{"id":19890,"date":"2022-07-26T10:16:59","date_gmt":"2022-07-26T09:16:59","guid":{"rendered":"https:\/\/congovirtuel.com\/information\/?p=19890"},"modified":"2022-07-26T10:16:59","modified_gmt":"2022-07-26T09:16:59","slug":"quand-les-mercenaires-russes-de-wagner-deboisent-la-foret-centrafricaine","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/congovirtuel.com\/information\/quand-les-mercenaires-russes-de-wagner-deboisent-la-foret-centrafricaine\/","title":{"rendered":"Quand les mercenaires russes de Wagner d\u00e9boisent la for\u00eat centrafricaine","gt_translate_keys":[{"key":"rendered","format":"text"}]},"content":{"rendered":"
Une entreprise, li\u00e9e aux mercenaires russes de Wagner, a mis la main depuis f\u00e9vrier 2021 sur une immense parcelle de for\u00eat en Centrafrique. Ils ne paient pas de taxes, sont en lien avec le pouvoir. Libre \u00e0 eux d\u2019exploiter le bois presque comme ils l\u2019entendent. Enqu\u00eate autour d\u2019une nouvelle activit\u00e9 li\u00e9e au groupe Wagner.<\/div>\n
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Fin 2019, la R\u00e9publique Centrafricaine (RCA) r\u00e9voque le permis d\u2019exploitation d\u2019une parcelle de 187\u2019000 hectares de for\u00eat \u2013 soit la superficie des cantons du Jura et de Neuch\u00e2tel r\u00e9unis – attribu\u00e9e aux Industries foresti\u00e8res de Batalimo (IFB). Dix-huit mois plus tard et apr\u00e8s un appel d\u2019offres, une nouvelle soci\u00e9t\u00e9, connue sous le nom de Bois Rouge Sarlu, r\u00e9cup\u00e8re ce permis dans la province de Lobaye au sud-ouest du pays.<\/p>\n

Derri\u00e8re la soci\u00e9t\u00e9 se cache en r\u00e9alit\u00e9 un ensemble de personnes et de structures proches de la galaxie Wagner. Apr\u00e8s des mines, le contr\u00f4le partiel des douanes et d\u2019autres missions, le groupe de mercenaires se retrouve pour la premi\u00e8re fois en mesure de contr\u00f4ler une grande parcelle de for\u00eat. C\u2019est ce que r\u00e9v\u00e8le l\u2019enqu\u00eate de l\u2019European Investigative Collaborations<\/a><\/span>\u00a0(EIC) dont la RTS est membre. Enqu\u00eate r\u00e9alis\u00e9e en partenariat avec\u00a0OpenFacto<\/a><\/span>, une association sp\u00e9cialis\u00e9e en sources ouvertes.<\/p>\n

Du bleu-blanc-rouge au blanc-bleu-rouge<\/h3>\n

Dans la capitale, Bangui, \u00ab\u00a0influence \u00e9trang\u00e8re\u00a0\u00bb a longtemps rim\u00e9 avec France. La pr\u00e9sence de l\u2019ancien colonisateur est tenace: avenue de France, rues du Poitou et du Languedoc, lyc\u00e9e fran\u00e7ais Charles-De-Gaulle, stations-service Total.<\/p>\n

Depuis quelques ann\u00e9es, si les couleurs sont rest\u00e9es les m\u00eames, l\u2019ordre et le sens ont chang\u00e9. La population ne vibre plus au \u00ab\u00a0bleu-blanc-rouge\u00a0\u00bb, de larges panneaux vantent la coop\u00e9ration russo-centrafricaine. Un centre culturel russe a ouvert, o\u00f9 sont dispens\u00e9s des cours de langues gratuits. La boisson \u00e0 la mode est une vodka du nom de Wa na wa,\u00a0suppos\u00e9e<\/a><\/span>\u00a0donner \u00e0 ses consommateurs \u00ab\u00a0les secrets du pouvoir russe\u00a0\u00bb et une \u00ab\u00a0sant\u00e9 sib\u00e9rienne\u00a0\u00bb. Moscou offre blind\u00e9s, trampolines et cahiers pour enfants, sponsorise radios et concours de beaut\u00e9.<\/p>\n

Les premiers mercenaires, ou conseillers comme ils aiment se faire appeler, sont officiellement arriv\u00e9s \u00e0 Bangui d\u00e9but 2018, un peu plus d\u2019un an apr\u00e8s le retrait des troupes de l\u2019op\u00e9ration fran\u00e7aise Sangaris. Il s\u2019agissait pour Wagner alors de former et d\u2019accompagner sur le terrain les militaires centrafricains, aux prises avec des groupes arm\u00e9s irr\u00e9guliers. Quatre ans plus tard, les contractuels russes ont des statues et des films \u00e0 leur gloire.<\/p>\n

