La qu\u00eate d’un vaccin contre le coronavirus se poursuit. Et la chance pourrait jouer dans celle-ci : des antibiotiques, au viagra en passant par la chimioth\u00e9rapie, de nombreux traitements d\u00e9couverts fortuitement ont r\u00e9volutionn\u00e9 la mani\u00e8re de pratiquer la m\u00e9decine.<\/p>\n\n\n\n
Le premier antibiotique (la p\u00e9nicilline) a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert en 1928 par le chercheur britannique Alexander Fleming chez le champignon Penicillium. A son retour de vacances d\u2019\u00e9t\u00e9, il constate qu\u2019il avait oubli\u00e9 de fermer non seulement sa fen\u00eatre, mais aussi l\u2019une des bo\u00eetes o\u00f9 il faisait pousser des staphylocoques (bact\u00e9ries). Il remarque alors que des colonies cotonneuses d’un blanc verd\u00e2tre se sont form\u00e9es \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur.<\/p>\n\n\n\n
Au lieu de la jeter, il examine le contenu et s’aper\u00e7oit qu\u2019au contact de la moisissure, ses staphylocoques avaient \u00e9t\u00e9 d\u00e9truits. Il en d\u00e9duit alors qu’une substance s\u00e9cr\u00e9t\u00e9e par le champignon penicillium, dont les spores s\u2019\u00e9taient \u00e9chapp\u00e9es du labo de son voisin, en est responsable. Il d\u00e9cide de nommer cette substance \u00abp\u00e9nicilline\u00bb. L\u2019antibioth\u00e9rapie \u00e9tait n\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
La naissance du sild\u00e9nafil, la substance active du Viagra, a \u00e9galement \u00e9t\u00e9 le fruit du hasard. A l\u2019origine, cette mol\u00e9cule \u00e9tait test\u00e9e par le laboratoire Pfizer, au milieu des ann\u00e9es 1990, pour soigner l\u2019angine de poitrine. Sur le plan cardiovasculaire, son efficacit\u00e9 \u00e9tait assez d\u00e9cevante. En revanche, un effet secondaire pour le moins inattendu a attir\u00e9 l\u2019attention des chercheurs.<\/p>\n\n\n\n
Ils se sont rendu compte que chez certains patients, la prise du m\u00e9dicament s\u2019accompagnait d\u2019\u00e9rections. Le laboratoire a donc d\u00e9cid\u00e9 d’utiliser cette mol\u00e9cule pour soigner l’impuissance. Le 27 mars 1998, l’agence am\u00e9ricaine du m\u00e9dicament donne son feu vert pour la commercialisation de la c\u00e9l\u00e8bre petite pilule bleue.<\/p>\n\n\n\n
Aujourd\u2019hui utilis\u00e9 pour favoriser la repousse des cheveux ou la pr\u00e9vention de leur chute, le minoxidil \u00e9tait \u00e0 la base un vasodilatateur prescrit pour traiter l’hypertension art\u00e9rielle. Apr\u00e8s avoir ing\u00e9r\u00e9 par voie orale ce m\u00e9dicament, plusieurs patients ont rapidement constat\u00e9 que leur pilosit\u00e9 se d\u00e9veloppait, mais surtout qu\u2019ils arr\u00eataient de perdre leurs cheveux. Les chercheurs ont alors d\u00e9cid\u00e9 de d\u00e9velopper le minoxidil non plus en comprim\u00e9 mais en lotion, dans le but d\u2019\u00eatre directement appliqu\u00e9 sur le cuir chevelu pour lutter contre l’alop\u00e9cie.<\/p>\n\n\n\n
La s\u00e9rendipit\u00e9 a \u00e9galement jou\u00e9 un r\u00f4le dans la classe des m\u00e9dicaments psychiatriques. Les benzodiaz\u00e9pines (BZD), mol\u00e9cules utilis\u00e9es comme somnif\u00e8res, calmants ou anxiolytiques, sont n\u00e9es d\u2019une \u00abanomalie\u00bb dans la synth\u00e8se chimique. Dans les ann\u00e9es 1950, le pharmacologue am\u00e9ricain Leo Sternbach du laboratoire Hoffmann-La Roche, en Suisse, \u00e9tait charg\u00e9 de mettre au point un tranquillisant afin de concurrencer la chlorpromazine, le premier m\u00e9dicament antipsychotique d\u00e9couvert par le groupe Rh\u00f4ne-Poulenc.<\/p>\n\n\n\n
