Cet homme en treillis n’est pas milicien. C’est une figure d’autorit\u00e9 rare dans une r\u00e9gion en grande partie plong\u00e9e dans la guerre- un garde forestier qui patrouille habituellement dans le parc national des Virunga, un lieu c\u00e9l\u00e8bre pour les gorilles de montagne en voie de disparition.<\/p>\n
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Aujourd’hui, cependant, son travail est diff\u00e9rent. \u00c0 Luviro, un hameau juste \u00e0 l’ext\u00e9rieur du parc, il garde la premi\u00e8re mine de Bitcoin connue au monde exploit\u00e9e par un parc national. Celui qui fonctionne \u00e0 l’ \u00e9nergie propre . C’est un pari qui a dynamis\u00e9 de nombreuses personnes qui travaillent dans et autour du parc et qui a suscit\u00e9 le scepticisme des experts qui se demandent ce que la crypto a \u00e0 voir avec la conservation.<\/p>\n
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Le bitcoin, cependant, n’est g\u00e9n\u00e9ralement pas associ\u00e9 \u00e0 la conservation ou au d\u00e9veloppement communautaire. Il est souvent connu pour le contraire . Mais ici, cela fait partie d’un plan plus vaste visant \u00e0 transformer les ressources naturelles convoit\u00e9es des Virunga – de la terre \u00e0 l’hydro\u00e9lectricit\u00e9 – en avantages pour le parc et les habitants. Bien que des op\u00e9rations comme cette mine puissent \u00eatre non conventionnelles, elles sont rentables et \u00e9cologiques.<\/p>\n
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Le produit de la vente de Bitcoin aide d\u00e9j\u00e0 \u00e0 payer les salaires du parc, ainsi que ses projets d’infrastructure comme les routes et les stations de pompage d’eau. Ailleurs, l’\u00e9lectricit\u00e9 provenant d’autres centrales hydro\u00e9lectriques du parc soutient un d\u00e9veloppement commercial modeste.<\/p>\n
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C’est ainsi que vous construisez une \u00e9conomie durable li\u00e9e aux ressources du parc<\/em>, dit de Merode, m\u00eame si la mine elle-m\u00eame est en quelque sorte un heureux hasard .<\/p>\n <\/p>\n \u00ab Nous avons construit la centrale \u00e9lectrique et nous nous sommes dit que nous construirions le r\u00e9seau progressivement<\/em> \u00bb, explique-t-il. \u00ab Ensuite, nous avons d\u00fb fermer le tourisme en 2018 \u00e0 cause des enl\u00e8vements [par les rebelles]. Puis en 2019, nous avons d\u00fb fermer le tourisme \u00e0 cause d’Ebola. Et 2020 – le reste appartient \u00e0 l’histoire avec covid. Pendant quatre ans, tous nos revenus touristiques – c’\u00e9tait 40% des revenus du parc – se sont effondr\u00e9s.<\/em><\/p>\n <\/p>\n Il ajoute : \u00ab Ce n’est pas quelque chose \u00e0 quoi nous nous attendions, mais nous avons d\u00fb trouver une solution. Sinon, nous aurions fait faillite en tant que parc national. <\/em><\/p>\n <\/p>\n Le parc a commenc\u00e9 \u00e0 exploiter en septembre 2020 alors que la majeure partie du monde \u00e9tait ferm\u00e9e, \u00ab\u00a0et puis le prix du Bitcoin a explos\u00e9\u00a0\u00bb,<\/em> dit-il. \u00ab\u00a0Nous avons eu de la chance, pour une fois<\/em>.\u00a0\u00bb<\/p>\n <\/p>\n Lors de cette visite fin mars, les mineurs congolais discutent avec le directeur en fran\u00e7ais de leurs progr\u00e8s. Bitcoin se n\u00e9gocie \u00e0 environ 44 000 dollars et Emmanuel de Merode pr\u00e9voit des revenus d’environ 150 000 dollars par mois, proches de ce que le tourisme avait fourni \u00e0 son apog\u00e9e.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Il y a pr\u00e8s de dix ans, Virunga est devenu c\u00e9l\u00e8bre gr\u00e2ce \u00e0 un c\u00e9l\u00e8bre film Netflix qui montrait le parc aux prises avec une invasion rebelle et la menace de Big Oil. Ces dangers sont revenus, mettant tout en p\u00e9ril.