La soci\u00e9t\u00e9 australienne AVZ Minerals pr\u00e9voit de lancer en 2023 l\u2019exploitation du plus grand gisement de lithium de roche dure au monde \u00e0 Manono, dans la province du Tanganyika. Des r\u00e9serves prouv\u00e9es et exploitables de 132 millions de tonnes de lithium ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvertes sur une dizaine seulement de kilom\u00e8tres du sous-sol alors que le projet Lithium de Manono couvre une superficie de 188 km\u00b2. <\/p>\n\n\n\n
Pour concr\u00e9tiser son projet, \u00a0AVZ Minerals a entrepris la r\u00e9habilitation de la centrale hydro\u00e9lectrique de Mpiana-Mwanga ainsi que des routes et ponts menant \u00e0 Manono. <\/p>\n\n\n\n
Le Congo-Kinshasa pourrait ainsi devenir incontournable en mati\u00e8re des \u00e9nergies renouvelables. Le pays est d\u00e9j\u00e0 le premier producteur mondial de cobalt, utilis\u00e9 pour la fabrication des batteries \u00e9lectriques et quatri\u00e8me producteur mondial de cuivre, qui entre dans la fabrication des voitures \u00e9lectriques et des infrastructures associ\u00e9es \u00e0 la transition \u00e9nerg\u00e9tique mondiale. Tous ces minerais sont essentiellement produits par des entreprises chinoises. <\/p>\n\n\n\n
Aussi, les principaux actionnaires de AVZ Minerals sont des entreprises chinoises, Yibin Tianyi Lithium Industry Co et Huayou International mining (Hong Kong). La Chine ambitionne d\u2019\u00eatre le leader mondial de la production de voitures \u00e9lectriques d\u00e8s 2025.\u00a0<\/p>\n\n\n\n
Le Projet Lithium de Manono<\/strong><\/p>\n\n\n\n Le projet Lithium de Manono a d\u00e9but\u00e9 le 16 septembre 2016 quand fut sign\u00e9 \u00e0 Lubumbashi un contrat de joint-venture entre La Congolaise de l\u2019exploitation mini\u00e8re (COMINIERE) et la soci\u00e9t\u00e9 mauricienne MMCS STRATEGIC relatif au Permis d\u2019exploitation 12202 au Katanga pour l\u2019\u00e9tain, le wolframite, le coltan et le lithium. Les deux soci\u00e9t\u00e9s ont convenu de r\u00e9aliser leur projet \u00e0 travers la soci\u00e9t\u00e9 Manono Minerals (MANOMIN) constitu\u00e9e \u00e0 cet effet. Le capital fut reparti \u00e0 raison de 32% pour COMINIERE et de 68% pour MMCS. La soci\u00e9t\u00e9 mauricienne MMCS s\u2019\u00e9tait engag\u00e9e aupr\u00e8s de la COMINIERE de mettre imm\u00e9diatement \u00e0 sa disposition une somme de 2,5 millions de dollars correspondant \u00e0 la moiti\u00e9 de l\u2019avance sur le pas de porte et de payer le reste suivant un calendrier convenu soit 1,250 millions de dollars 12 mois apr\u00e8s le premier payement et 1,250 millions de dollars, 24 mois apr\u00e8s le 1er<\/sup>\u00a0payement. Elle devait aussi conduire une \u00e9tude techno-\u00e9conomique d\u2019exploitation des remblais en vue d\u2019installer une usine ad hoc ainsi que financer au moyen des avances, d\u2019autres \u00e9tudes de faisabilit\u00e9 en vue de construire et d\u2019\u00e9quiper les usines. En 2016, le ministre des Mines a retir\u00e9 le permis de recherche \u00e0 MMCS au motif que cette soci\u00e9t\u00e9 n\u2019avait pas effectu\u00e9 de travaux convenus sur la concession.<\/p>\n\n\n\n Pour le minist\u00e8re, rien n\u2019avait \u00e9t\u00e9 fait pour la prospection et les travaux sur la concession. La soci\u00e9t\u00e9 qui ne disposait d\u2019aucune capacit\u00e9 technique voulait avoir le gisement pour\u00a0 sp\u00e9culer en bourse et b\u00e9n\u00e9ficier \u00a0d\u2019une plus-value. Le minist\u00e8re des Mines avait alors jug\u00e9 utile de rompre le contrat et d\u2019en signer un autre avec la soci\u00e9t\u00e9 australienne AVZ MINERALS. <\/p>\n\n\n\n Un contrat de joint-venture a alors \u00e9t\u00e9 conclu entre AVZ MINERALS et COMINIERE. AVZ MINERALS a alors commenc\u00e9 \u00e0 prospecter sur le site au Katanga. Dans ce nouveau projet, AVZ MINERALS d\u00e9tient 60% du capital, COMINIERE a 30% et 10% reviennent \u00e0 DATHOMIR MINING RESOURCES SARL du Chinois Cong Mao Huai,\u00a0 surnomm\u00e9 Simon Cong. Les d\u00e9bours de MMCS s\u2019\u00e9taient \u00e9lev\u00e9s \u00e0 4 millions de dollars et portaient sur le pas de porte et les salaires. Pour rentrer dans ses droits, MMCS a saisi \u00e0 l\u2019\u00e9poque la chambre administrative de la Cour Supr\u00eame de Justice \u00e0 Kinshasa. En droit congolais, le recours en annulation devant la Cours Supr\u00eame de Justice ne suspendait pas l\u2019arr\u00eat\u00e9 de r\u00e9vocation du permis. Tant que la Cour Supr\u00eame de Justice n\u2019annule pas l\u2019acte administratif, il n\u2019\u00e9tait pas suspendu. Devant cette difficult\u00e9, MMCS a par la suite intent\u00e9 un proc\u00e8s contre AVZ Minerals devant la justice australienne sans obtenir gain de cause puis a lanc\u00e9, en f\u00e9vrier 2019, une proc\u00e9dure d\u2019arbitrage contre la COMINIERE aupr\u00e8s de la Chambre de commerce internationale de Paris. Apr\u00e8s la sortie, en septembre 2020, du capital de DATHOMIR MINING RESOURCES SARL par la vente de ses parts pour 15,5 millions de dollars, le Projet Manono est d\u00e9tenu \u00e0 75% par AVZ Minerals et 25% par la Congolaise de l\u2019Exploitation Mini\u00e8re SA. La joint-venture cherche actuellement \u00e0 obtenir un permis d\u2019exploitation aupr\u00e8s du gouvernement. A noter que le capital social de la COMINIERE SA est d\u00e9tenu \u00e0 concurrence de 90% par l\u2019Etat congolais et \u00e0 10% par la Caisse nationale de s\u00e9curit\u00e9 sociale (CNSS). \u00a0<\/p>\n\n\n\n Les entreprises chinoises s\u2019int\u00e9ressent<\/strong><\/p>\n\n\n\n En avril 2020, AVZ Minerals a boucl\u00e9 l\u2019\u00e9tude de faisabilit\u00e9 d\u00e9finitive du projet Lithium de Manono. Des tests ult\u00e9rieurs ont d\u00e9montr\u00e9 que le minerai \u00e9tait de bonne qualit\u00e9 pour la fabrication des batteries \u00e9lectriques. Ceci a accru l\u2019int\u00e9r\u00eat d\u2019acheteurs bas\u00e9s principalement en Chine.\u00a0<\/strong>Le groupe chinois Shenzhen Chengxin Lithium, l\u2019un des principaux producteurs mondiaux d\u2019hydroxyde et de carbonate de lithium s\u2019est engag\u00e9, en mars 2021, \u00e0 acheter chaque ann\u00e9e et sur une p\u00e9riode initiale de trois ans jusqu\u2019\u00e0 180\u2009000 tonnes de concentr\u00e9s de spodum\u00e8ne (SC6). L\u2019accord prendra effet d\u00e8s l\u2019entr\u00e9e en production commerciale de Manono et est susceptible d\u2019\u00eatre prolong\u00e9 au-del\u00e0 de la p\u00e9riode indiqu\u00e9e plus haut. De m\u00eame, la soci\u00e9t\u00e9 Guangzhou Tinci Materials Technology a aussi sign\u00e9, fin d\u00e9cembre 2020, un protocole d\u2019accord, pour un investissement potentiel dans le projet Lithium de Manono. La contrepartie \u00e0 gagner pour Tinci, qui est le plus grand fabricant d\u2019\u00e9lectrolyte de batteries au monde, est la possibilit\u00e9 de s\u2019approvisionner en lithium aupr\u00e8s de la mine.\u00a0<\/p>\n\n\n\n Le groupe chinois Contemporary Amperex Technology Ltd (CATL), leader mondial de la fabrication de batteries, a d\u00e9cid\u00e9 aussi de prendre pied \u00e0 Manono via une coentreprise appel\u00e9e Suzhou CATH Energy Technologies. Celle-ci a pr\u00e9vu d\u2019investir 240 millions de dollars pour une participation de 24 % dans le projet et pourrait d\u00e9penser jusqu\u2019\u00e0 400 millions au total.<\/p>\n\n\n\n Les grandes esp\u00e9rances du Congo\/Kinshasa<\/strong><\/p>\n\n\n\n Le Congo-Kinshasa a exprim\u00e9 la volont\u00e9 de construire \u00e0 Lubumbashi, dans la province du Haut-Katanga, une usine de fabrication des batteries \u00e9lectriques. C\u2019\u00e9tait au cours du DRC-Africa Business Forum 2021 qui s\u2019est tenu, les 24 et 25 novembre 2021, \u00e0 Kinshasa. Ce forum qui a \u00e9t\u00e9 \u00a0organis\u00e9 en partenariat avec la Commission \u00e9conomique des Nations unies pour l\u2019Afrique (CEA) a rassembl\u00e9 les chefs d\u2019Etat de la Zambie et du Congo-Kinshasa, des ministres, des banques et des entreprises. Le but \u00e9tait de d\u00e9terminer comment \u00ab d\u00e9velopper une cha\u00eene de valeur autour de l\u2019industrie des batteries, des v\u00e9hicules \u00e9lectriques et des \u00e9nergies propres \u00bb en Afrique. Les autorit\u00e9s congolaises veulent capter une partie des 8.000 milliards de dollars du march\u00e9 des batteries et v\u00e9hicules \u00e0 l\u2019\u00e9ch\u00e9ance 2025. Les Nations unies estiment que le march\u00e9 sera de 46.000 milliards d\u2019ici 2050. <\/p>\n\n\n\n Le Congo compte sur ses r\u00e9serves de 400 millions de tonnes de lithium et de 25 millions de tonnes de cobalt pour alimenter cette industrie. Pour s\u00e9duire les investisseurs, le gouvernement se r\u00e9f\u00e8re \u00e0 une \u00e9tude de Bloomberg qui affirme qu\u2019il est trois fois moins cher d\u2019installer une usine de ce type au Congo qu\u2019aux Etats-Unis ou en Chine. L\u2019\u00e9tude d\u00e9montre\u00a0qu\u2019investir au Congo co\u00fbte \u00e0 l\u2019investisseur 39 millions de dollars, alors qu\u2019aux \u00c9tats-Unis le m\u00eame investissement co\u00fbterait 117 millions de dollars.<\/em>\u00a0Dans un article du 28 d\u00e9cembre 2021 du journal Le Monde Afrique, intitul\u00e9 \u00a0\u00ab\u00a0Les folles ambitions de la RDC dans le lithium\u00a0\u00bb<\/em>,\u00a0<\/strong>Alice Bertou\u00a0affirme que \u00ab\u00a0Les ambitions nationales risquent toutefois de se heurter \u00e0 de nombreux obstacles. Tout d\u2019abord, en ce qui concerne le gisement de Manono : pour faire entrer sa mine en production, AVZ Minerals doit finaliser la transaction avec Suzhou CATH Energy Technologies, puis il lui restera encore quelques dizaines de millions de dollars \u00e0 trouver pour disposer des 545 millions n\u00e9cessaires au total. Quant aux autres projets de recherche de lithium en RDC, ils sont bien moins avanc\u00e9s. Une seule entreprise, le canadien Tantalex Resources, semble r\u00e9ellement active sur le terrain. Ensuite, le mauvais \u00e9tat g\u00e9n\u00e9ral des routes, notamment depuis Manono, va peser sur la logistique alors que le minerai extrait devra \u00eatre transport\u00e9 sur des centaines de kilom\u00e8tres pour atteindre les grands ports africains et \u00eatre export\u00e9 en Chine ou ailleurs. Enfin, les usines de transformation en batteries sont gourmandes en \u00e9lectricit\u00e9 \u2013 dans un pays o\u00f9 le d\u00e9ficit \u00e9nerg\u00e9tique est chronique \u2013 mais aussi co\u00fbteuses. Or, si les industriels chinois sont pr\u00eats \u00e0 financer l\u2019extraction du lithium, ils seront moins enclins \u00e0 favoriser une fili\u00e8re locale de transformation. Ils ne souhaitent pas \u00eatre concurrenc\u00e9s sur ce march\u00e9 alors qu\u2019ils ont consenti \u00e0 d\u2019importants investissements pour construire des usines dans leur pays.\u00a0\u00bb<\/em>\u00a0Chercher \u00e0 transformer les ressources naturelles \u00e0 l\u2019\u00e9tat brut en produit fini ne peut pas \u00eatre consid\u00e9r\u00e9 comme une folle ambition. <\/p>\n\n\n\n La transformation des minerais est\u00a0 une ambition l\u00e9gitime de d\u00e9veloppement du pays par la cr\u00e9ation de la valeur ajout\u00e9e et des foyers de richesses. Le Congo ne doit plus continuer \u00e0 exporter seulement \u00e0 l\u2019\u00e9tat brut ses nombreuses richesses mini\u00e8res (cuivre, cobalt, coltan, mangan\u00e8se, or, diamant etc.). les autorit\u00e9s doivent mettre en place un secteur secondaire et tertiaire solide. Sinon le Congo demeurera \u00e0 jamais un \u00ab\u00a0pays riche\u00a0\u00bb avec une population tr\u00e8s pauvre. Lors du DRC-Africa Business Forum 2021, le gouvernement s\u2019est investi dans la cr\u00e9ation du DRC Battery Council qui est un partenariat public-priv\u00e9 visant la fabrication des batteries des v\u00e9hicules \u00e9lectriques. Le DRC Battery Council regroupe notamment les compagnies mini\u00e8res actives au projet Lithium de Manono ainsi que des institutions financi\u00e8res comme la BAD, Afreximbank et le Saudi Arabia Public Investment Fund.<\/p>\n\n\n\n Gaston Mutamba Lukusa<\/strong><\/p>\n\n\n\n <\/a><\/p>\n\n\n\n <\/a><\/p>\n\n\n\n<\/h3>\n\n\n\n
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