00e9compense. L\u2019animal n\u2019est pas dupe, et sait ce qu\u2019il veut. Les chercheurs ont d\u2019ailleurs observ\u00e9 plusieurs de ces interactions, qui ont beaucoup \u00e0 nous apprendre sur l\u2019intelligence des primates. Durant l\u2019un des \u00e9changes, qui a dur\u00e9 17 minutes, le singe refusait obstin\u00e9ment de rendre l’objet vol\u00e9, consid\u00e9rant que l\u2019offrande qui lui \u00e9tait propos\u00e9e en retour n\u2019\u00e9tait pas \u00e0 la hauteur de ce qu\u2019il avait d\u00e9rob\u00e9. En m\u00eame temps, on n\u2019apprend pas \u00e0 un vieux singe \u00e0 faire du marchandage !<\/p>\n\n\n\n
D\u2019apr\u00e8s les scientifiques, les fac\u00e9tieux primates apprennent ce comportement unique \u00e0 travers l\u2019exp\u00e9rience et l\u2019observation, et le transmettent de g\u00e9n\u00e9ration en g\u00e9n\u00e9ration. Ils estiment que les singes d\u2019Uluwatu auraient appris \u00e0 ma\u00eetriser la n\u00e9gociation il y a plus de trente ans pour faire face aux changements amen\u00e9s par l\u2019humain. Un bel exemple d\u2019adaptation et d\u2019intelligence culturelle et \u00e9conomique pour les macaques, que les chercheurs esp\u00e8rent pouvoir observer dans des situations toujours plus complexes et nuanc\u00e9es\u2026 En esp\u00e9rant qu\u2019on les laisse un peu souffler hors des laboratoires. Alors, pas si b\u00eate, le macaque crabier !<\/p>\n\n\n\n
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