La pr\u00e9sence de Wagner sur le continent africain (au Mali, en Libye, au Soudan ou au Mozambique) est largement document\u00e9e, comme les exactions dont certains de ces mercenaires se sont rendus coupables. Des rapports d\u2019ONG<\/a><\/span>, d\u2019agences et de groupes d\u2019experts onusiens<\/a><\/span>\u00a0ainsi que des\u00a0enqu\u00eates journalistiques<\/a><\/span>\u00a0en font \u00e9tat.<\/p>\n

Ces violations des droits humains ont conduit l\u2019Union europ\u00e9enne \u00e0 mettre en place, en d\u00e9cembre 2021, des sanctions visant directement Wagner et ses dirigeants. Sanctions que la Suisse a partiellement reprises en bloquant les t\u00eates connues comme l\u2019oligarque Evgueni Prigojine, ou Dimitri Outkine, un des principaux commandants. Ce qui reste plus trouble, ce sont les accords industriels et financiers sign\u00e9s entre les soci\u00e9t\u00e9s de la galaxie Wagner et les \u00c9tats o\u00f9 le groupe intervient.<\/p>\n

Bois Rouge: une soci\u00e9t\u00e9 russe plut\u00f4t que centrafricaine<\/h3>\n

La R\u00e9publique centrafricaine est un pays riche de ses for\u00eats. L\u2019ann\u00e9e derni\u00e8re, le bois \u00e9tait le principal bien d\u2019exportation du pays,\u00a0loin devant<\/a><\/span>\u00a0les diamants. Il est exploit\u00e9 par seulement une douzaine d’entreprises, selon un\u00a0rapport<\/a><\/span>\u00a0de la FAO, l\u2019agence de l\u2019ONU en charge de l\u2019agriculture.<\/p>\n

Les autorit\u00e9s centrafricaines, d\u00e9pendantes de Wagner pour assurer leur s\u00e9curit\u00e9, ont brad\u00e9 une partie de leurs ressources naturelles en autorisant d\u00e9sormais Bois Rouge \u00e0 exploiter la for\u00eat de mani\u00e8re intensive, quasiment sans payer d\u2019imp\u00f4ts, et parfois au m\u00e9pris de la loi. Malgr\u00e9 ce traitement de faveur, Bois Rouge n\u2019a pas respect\u00e9 tous ses engagements vis-\u00e0-vis de l\u2019\u00c9tat centrafricain.<\/p>\n

D\u00e9but 2021, la for\u00eat, riche de gorilles, l\u00e9opards et \u00e9l\u00e9phants, passe donc sous le contr\u00f4le de Bois Rouge. L\u2019entreprise se d\u00e9crivait sur son site internet, myst\u00e9rieusement ferm\u00e9 cette ann\u00e9e, comme \u00ab\u00a0l\u2019une des plus grandes entreprises africaines de bois\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Bois Rouge se pr\u00e9sente comme une soci\u00e9t\u00e9 100% centrafricaine. Elle est, de fait, immatricul\u00e9e au registre du commerce depuis mars 2019 et dirig\u00e9e par une ressortissante du pays. Il s\u2019agit en r\u00e9alit\u00e9 d\u2019un paravent des int\u00e9r\u00eats russes en Centrafrique. \u00ab\u00a0Tout le monde sait qu\u2019il s\u2019agit d\u2019une soci\u00e9t\u00e9 fabriqu\u00e9e de toutes pi\u00e8ces par les Russes\u00a0\u00bb, confie un acteur du secteur. Plusieurs \u00e9l\u00e9ments mat\u00e9riels viennent l\u2019\u00e9tayer.<\/p>\n

En octobre 2019, sept mois apr\u00e8s sa cr\u00e9ation \u00e0 Bangui, Bois Rouge est pr\u00e9sente \u00e0 un forum d\u2019industriels du bois \u00e0 Shanghai. La soci\u00e9t\u00e9 figure sous le m\u00eame nom et \u00e0 la m\u00eame adresse que ceux renseign\u00e9s au registre du commerce centrafricain, mais elle est class\u00e9e parmi les participants russes. C\u2019est un responsable des ventes russe qui repr\u00e9sente la compagnie. Et l\u2019une des deux adresses \u00e9lectroniques de contact de l\u2019entreprise est h\u00e9berg\u00e9e par un service de messagerie russe.<\/p>\n