<\/p>\n <\/p>\n Le gouvernement congolais a r\u00e9cemment annonc\u00e9 son intention de vendre aux ench\u00e8res des concessions p\u00e9troli\u00e8res dans et autour du parc . Ce n’est qu’un d\u00e9but, mais si le forage a lieu, cela signifierait perturber des vies et des habitats fauniques cl\u00e9s. Il n’est pas non plus exag\u00e9r\u00e9 de dire que la sant\u00e9 de la plan\u00e8te serait en danger : le bassin du Congo est la deuxi\u00e8me plus grande for\u00eat tropicale du monde, apr\u00e8s l’Amazonie, et un puits de carbone crucial .<\/p>\n <\/p>\n Pendant ce temps, une milice appel\u00e9e le M23 occupe le secteur des gorilles du parc et pille des villes en combattant l’arm\u00e9e congolaise . Dans le pass\u00e9, le M23 \u00e9vitait la confrontation directe dans le Virunga, mais au cours des derniers mois, cela semble avoir chang\u00e9.<\/p>\n <\/p>\n En plus de tout cela, le r\u00e9cent effondrement de FTX et le tremblement de terre qui a secou\u00e9 l’ensemble de l’industrie de la cryptographie signifient que le pari de De Merode peut ressembler \u00e0 un Je vous salue Marie. Mais chaque jour d’exploitation mini\u00e8re est un pur profit, souligne-t-il. Ainsi, peu importe la fluctuation de la valeur de Bitcoin, tant qu’elle est positive, elle est rentable.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Face \u00e0 ces menaces,Emmanuel de Merode pense que la mine Bitcoin peut toujours \u00eatre leur atout. Ni altruiste ni arnaqueur de crypto, c’est la pratique pr\u00eat \u00e0 tout r<\/p>\n <\/p>\n Si le parc peut tenir le oup, \u00e7a peut marcher.<\/p>\n <\/p>\n Le Bitcoin:Une \u00ab\u00a0solution extraordinaire\u00a0\u00bb dans un \u00ab\u00a0endroit dangereux\u00a0\u00bb<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/strong><\/p>\n <\/p>\n L’une des premi\u00e8res choses que vous remarquez dans cette tranche de la R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo est sa verdure – des oc\u00e9ans d’\u00e9meraude aliment\u00e9s par de fortes pluies et un sol volcanique riche. Les Virunga bordent le bassin du Congo d’un c\u00f4t\u00e9 et l’Ouganda et le Rwanda de l’autre. Ses 3 000 miles carr\u00e9s abritent la moiti\u00e9 des animaux terrestres d’Afrique, dont environ un tiers des derniers gorilles de montagne du monde.<\/p>\n <\/p>\n Environ 5 millions de personnes vivent juste \u00e0 l’ext\u00e9rieur du parc ; la plupart manquent d’\u00e9lectricit\u00e9 pour cuisiner, s’\u00e9clairer ou chauffer leurs maisons recouvertes de boue. En plus de cela, 80 000 personnes vivent dans le parc. Beaucoup se sont install\u00e9s ici avant la cr\u00e9ation des Virunga en 1925, alors que le pays \u00e9tait sous domination coloniale belge ; d’autres sont des r\u00e9fugi\u00e9s fuyant des violences plus r\u00e9centes.<\/p>\n C’est pourquoi le parc est une source vitale de charbon de bois, ou makala en swahili, et de nourriture, m\u00eame si l’agriculture, la p\u00eache, la chasse et l’exploitation foresti\u00e8re sont ill\u00e9gales. Les ressources du parc sont d\u00e9pouill\u00e9es avec r\u00e9gularit\u00e9 : entre 2001 et 2020, les Virunga ont perdu pr\u00e8s de 10 % de leur couvert arbor\u00e9, et de Merode estime que 170 millions de dollars en arbres et en ivoire des Virunga sont perdus chaque ann\u00e9e. Mais l’alternative pour les habitants est de ne pas pouvoir payer les seigneurs de guerre locaux ou de mourir de faim. Ce sont des conditions parfaites pour la corruption.