Bien que l’op\u00e9rateur du projet de lithium congolais de Manono, l’australien AVZ Minerals, multiplie les annonces tr\u00e8s optimistes \u00e0 son sujet, le futur du d\u00e9veloppement de ce gisement de classe mondiale est soumis \u00e0 quelques incertitudes.<\/p>\n
Il n’y a vite plus eu de place disponible pour assister \u00e0 l’une des dates de la tourn\u00e9e de Nigel Ferguson aupr\u00e8s des investisseurs de Suisse et d’Allemagne. Le directeur g\u00e9n\u00e9ral de la soci\u00e9t\u00e9 australienne AVZ Minerals \u00e9tait \u00e0 Francfort et \u00e0 Stuttgart, \u00e0 Munich , et enfin \u00e0 Zurich le 28 avril. Si le roadshow, organis\u00e9 par le cabinet allemand de conseil et de communication financi\u00e8re Axino Capital fait le plein, c’est parce qu’il doit permettre \u00e0 AVZ de pr\u00e9senter son projet : d\u00e9velopper l’un des plus grands gisements de lithium inexploit\u00e9s du monde, Manono. Un projet qui comporte encore plusieurs inconnues.<\/p>\n
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Etapes cl\u00e9s \u00e0 venir<\/strong><\/p>\n <\/p>\n Le site de Manono se trouve dans la province du Tanganyika, dans l’est de la RDC, longtemps fief de la famille de l’ex-pr\u00e9sident Joseph Kabila, son fr\u00e8re Zo\u00e9 Kabila en ayant \u00e9t\u00e9 gouverneur et sa s\u0153ur Jaynet Kabila d\u00e9put\u00e9e . Manono a une r\u00e9serve de 132 millions de tonnes de lithium et une capacit\u00e9 de production de 4,5 millions de tonnes par an. Ce minerai est essentiel \u00e0 la fabrication des batteries \u00e9lectriques, elles-m\u00eames indispensables \u00e0 la transition \u00e9nerg\u00e9tique.<\/p>\n <\/p>\n AVZ avait affirm\u00e9 en d\u00e9cembre que 90 % des 545 millions de dollars n\u00e9cessaires pour faire entrer le gisement en production et construire les infrastructures d’exportation ont \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9s, notamment via l’entr\u00e9e pr\u00e9vue au capital de Suzhou CATH Energy Technologies (CATH), joint-venture entre le g\u00e9ant chinois des batteries Contemporary Amperex Technology (CATL) et le milliardaire Pei Zhenhua. L’accord conclu entre AVZ et CATH en 2021 pr\u00e9voit que ce dernier rach\u00e8te 24 % des parts de l’australien dans le projet de Manono pour 240 millions de dollars. Toutefois, la date finale de la transaction a \u00e9t\u00e9 repouss\u00e9e au 30 avril et quelques millions restent \u00e0 trouver. CATH et AVZ avaient d\u00e9cid\u00e9 en f\u00e9vrier de lever la condition obligeant la soci\u00e9t\u00e9 australienne \u00e0 obtenir son permis d’exploitation pour Manono avant la finalisation de la transaction. Le permis est toutefois un s\u00e9same indispensable \u00e0 l’avanc\u00e9e vers l’entr\u00e9e en production. La direction de la soci\u00e9t\u00e9 australienne s’est dite \u00eatre \u00e0 deux doigts de l’obtenir, le 13 avril.<\/p>\n <\/p>\n L’occasion de se retirer ?<\/strong><\/p>\n <\/p>\n Au-del\u00e0 de ce projet majeur pour la RDC, la tourn\u00e9e europ\u00e9enne de Nigel Ferguson int\u00e9resse les investisseurs car le site d’Axino Capital \u00e9voque dans sa pr\u00e9sentation de l’\u00e9v\u00e9nement des \u00ab\u00a0strat\u00e9gies de sortie pour AVZ et ses actionnaires, par exemple une \u00e9ventuelle vente ou reprise d’une partie du projet\u00a0\u00bb.<\/p>\n <\/p>\n Cette transaction, qui se ferait \u00e0 un moment o\u00f9 le lithium se vend tr\u00e8s cher \u00e0 l’international, appara\u00eet coh\u00e9rente \u00e0 certains commentateurs. Sur le r\u00e9seau social Twitter, investisseurs \u00e0 la bourse en Australie et journalistes congolais \u00e9voquent depuis le d\u00e9but de l’ann\u00e9e une potentielle prise de participation dans Manono de nouvelles entit\u00e9s chinoises, notamment Zijin Mining. Ce groupe chinois est d\u00e9j\u00e0 actionnaire de Kamoa-Kakula, gisement g\u00e9ant de cuivre situ\u00e9 dans la province du Lualaba en RDC, aux c\u00f4t\u00e9s d’Ivanhoe Mines, entreprise dirig\u00e9e par le magnat minier Robert Friedland. En janvier, la soci\u00e9t\u00e9 d’Etat congolaise Comini\u00e8re, associ\u00e9e minoritaire d’AVZ dans Manono, a annonc\u00e9 avoir conclu un partenariat pour explorer avec Zijin des projets de lithium contigus \u00e0 ce gisement. Ce que certains ont interpr\u00e9t\u00e9 comme une volont\u00e9 de Zijin et des autorit\u00e9s de RDC de voir le groupe chinois prendre une participation dans Manono.