Les liens de Bois Rouge avec la Russie se confirment par les activit\u00e9s sur le terrain. Des photos dat\u00e9es de novembre 2021 prises dans la concession, que l\u2019EIC et OpenFacto ont obtenues, montrent plusieurs hommes blancs aux c\u00f4t\u00e9s d\u2019employ\u00e9s centrafricains, ainsi que des camions et des bo\u00eetes de m\u00e9dicaments de marque russe et une porte sur laquelle \u00ab\u00a0centre m\u00e9dical\u00a0\u00bb est \u00e9crit en cyrillique.<\/p>\n

Sur les traces de Wagner<\/h3>\n

Wagner n\u2019est qu\u2019une \u00ab\u00a0marque\u00a0\u00bb: aucune entreprise ne porte officiellement ce nom. Derri\u00e8re Wagner, il y a en r\u00e9alit\u00e9 une galaxie de soci\u00e9t\u00e9s contr\u00f4l\u00e9es par Evgueni Prigojine, li\u00e9es aux activit\u00e9s du groupe de mercenaires, mais qui se sont diversifi\u00e9es au fil du temps. L\u2019oligarque est d\u00e9j\u00e0 pr\u00e9sent en RCA via plusieurs entreprises, dont Lobaye Invest et M-Finans,\u00a0sous sanctions am\u00e9ricaines<\/a><\/span>\u00a0depuis septembre 2020.<\/p>\n

Le premier \u00e9l\u00e9ment reliant Bois Rouge \u00e0 Wagner est chronologique: l\u2019attribution de la concession dans la pr\u00e9fecture de la Lobaye co\u00efncide avec l\u2019arriv\u00e9e des mercenaires russes dans la r\u00e9gion. Le gouvernement centrafricain attribue l\u2019ancienne parcelle d\u2019IFB \u00e0 Bois Rouge le 9 f\u00e9vrier 2021, soit seulement quinze jours apr\u00e8s la\u00a0reprise\u00a0<\/a><\/span>de Boda, la principale ville de la r\u00e9gion, par l\u2019arm\u00e9e centrafricaine et les hommes de Wagner.<\/p>\n

Les liens entre Bois Rouge et la galaxie Wagner sont \u00e9galement d\u2019ordre financier. Sans acc\u00e8s \u00e0 la mer, Bangui est oblig\u00e9e de passer par des ports d\u2019autres pays pour ses exportations. C\u2019est principalement par Douala que transitent importations et exportations centrafricaines.<\/p>\n

Pr\u00e8s de 260 transactions sont list\u00e9es pour Bois Rouge. Elle s\u2019approvisionne surtout en mat\u00e9riel technique russe. Les donn\u00e9es issues des bordereaux de chargements (\u00ab\u00a0bill of lading\u00a0\u00bb) de marchandises destin\u00e9es \u00e0 Bois Rouge, que l\u2019EIC et OpenFacto ont consult\u00e9es, d\u00e9montrent que la soci\u00e9t\u00e9 ach\u00e8te du mat\u00e9riel \u00e0 Broker Expert LLC. La soci\u00e9t\u00e9 bas\u00e9e \u00e0 Saint-P\u00e9tersbourg est d\u00e9j\u00e0 point\u00e9e pour avoir fourni d\u2019autres entit\u00e9s du r\u00e9seau Wagner, parmi lesquelles l\u2019entreprise mini\u00e8re Meroe Gold, active au Soudan, d\u00e9crite par le Tr\u00e9sor am\u00e9ricain comme une filiale du groupe d\u2019Evgueni Prigojine.<\/p>\n

Vingt-huit transactions entre Bois Rouge et Broker Expert, rien qu\u2019en novembre et d\u00e9cembre 2021: en deux mois, l\u2019exploitant forestier a import\u00e9 un tracteur, des mat\u00e9riaux de construction (t\u00f4les d\u2019acier, argile expans\u00e9e, b\u00e9tonni\u00e8re, ciment, briques), des vis, du fil barbel\u00e9, un ventilateur, des plaques d\u2019amiante ou encore un aspirateur industriel.<\/p>\n

Outre ces liens d\u2019affaires, des indices laiss\u00e9s sur le terrain sugg\u00e8rent aussi un lien avec Wagner. Sur deux photos prises sur la concession de Bois Rouge, on distingue des individus portant des pantalons de camouflage militaire. Ce mod\u00e8le de camouflage, multicam, est utilis\u00e9 par les mercenaires en RCA.<\/p>\n