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0Le Congo est un endroit d\u00e9conseill\u00e9 pour porter des jugements moraux\u00a0\u00bb,<\/em> d\u00e9clare Adam Hochschild , l’auteur de King Leopold’s Ghost , qui relate le r\u00e8gne d\u00e9chirant du monarque belge au XIXe si\u00e8cle. Le Congo est encore compliqu\u00e9 par \u00ab\u00a0son immensit\u00e9, ses gens qui parlent des centaines de langues et la colonisation qui a \u00e9t\u00e9 faite dans le but d’extraire la richesse<\/em>\u00ab\u00a0, dit-il. \u00ab\u00a0Dans ces circonstances, il est tr\u00e8s difficile d’avoir une soci\u00e9t\u00e9 juste et \u00e9quitable.\u00a0\u00bb <\/em><\/p>\n <\/p>\n Le Congo compte presque autant de personnes d\u00e9plac\u00e9es que l’Ukraine, et des d\u00e9cennies de conflit malgr\u00e9 des d\u00e9cennies de maintien de la paix de l’ONU . La plupart des profits vol\u00e9s du parc vont aux groupes rebelles arm\u00e9s, auxquels certains habitants se joignent faute de meilleures options. Certains sont des reliques de guerres pass\u00e9es, notamment le g\u00e9nocide rwandais de 1994 . D’autres pourraient \u00eatre li\u00e9s \u00e0 l’ \u00c9tat islamique . Le plus important est le M23, un groupe dirig\u00e9 par des Tutsis si bien arm\u00e9 que l’ONU affirme que le Rwanda le soutient. (Le Rwanda le nie, mais son \u00e9conomie d\u00e9pend fortement des ressources congolaises.)<\/p>\n <\/p>\n En cons\u00e9quence, Virunga est peut-\u00eatre le seul site de l’UNESCO qui enterre r\u00e9guli\u00e8rement son personnel : plus de 200 rangers ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9s depuis 1996, en moyenne un par mois. Cherubin Nolayambaje, qui a pass\u00e9 huit ans comme ranger, l’appelle \u00ab\u00a0le travail le plus dangereux au monde<\/em>\u00ab\u00a0.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Les quelque 800 gardes forestiers des Virunga, dont environ 35 femmes, rencontrent souvent des rebelles arm\u00e9s dans le parc et des civils qui y cultivent ou y vivent ill\u00e9galement. De nombreux habitants ne connaissent m\u00eame pas les limites du parc, ajoute Samson Rukira, un militant de la ville voisine de Rutshuru. Alors que la conservation n\u00e9cessite l’implication de la communaut\u00e9 pour r\u00e9soudre les probl\u00e8mes, dit-il, \u00ab\u00a0nous sommes dans des zones qui ne sont pas s\u00e9curis\u00e9es, et cela signifie peut-\u00eatre que les gardes forestiers ne peuvent pas dialoguer\u00a0\u00bb.<\/em><\/p>\n <\/p>\n De Merode est sensible aux plaintes de la communaut\u00e9 selon lesquelles des individus se voient refuser l’acc\u00e8s aux vastes richesses du parc. \u00ab Des centaines de milliers, probablement des millions, de personnes souffrent de ce que nous esp\u00e9rons \u00eatre un co\u00fbt \u00e0 court terme pour transformer ce parc en un atout positif. Si nous \u00e9chouons, nous faisons plus de mal que de bien \u00bb<\/em>, dit-il. \u00ab\u00a0Mais nous croyons passionn\u00e9ment qu’il peut \u00eatre invers\u00e9 – cet \u00e9cosyst\u00e8me, ce parc.\u00a0\u00bb<\/p>\n <\/p>\n Son plan pour y parvenir repose sur les trois centrales hydro\u00e9lectriques que le parc a ouvertes depuis 2013, \u00e0 Matebe, Mutwanga et Luviro ; un quatri\u00e8me est en construction. Si vous pouvez alimenter votre maison, selon la th\u00e9orie, vous n’avez pas besoin de couper des arbres pour cuisiner. L’\u00e9lectricit\u00e9 soutient de nouveaux emplois et entreprises, comme les coop\u00e9ratives de caf\u00e9 et la production de graines de chia. Et, bien s\u00fbr, la mine Bitcoin.<\/p>\n <\/p>\n La centrale de Luviro, comme toutes les centrales hydro\u00e9lectriques des Virunga, utilise une conception fluviale, ce qui signifie que l’\u00e9lectricit\u00e9 est g\u00e9n\u00e9r\u00e9e par le d\u00e9bit constant de la rivi\u00e8re plut\u00f4t que par des barrages et des r\u00e9servoirs, ce qui a un faible impact environnemental.