Ses essais ne donnant aucun r\u00e9sultat, il d\u00e9cide d\u2019abandonner ses recherches. Mais des mois plus tard, il s\u2019aper\u00e7oit qu\u2019une mol\u00e9cule oubli\u00e9e sur un coin de paillasse se r\u00e9v\u00e8le tr\u00e8s active\u00a0: le chlordiazepoxide. Cette mol\u00e9cule, qui n\u2019\u00e9tait pas ce que le pharmacologue cherchait \u00e0 obtenir, provenait d\u2019un r\u00e9arrangement mol\u00e9culaire inattendu qui s\u2019est op\u00e9r\u00e9 au cours des synth\u00e8ses. D\u00e8s 1960, le premier membre de la famille des benzodiaz\u00e9pines, baptis\u00e9 Librium, est commercialis\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
La chimioth\u00e9rapie a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverte \u00e0 la suite du bombardement, en 1943, d\u2019un bateau am\u00e9ricain dans le port de Bari en Italie, qui transportait des f\u00fbts de gaz moutarde (yp\u00e9rite). Apr\u00e8s l’explosion, le docteur S.F.Alexander, sp\u00e9cialiste de la guerre chimique, a \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9 sur place pour prendre en charge les dockers intoxiqu\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Mais la majorit\u00e9 d\u2019entre eux sont morts apr\u00e8s une baisse importante de leurs globules blancs. Le m\u00e9decin d\u00e9cide alors d\u2019analyser des \u00e9chantillons de peau des victimes et d\u00e9couvre que le gaz s\u2019attaque directement aux cellules. Il sugg\u00e8re ainsi d\u2019employer ce produit dans le traitement des leuc\u00e9mies, qui sont des cancers des globules blancs.<\/p>\n\n\n\n
C\u2019est en 2004 que le Baclof\u00e8ne, initialement destin\u00e9 \u00e0 soigner des troubles musculaires, a \u00e9t\u00e9 pens\u00e9 comme pouvant \u00eatre b\u00e9n\u00e9fique aux alcoolo-d\u00e9pendants. Apr\u00e8s avoir \u00e9tudi\u00e9 les principes actifs de ce m\u00e9dicament et appris dans un article du New York Times que cette mol\u00e9cule a \u00e9t\u00e9 prescrite \u00e0 des coca\u00efnomanes, le cardiologue fran\u00e7ais Olivier Ameisen, lui-m\u00eame alcoolique, a d\u00e9cid\u00e9 de s\u2019auto-administrer des doses de Baclof\u00e8ne. Apr\u00e8s quoi il a r\u00e9ussi \u00e0 gu\u00e9rir de sa d\u00e9pendance, comme il le raconte dans son ouvrage \u00abLe dernier verre\u00bb (\u00e9d. Deno\u00ebl), paru en 2008.<\/p>\n\n\n\n
C\u2019est en assistant \u00e0 un spectacle de cirque, en 1844, que le dentiste Horace Wells, alors \u00e2g\u00e9 de 29 ans, a d\u00e9couvert les propri\u00e9t\u00e9s anesth\u00e9siantes du protoxyde d’azote, commun\u00e9ment appel\u00e9 gaz hilarant. Ce soir-l\u00e0, le professeur Gardner Quincy Colton proposait au public d’essayer les effets hilarants du protoxyde d\u2019azote. Mais apr\u00e8s avoir inhal\u00e9 son fameux gaz, l\u2019un des volontaires fait une chute en redescendant de l\u2019estrade et se blesse gravement \u00e0 la jambe. Malgr\u00e9 sa blessure et le sang qui coule, il affirme n\u2019avoir pas mal du tout. Horace Wells comprend aussit\u00f4t que le protoxyde d\u2019azote est \u00e0 l’origine de cette absence totale de douleur. D\u00e8s le lendemain de l\u2019incident, il inhale du protoxyde d’azote et demande \u00e0 l\u2019un de ses confr\u00e8res de lui arracher une molaire, et confirme son hypoth\u00e8se.<\/p>\n\n\n\n
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