Une for\u00eat brad\u00e9e<\/h3>\n

Le droit d\u2019exploiter la for\u00eat centrafricaine pour 99 ans fait-il partie des compensations accord\u00e9es \u00e0 Wagner en \u00e9change des services de ses combattants, qui assurent la garde rapproch\u00e9e du pr\u00e9sident Touad\u00e9ra et combattent aux c\u00f4t\u00e9s des forces arm\u00e9es centrafricaines? Les conditions d\u2019exploitation octroy\u00e9es \u00e0 Bois Rouge rel\u00e8vent davantage du cadeau que de la relation commerciale classique.<\/p>\n

Pour mieux comprendre, il faut comparer des documents officiels en analysant les deux principaux textes \u2013 la convention provisoire d\u2019exploitation sign\u00e9e entre l\u2019\u00c9tat centrafricain et Bois Rouge le 28 avril 2021 et la convention d\u00e9finitive d\u2019exploitation du 3 d\u00e9cembre 2021 \u2013 avec six autres contrats comparables sign\u00e9s par l\u2019\u00c9tat centrafricain avec d\u2019autres entreprises entre 2014 et 2020. Bois Rouge a obtenu le droit d\u2019exploiter la for\u00eat de mani\u00e8re intensive, ainsi que des avantages jamais octroy\u00e9s \u00e0 d\u2019autres entreprises.<\/p>\n

Nombreux avantages<\/h3>\n

Trois exemples illustrent ce traitement de faveur: Bois Rouge a obtenu l\u2019autorisation d\u2019exploiter la totalit\u00e9 de la surface de la for\u00eat dont elle a obtenu la concession, avant m\u00eame d\u2019avoir sign\u00e9 la convention d\u00e9finitive d\u2019exploitation cens\u00e9e encadrer ses activit\u00e9s. Or, avant d\u2019avoir sign\u00e9 cette convention d\u00e9finitive, les autres entreprises foresti\u00e8res n\u2019ont le droit d\u2019exploiter qu\u2019une partie de leur concession \u2013 g\u00e9n\u00e9ralement un huiti\u00e8me de sa surface.<\/p>\n

Second avantage: alors que les contrats forestiers fixent des \u00ab\u00a0assiettes de coupe\u00a0\u00bb (des zones pr\u00e9vues pour \u00eatre exploit\u00e9es), qui changent chaque ann\u00e9e afin de laisser la for\u00eat se r\u00e9g\u00e9n\u00e9rer, la convention d\u2019exploitation de Bois Rouge pr\u00e9voit des \u00ab\u00a0assiettes annuelles de coupe\u00a0\u00bb valables non pas un an mais trois ans, et qui sont renouvelables sur simple demande.<\/p>\n

Le contrat sign\u00e9 avec Bois Rouge supprime enfin une disposition importante, pr\u00e9sente dans tous les autres contrats consult\u00e9s: l\u2019interdiction de proc\u00e9der \u00e0 des abattages par temps de pluie ou venteux, interdits pour des raisons de s\u00e9curit\u00e9.<\/p>\n

En plus de ces conditions d\u2019exploitation in\u00e9dites, l\u2019EIC a obtenu un document prouvant que le gouvernement centrafricain a octroy\u00e9 d\u2019importants avantages fiscaux et douaniers \u00e0 Bois Rouge.<\/p>\n

Une lettre sign\u00e9e du ministre des Finances et du Budget de RCA, Henri-Marie Dondra, dat\u00e9e du 23 avril 2021, indique que Bois Rouge b\u00e9n\u00e9ficie de droits de douanes r\u00e9duits \u00e0 5% pendant 5 ans sur ses importations, d\u2019une exon\u00e9ration de l\u2019imp\u00f4t sur les soci\u00e9t\u00e9s pendant cinq ans (puis r\u00e9duit \u00e0 25% pendant une ann\u00e9e suppl\u00e9mentaire), d\u2019une TVA sur les importations \u00ab\u00a0neutralis\u00e9e\u00a0\u00bb par une proc\u00e9dure de \u00ab\u00a0paiement diff\u00e9r\u00e9\u00a0\u00bb, d\u2019une exon\u00e9ration de taxe fonci\u00e8re pendant huit ans sur tous les immeubles b\u00e2tis neufs, ainsi que d\u2019une contribution au d\u00e9veloppement social r\u00e9duite de 25% et d\u2019une exemption du paiement de la patente pendant cinq ans.<\/p>\n