<\/p>\n <\/p>\n Mais sa construction a \u00e9t\u00e9 d\u00e9courageante d\u00e8s le d\u00e9part. Il fallait d’abord que les travailleurs abattent le sommet d’une montagne pour construire une piste d’atterrissage, puis creusent des routes dans la roche avec des outils \u00e0 main parfois sous l’ attaque des rebelles.<\/p>\n <\/p>\n Puis, \u00e0 mi-chemin de la construction, l’un des plus grands bienfaiteurs du parc, Howard Buffett (fils de Warren), a mis fin \u00e0 ses dons en raison d’un d\u00e9saccord avec de Merode sur la mani\u00e8re dont les fonds \u00e9taient d\u00e9pens\u00e9s. Buffett , qui a cofinanc\u00e9 d’autres projets de parcs, appelle de Merode \u00ab\u00a0un gar incroyable\u00a0\u00bb, mais dit que les fonds destin\u00e9s aux centrales \u00e9lectriques ont \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9s pour construire un r\u00e9seau pour fournir cette \u00e9lectricit\u00e9 \u00e0 la capitale provinciale de Goma.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0Ils ont fondamentalement raison\u00a0\u00bb, admet de Merode, qui insiste sur le fait que rien n’a \u00e9t\u00e9 d\u00e9tourn\u00e9 et s’est ensuite empress\u00e9 d’obtenir 17 millions de dollars de subventions et de pr\u00eats de l’UE et du Royaume-Uni pour tenter de terminer le projet Luviro. \u00ab Lorsque vous construisez un projet \u00e9nerg\u00e9tique, il y a une centrale \u00e9lectrique, mais aussi le r\u00e9seau qui l’entoure. Si vous ne pouvez pas livrer l’\u00e9lectricit\u00e9 \u00e0 la communaut\u00e9, cela n’a pas beaucoup d’utilit\u00e9. Nous avons commis une erreur de bonne foi.<\/em><\/p>\n \u00a0<\/em><\/p>\n <\/p>\n Dans le m\u00eame temps, il y avait encore un autre probl\u00e8me : en 2019, l’usine de Luviro \u00e9tait incompl\u00e8te et le parc n’avait toujours pas assez d’argent pour terminer la construction, puis alimenter l’usine.<\/p>\n <\/p>\n Enfin, de Merode et ses coll\u00e8gues ont eu une id\u00e9e qui, selon eux, pourrait r\u00e9soudre tous ces probl\u00e8mes en une seule fois : acheter 200 000 $ de plates-formes Bitcoin, ce qui pourrait potentiellement g\u00e9n\u00e9rer des b\u00e9n\u00e9fices \u00e0 court et \u00e0 long terme et fournir un moyen viable d’utiliser l’hydro\u00e9lectricit\u00e9.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0En quelques semaines\u00a0\u00bb, dit de Merode, \u00ab\u00a0nous avons r\u00e9alis\u00e9 que c’\u00e9tait une solution extraordinaire.\u00a0\u00bb<\/em><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Le\u00a0 prince Emmanuel De Merode belge s’associe \u00e0 \u00ab\u00a0Bitcoin Indiana Jones\u00a0\u00bb<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/strong><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Cette solution s’est pr\u00e9sent\u00e9e \u00e0 pr\u00e8s de 4 000 milles et \u00e0 un monde des Virunga, dans un imposant ch\u00e2teau fran\u00e7ais de la vall\u00e9e de la Loire. En f\u00e9vrier 2020, le crypto-investisseur S\u00e9bastien Gouspillou est arriv\u00e9 au Ch\u00e2teau de Serrant vers midi, s’attendant \u00e0 un pitch de quelque showoff.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab Il est tr\u00e8s courant de louer un ch\u00e2teau en France, cela co\u00fbte \u00e0 peu pr\u00e8s le m\u00eame prix qu’un h\u00f4tel \u00bb,<\/em> explique-t-il.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Le directeur du parc des Virunga est n\u00e9 en Tunisie dans la noblesse belge. \u00c0 seulement 11 ans, il a pass\u00e9 du temps avec le l\u00e9gendaire gourou du lion George Adamson au Kenya. Plus tard, il a suivi une formation d’anthropologue et est venu au Congo en 1993 pour aider les gardes du parc national de la Garamba et \u00e9tudier le commerce de la viande de brousse pour son doctorat. En 1999, il part pour le Parc National de la Lop\u00e9 au Gabon, o\u00f9 il travaille \u00e0 l’habitation des gorilles et \u00e0 la construction de l’\u00e9cotourisme. C’est l\u00e0 qu’il s’est rendu compte : \u00ab Il faut \u00eatre l\u00e0 depuis 20, 30 ans pour vraiment r\u00e9ussir. Et je voulais \u00eatre dans l’est du Congo<\/em>.