<\/p>\n <\/p>\n Conflits entre actionnaires<\/strong><\/p>\n <\/p>\n En parall\u00e8le, AVZ a \u00e9t\u00e9 confront\u00e9 \u00e0 son partenaire originel dans Manono, Dathomir Mining Resources. Cette soci\u00e9t\u00e9 appartient \u00e0 Cong Mao Huai (souvent appel\u00e9 Simon Cong), interm\u00e9diaire cl\u00e9 des affaires sino-congolaises et r\u00e9put\u00e9 proche de Zo\u00e9 Kabila . Une d\u00e9cision a \u00e9t\u00e9 rendue fin d\u00e9cembre par le tribunal de grande instance de Lubumbashi dans l’affaire opposant Dathomir \u00e0 Dathcom Mining – joint-venture contr\u00f4l\u00e9e par AVZ et op\u00e9rant le projet de Manono -, Graeme Johnston et Papalas Musagi Wabulasa. Ce dernier est le greffier de l’antenne de Lubumbashi du Guichet unique de cr\u00e9ation d’entreprise (GUCE), instance publique o\u00f9 sont enregistr\u00e9s les entreprises et les changements d’actionnariat ou de statuts. Le g\u00e9ologue Graeme Johnston est, pour sa part, le directeur technique d’AVZ.<\/p>\n <\/p>\n En d\u00e9cembre, le tribunal a ordonn\u00e9 le paiement par Dathcom de 50 millions de dollars \u00e0 Dathomir, ainsi que \u00ab\u00a0la confiscation et la destruction du certificat d’actions de Dathcom du 30 ao\u00fbt 2021\u00a0\u00bb. Une infraction pour faux en \u00e9criture a \u00e9t\u00e9 reconnue pour Papalas Musagi Wabulasa et Graeme Johnston, et l’arrestation de ce dernier demand\u00e9e. Depuis, des appels auraient \u00e9t\u00e9 engag\u00e9s contre le jugement.<\/p>\n <\/p>\n Dathomir avait rachet\u00e9 70 % des int\u00e9r\u00eats dans Manono \u00e0 la Comini\u00e8re en 2016, puis en avait revendu la majorit\u00e9 \u00e0 AVZ en 2017. Le groupe australien a ensuite cherch\u00e9 \u00e0 accro\u00eetre sa participation. Le jugement pr\u00e9cise qu’un contrat a \u00e9t\u00e9 conclu en juin 2019 par AVZ avec Dathomir pour lui racheter 5 % pour 5,5 millions de dollars, un autre en ao\u00fbt 2020 pour ses 10 % restants pour 15,5 millions de dollars.<\/p>\n <\/p>\n Dans la d\u00e9cision, il est \u00e9crit que Dathomir dit que, avant que la transaction ne soit finalis\u00e9e et les versements r\u00e9alis\u00e9s, elle a sollicit\u00e9 une expertise sur le prix de vente convenu avec AVZ, estimant que celui-ci comme les annonces en bourse faites par la compagnie australienne ne refl\u00e9taient pas la valeur r\u00e9elle des actions. Puis Dathomir affirme avoir finalement d\u00e9cid\u00e9 de r\u00e9silier les contrats de cession. Toutefois, Dathomir assure avoir appris que, le 30 ao\u00fbt 2021, Papalas Musagi Wabulasa et Graeme Johnston ont \u00e9tabli un nouveau pacte actionnarial de Dathcom, avec 75 % pour AVZ, y ajoutant donc les parts de la soci\u00e9t\u00e9 de Cong Mao Huai.<\/p>\n <\/p>\n Il est indiqu\u00e9 dans le jugement que Dathcom a affirm\u00e9 \u00e0 l’inverse qu’aucune faute n’avait \u00e9t\u00e9 commise par Graeme Jonhston, puisqu’il n’a fait aucune fausse d\u00e9claration ni produit aucun faux contrat de cession d’actions, mais aussi que l’action est irrecevable car les contrats de cession d’actions ne peuvent \u00eatre an\u00e9antis que par le juge arbitral comme l’avaient choisi les parties. Papalas Musagi Wabulasa a, selon le jugement, affirm\u00e9 avoir d\u00e9truit le certificat d’actions du 30 ao\u00fbt 2021.<\/p>\n <\/p>\n L’actionnariat du projet de Manono a d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 contest\u00e9. En 2017, la soci\u00e9t\u00e9 mauricienne MMCS Strategic 1 avait engag\u00e9 une proc\u00e9dure devant la justice australienne contre AVZ afin de faire reconna\u00eetre ses droits sur le site, sans succ\u00e8s. Elle s’est depuis pourvue en arbitrage contre la Comini\u00e8re, avec qui elle dit avoir conclu un accord en 2013 pour acqu\u00e9rir des parts dans Manono\u00a0 L’affaire serait encore en cours.<\/p>\n <\/p>\n Africa Intelligence <\/strong><\/p>\n <\/p>\n","protected":false,"gt_translate_keys":[{"key":"rendered","format":"html"}]},"excerpt":{"rendered":" Bien que l’op\u00e9rateur du projet de lithium congolais de Manono, l’australien AVZ Minerals, multiplie les annonces tr\u00e8s optimistes \u00e0 son sujet, le futur du d\u00e9veloppement de ce gisement de classe mondiale est soumis \u00e0 quelques incertitudes. 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