Exploitation d\u00e9but\u00e9e de mani\u00e8re ill\u00e9gale<\/h3>\n

Malgr\u00e9 ce traitement de faveur, nous avons pu \u00e9tablir que Bois Rouge n\u2019avait pas respect\u00e9 tous ses engagements. La soci\u00e9t\u00e9 a d\u00e9but\u00e9 son exploitation en juillet 2021 sans r\u00e9aliser de plan d\u2019am\u00e9nagement d\u2019exploitation, ni d\u2019\u00e9tude d\u2019impact environnemental, qui sont pourtant deux obligations l\u00e9gales. L\u2019absence d’un tel plan est explicitement mentionn\u00e9e dans la convention d\u00e9finitive d\u2019exploitation du 3 d\u00e9cembre 2021, ce qui n\u2019a pas emp\u00each\u00e9 le gouvernement centrafricain de la signer. \u00ab\u00a0L\u2019instauration de plans d\u2019am\u00e9nagement qui garantissent la pr\u00e9servation de la ressource foresti\u00e8re demeure notre priorit\u00e9, et nous allons intensifier les contr\u00f4les\u00a0\u00bb, assurait pourtant en 2016 la ministre centrafricaine des For\u00eats.<\/p>\n

Interrog\u00e9e, la g\u00e9rante de Bois Rouge assure que sa soci\u00e9t\u00e9 \u00ab\u00a0respect[e] pleinement les exigences et les r\u00e8gles en vigueur\u00a0\u00bb. \u00c9galement contact\u00e9e, la pr\u00e9sidence centrafricaine n\u2019a pas souhait\u00e9 nous r\u00e9pondre, estimant que nos questions \u00ab\u00a0ne correspond[aient] pas aux pr\u00e9occupations de [son] pays et de [sa] population\u00a0\u00bb et qu\u2019elle n\u2019avait \u00ab\u00a0pas \u00e0 justifier et \u00e0 prouver quoi que ce soit\u00a0\u00bb.<\/p>\n

L\u2019absence d\u2019\u00e9tude d\u2019impact environnemental r\u00e9alis\u00e9e par Bois Rouge est confirm\u00e9e par le minist\u00e8re de l\u2019Environnement centrafricain. Ce n\u2019est pas tout. Bois Rouge aurait d\u00fb payer, en \u00e9change de la concession, trois ann\u00e9es de loyer. Cette obligation figure noir sur blanc dans le\u00a0d\u00e9cret<\/a><\/span>\u00a0sign\u00e9 par le Premier ministre centrafricain le 9 f\u00e9vrier 2021. La soci\u00e9t\u00e9 avait quinze jours pour le faire, et \u00ab\u00a0tout manquement ou retard entra\u00eenera l\u2019annulation d\u2019office du permis\u00a0\u00bb, pr\u00e9cise le document.<\/p>\n

Bois Rouge n\u2019a pas pay\u00e9 et l\u2019\u00c9tat ne lui a pas retir\u00e9 son permis. Une lettre du minist\u00e8re des Finances prouve qu\u2019\u00e0 la date du 23 avril 2021, soit deux mois apr\u00e8s l\u2019expiration du d\u00e9lai l\u00e9gal pour payer le loyer, le minist\u00e8re des Finances centrafricain n\u2019avait toujours pas re\u00e7u l\u2019argent. Le courrier indique que Bois Rouge a demand\u00e9 un d\u00e9lai de paiement jusqu\u2019au 1er avril 2022, soit onze mois apr\u00e8s la date pr\u00e9vue. Ce report a \u00e9t\u00e9 accord\u00e9 par le ministre des Finances. D\u2019autres documents internes au minist\u00e8re des Eaux et For\u00eats prouvent que Bois Rouge n\u2019a pas pay\u00e9 toutes les taxes li\u00e9es \u00e0 l\u2019abattage de bois auxquelles elle \u00e9tait assujettie, au moins jusqu\u2019en f\u00e9vrier 2022.<\/p>\n

A ces manquements l\u00e9gaux et financiers s\u2019ajoutent des conditions de travail probl\u00e9matiques sur la zone d\u2019exploitation. L\u2019EIC a pu recueillir le t\u00e9moignage d\u00e9taill\u00e9 d\u2019une personne connaissant bien la concession, mais qui requiert l\u2019anonymat \u00e9tant donn\u00e9 les risques importants pour sa s\u00e9curit\u00e9. Cette source rapporte que Bois Rouge emploie un personnel tr\u00e8s insuffisant (une \u00e9quipe d\u2019abattage y est constitu\u00e9e de deux personnes, contre cinq \u00e0 six habituellement), qu\u2019elle fait travailler dans des conditions dangereuses.<\/p>\n

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Ils semblent \u00eatre dans une phase de test<\/p>\n