<\/p>\n <\/p>\n De Merode est arriv\u00e9 aux Virunga en 2001 alors que la guerre civile faisait rage. Il a vite reconnu l’importance du travail des rangers, souvent non r\u00e9mun\u00e9r\u00e9s. Avec le c\u00e9l\u00e8bre chasseur de fossiles Richard Leakey (qui deviendra plus tard son beau-p\u00e8re), il a commenc\u00e9 \u00e0 collecter des fonds pour fournir leurs salaires.<\/p>\n <\/p>\n Il est devenu directeur du parc en 2008, apr\u00e8s qu’un groupe de gorilles ait \u00e9t\u00e9 tu\u00e9 et que des photos de leurs cadavres ressemblant \u00e0 des ex\u00e9cutions aient provoqu\u00e9 l’ indignation internationale . Dans la foul\u00e9e chaotique, le directeur de l’\u00e9poque des Virunga a \u00e9t\u00e9 arr\u00eat\u00e9 et les responsables de l’\u00c9tat ont jur\u00e9 un changement radical ; il n’y a peut-\u00eatre rien de plus radical qu’un prince belge prenant une position de leader dans une ancienne colonie belge.<\/p>\n <\/p>\n De Merode s’impose . Apr\u00e8s deux mois de travail, les rebelles ont pris d’assaut le si\u00e8ge du parc \u00e0 Rumangabo, et il a travers\u00e9 les lignes ennemies pour n\u00e9gocier et prot\u00e9ger le personnel. Apr\u00e8s avoir repris le contr\u00f4le, il a renvoy\u00e9 des centaines de rangers et arr\u00eat\u00e9 des officiers sup\u00e9rieurs, puis a recrut\u00e9 \u00e0 nouveau des rangers et les a recycl\u00e9s. Les salaires ont augment\u00e9; rations et \u00e9quipement am\u00e9lior\u00e9s. Le moral est mont\u00e9 en fl\u00e8che et les populations animales ont finalement rebondi .<\/p>\n <\/p>\n Mais en avril 2014, l’histoire a failli se terminer. De Merode s’\u00e9tait rendu \u00e0 Goma pour apporter des preuves contre Soco, une compagnie p\u00e9troli\u00e8re britannique accus\u00e9e d’avoir soudoy\u00e9 des fonctionnaires. Il retournait seul au parc lorsque des hommes arm\u00e9s ont ouvert le feu sur sa Land Rover. Il a ripost\u00e9, a couru vers la for\u00eat et s’est cach\u00e9. Mais une balle l’avait touch\u00e9 \u00e0 la poitrine, lui brisant cinq c\u00f4tes et lui perforant un poumon. Un autre lui a d\u00e9chir\u00e9 l’estomac, \u00ab\u00a0par le foie, le diaphragme, les poumons et par le dos\u00a0\u00bb, dit-il.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Deux jours plus tard, alors qu’il \u00e9tait encore en convalescence, Virunga a \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9 au Festival du film de Tribeca. Le documentaire, acquis plus tard par Netflix, se concentrait sur la lutte du parc pour survivre \u00e0 un si\u00e8ge par le M23 et Soco. Produit par Leonardo DiCaprio, il a \u00e9t\u00e9 nomin\u00e9 pour un Oscar. Cela a \u00e9galement transform\u00e9 De M\u00e9rode et ses coll\u00e8gues en h\u00e9ros internationaux .<\/p>\n <\/p>\n C’est ainsi que Gouspillou a vu De M\u00e9rode lors de cette premi\u00e8re rencontre. Au Ch\u00e2teau de Serrant, les deux hommes ont fini par parler pendant quatre heures. De Merode \u00e9tait dans une situation difficile : d\u00e9sireux de trouver comment utiliser l’\u00e9lectricit\u00e9 exc\u00e9dentaire des Virunga pour financer le parc, qui perdait rapidement de l’argent. Et Gouspillou avait h\u00e2te de faire quelque chose qui comptait.<\/p>\n <\/p>\n Dans le train du retour, \u00ab\u00a0J’ai cherch\u00e9 sur Google et j’ai vu que c’\u00e9tait un h\u00e9ros<\/em>\u00ab\u00a0, raconte Gouspillou. \u00ab\u00a0Je voulais aider. Nous faisions de l’extraction mini\u00e8re en achetant de l’\u00e9lectricit\u00e9, ce n’\u00e9tait pas efficace.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0Nous avions l’habitude de faire de l’exploitation mini\u00e8re en achetant de l’\u00e9lectricit\u00e9 – ce n’\u00e9tait pas efficace. Dans les Virunga, nous voyons que cela sauve le parc.\u00a0\u00bb<\/p>\n <\/p>\n Gouspillou, qui s’est lanc\u00e9 dans la crypto apr\u00e8s avoir travaill\u00e9 dans l’investissement immobilier, aime se faire appeler le Bitcoin Indiana Jones. Bien qu’il n’ait pas de fouet ou de feutre – il pr\u00e9f\u00e8re les jeans et est chauve – il a une r\u00e9putation d’aventurier. Son entreprise, Big Block Green Services , est connue pour monter des projets controvers\u00e9s : conseiller El Salvador sur sa \u00ab Bitcoin City \u00bb et pr\u00e9parer un autre projet de crypto en R\u00e9publique centrafricaine .<\/p>\n <\/p>\n Avec l’aide de Gouspillou, d\u00e9but 2020, Virunga a achet\u00e9 des serveurs d’occasion et s’est mis \u00e0 construire une mine de Bitcoin. Comme pour la centrale hydro\u00e9lectrique, la construction a \u00e9t\u00e9 ardue. Obtenir des conteneurs d’exp\u00e9dition et des plates-formes Bitcoin de Goma signifiait deux jours de conduite sur des chemins de terre \u00e0 travers des jungles tenues par les rebelles.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0L’ ambassadeur d’Italie a \u00e9t\u00e9 tu\u00e9 sur la route que nous prenons tous les jours<\/em>\u00ab\u00a0, raconte Gouspillou. Quand il est arriv\u00e9 \u00e0 Luviro, il a trouv\u00e9 des impacts de balles dans son bungalow dont De Merode ne lui avait pas parl\u00e9. \u00ab\u00a0Je n’ai rien dit \u00e0 ma femme non plus\u00a0\u00bb, ironise Gouspillou. <\/em><\/p>\n \u00a0<\/em><\/p>\n \u00c0 cette \u00e9poque, le nombre de cadavres dans le parc augmentait fortement. Douze rangers , un chauffeur et quatre civils ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9s en avril 2020 lors de la pire attaque de l’histoire des Virunga. Un autre garde forestier a \u00e9t\u00e9 tu\u00e9 en octobre , six autres en janvier 2021, un autre en octobre et un autre en novembre 2021. De Merode la d\u00e9crit comme \u00ab\u00a0notre ann\u00e9e la plus difficile de tous les temps\u00a0\u00bb.<\/p>\n <\/p>\n Pourtant, contre toute attente, en septembre 2020, la mine de Luviro a commenc\u00e9 \u00e0 fonctionner.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Comment l’exploitation mini\u00e8re de Bitcoin a d\u00e9vast\u00e9 cette ville de New York<\/p>\n Entre la hausse des tarifs d’\u00e9lectricit\u00e9 et la flamb\u00e9e des co\u00fbts climatiques, la cryptominage fait des ravages dans les communaut\u00e9s.<\/p>\n <\/p>\n Une offre d’emploi locale a conduit \u00e0 l’embauche de neuf mineurs de crypto congolais, qui ont obtenu de bons r\u00e9sultats lors d’un concours par questionnaire. La plupart d’entre eux avaient d\u00e9j\u00e0 entendu parler de Bitcoin, mais leurs premi\u00e8res impressions n’\u00e9taient pas toujours positives, en raison d’escroqueries op\u00e9rant dans la r\u00e9gion. Maintenant, beaucoup d’entre eux ont des portefeuilles cryptographiques.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0Le domaine est totalement nouveau\u00a0\u00bb, d\u00e9clare Ernest Kyeya, un dipl\u00f4m\u00e9 en g\u00e9nie \u00e9lectrique de 27 ans de l’Universit\u00e9 de Goma, qui travaille \u00e0 la mine.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab Il m’a fallu un peu de temps pour m’adapter au jargon, pour comprendre le fonctionnement d’une machine de minage et arriver \u00e0 la r\u00e9parer et \u00e0 l’entretenir \u00bb, ajoute-t-il. \u00ab Mais j’ai \u00e9t\u00e9 trait\u00e9 comme un membre de l’\u00e9quipe et non comme un simple travailleur. Cette responsabilit\u00e9 m’a donn\u00e9 confiance. \u00bb<\/p>\n <\/p>\n Les mineurs travaillent 21 jours d’affil\u00e9e avant d’avoir cinq jours de repos. Les fouilles ne sont pas \u00ab\u00a0classiques\u00a0\u00bb, dit Kyeya, \u00ab\u00a0mais nous aimons ce que nous faisons.\u00a0\u00bb Il ajoute : \u00ab Ce n’est pas comme en ville. Tout doit \u00eatre planifi\u00e9. Mais \u00e7a vaut le coup. C’est un tel honneur de travailler ici, jusqu’\u00e0 13 heures par jour, parfois plus, car nous n’avons rien d’autre \u00e0 faire dans la jungle.<\/p>\n <\/p>\n Aujourd’hui, 10 conteneurs sont aliment\u00e9s directement par les turbines de quatre m\u00e8tres de l’usine. Chaque conteneur contient de 250 \u00e0 500 plates-formes. Virunga poss\u00e8de trois conteneurs, tous les b\u00e9n\u00e9fices \u00e9tant destin\u00e9s \u00e0 financer divers services du parc. Les sept autres sont de Gouspillou. Il paie Virunga pour l’\u00e9lectricit\u00e9 n\u00e9cessaire au fonctionnement de ses serveurs, et tout ce qu’il exploite lui appartient, ainsi qu’\u00e0 ses investisseurs.<\/p>\n <\/p>\n De Merode estime que la mine a g\u00e9n\u00e9r\u00e9 environ 500 000 dollars pour le parc l’ann\u00e9e derni\u00e8re, alors que la pand\u00e9mie avait ferm\u00e9 la plupart des autres sources de revenus.<\/p>\n <\/p>\n Et profitant de la popularit\u00e9 des singes num\u00e9riques , le parc s’est associ\u00e9 au projet NFT CyberKongz, qui a mis aux ench\u00e8res des NFT de gorilles via Christie’s , fournissant 1,2 million de dollars suppl\u00e9mentaires pour le parc. Une partie de cet argent a \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9e pour acheter deux des trois conteneurs appartenant au parc.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0C’est ce qui nous a permis de traverser le covid\u00a0\u00bb,<\/em> d\u00e9clare de Merode.<\/p>\n <\/p>\n Vendre Bitcoin comme solution\u00a0 <\/strong><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0Emmanuel a \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s surpris quand il a vu l’argent. J’\u00e9tais s\u00fbr de notre succ\u00e8s \u00bb<\/em>, d\u00e9clare Gouspillou, qui parle \u00e0 grande vitesse lorsque la conversation se tourne vers la durabilit\u00e9 de la cryptographie.<\/p>\n <\/p>\n Tout le monde n’est pas si s\u00fbr. Et tous les Congolais ne sont pas partisans du d\u00e9veloppement radical. M\u00eame si certains en b\u00e9n\u00e9ficient, la plupart n’obtiendront pas d’emploi. Des ann\u00e9es de guerre et d’exploitation \u00e9trang\u00e8re p\u00e8sent \u00e9galement lourdement sur les habitants, qui souvent font l’\u00e9loge du parc et le maudissent dans la m\u00eame phrase.<\/p>\n <\/p>\n Pendant ce temps, pour la communaut\u00e9 internationale, l’id\u00e9e de Bitcoin comme sauveur n’a peut-\u00eatre jamais \u00e9t\u00e9 plus difficile \u00e0 vendre.<\/p>\n <\/p>\n Cette critique est fortement li\u00e9e \u00e0 l’ \u00e9norme quantit\u00e9 d’\u00e9lectricit\u00e9 n\u00e9cessaire pour extraire les pi\u00e8ces de monnaie – \u00e9lectricit\u00e9 g\u00e9n\u00e9ralement g\u00e9n\u00e9r\u00e9e \u00e0 partir de combustibles fossiles. Le directeur g\u00e9n\u00e9ral de la Banque centrale europ\u00e9enne a r\u00e9cemment qualifi\u00e9 le minage de Bitcoin de \u00ab pollueur sans pr\u00e9c\u00e9dent. \u00bb Et les connexions sont souvent co\u00fbteuses ; les sept plus grands crypto-mineurs am\u00e9ricains, par exemple, exploitent la m\u00eame quantit\u00e9 d’\u00e9nergie que tous les foyers de Houston . ( Les soci\u00e9t\u00e9s de cryptographie am\u00e9ricaines ne sont pas l\u00e9galement tenues de d\u00e9clarer les \u00e9missions de dioxyde de carbone.)<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Peter Howson , professeur adjoint en d\u00e9veloppement international \u00e0 l’Universit\u00e9 de Northumbria qui a men\u00e9 des recherches avec de Vries, soutient \u00e9galement que l’\u00e9nergie propre du Congo pourrait \u00eatre utilis\u00e9e plus efficacement. \u00ab\u00a0Les mineurs de Bitcoin surpassent les formes plus productives de d\u00e9veloppement industriel vert en RDC<\/em>\u00ab\u00a0, dit-il. \u00ab Ces industries auraient pu employer des combattants, des braconniers et des b\u00fbcherons ill\u00e9gaux. M\u00eame les plus grandes tenues Bitcoin n’emploient qu’une poign\u00e9e de personnes. Et ce sont des emplois tr\u00e8s pr\u00e9caires avec des contrats pr\u00e9caires. Alors est-ce un bon mod\u00e8le ? Non. Ils devraient utiliser l’hydro\u00e9lectricit\u00e9 pour quelque chose d’utile.<\/p>\n <\/p>\n Esther Marijnen , une \u00e9cologiste politique n\u00e9erlandaise qui travaille au Congo depuis 2013 , fait un point similaire, affirmant que la mine de Luviro est tout simplement en contradiction avec la conservation et se demandant ce qu’un sanctuaire de gorilles a \u00e0 voir avec la cryptographie. Malgr\u00e9 tout le d\u00e9veloppement en cours dans les Virunga, en particulier autour de l’hydro\u00e9lectricit\u00e9, elle note que le parc n’a pas r\u00e9ussi \u00e0 apporter une stabilit\u00e9 ou des emplois g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9s.<\/p>\n <\/p>\n Jason Stearns, le fondateur du Congo Research Group de NYU et ancien enqu\u00eateur de l’ONU qui consid\u00e8re De Merode comme un ami, pr\u00e9vient que les milices peuvent \u00e9galement b\u00e9n\u00e9ficier de l’hydro\u00e9lectricit\u00e9, de sorte que cela ne conduira pas n\u00e9cessairement les militants \u00e0 baisser les armes. \u00ab\u00a0J’admire la t\u00e9nacit\u00e9 d’Emmanuel et sa volont\u00e9 de sortir des sentiers battus\u00a0\u00bb, dit-il, \u00ab\u00a0mais cette id\u00e9ologie selon laquelle le march\u00e9 libre apportera la paix va \u00e0 l’encontre des 20 derni\u00e8res ann\u00e9es au Congo\u00a0\u00bb<\/em>.<\/p>\n <\/p>\n N\u00e9anmoins, Gouspillou soutient que l’exploitation mini\u00e8re de Bitcoin \u00ab\u00a0peut \u00eatre une force de d\u00e9veloppement\u00a0\u00bb. En fait, il voit le projet des Virunga comme un mod\u00e8le potentiel : \u00ab Les gens disent que c’est mauvais pour l’environnement, mais ici c’est de l’\u00e9nergie propre. C’est une formule qui pourrait \u00eatre reproduite.<\/p>\n <\/p>\n Il n’y a pas de combustibles fossiles ici puisque la mine d\u00e9pend des rivi\u00e8res, ajoute-t-il, et le manque de clients \u00e0 Luviro signifie qu’aucune \u00e9lectricit\u00e9 n’est d\u00e9tourn\u00e9e des besoins locaux.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0M\u00eame les plus grandes entreprises Bitcoin n’emploient qu’une poign\u00e9e de personnes. Et ce sont des emplois tr\u00e8s pr\u00e9caires avec des contrats pr\u00e9caires. Est-ce donc un bon mod\u00e8le ? Non. Ils devraient utiliser l’hydro\u00e9lectricit\u00e9 pour quelque chose d’utile.\u00a0\u00bb<\/p>\n <\/p>\n Michael Saylor , le cofondateur de la soci\u00e9t\u00e9 d’investissement MicroStrategy, est d’accord – appelant le mod\u00e8le de Virunga \u00ab\u00a0l’industrie de haute technologie id\u00e9ale \u00e0 mettre dans une nation qui a beaucoup d’\u00e9nergie propre mais n’est pas en mesure d’exporter un produit ou de produire un service avec cette \u00e9nergie\u00a0\u00bb. .\u201d \u00c0 cette fin, de Merode discute avec d’autres parcs nationaux d’\u00c9tat de la possibilit\u00e9 de transformer leurs voies navigables en sources d’\u00e9nergie hydro\u00e9lectrique.<\/p>\n <\/p>\n Peter Wall , PDG d’ Argo Blockchain , qui exploite des mines hydro\u00e9lectriques au Qu\u00e9bec, note que \u00ab 85 % des co\u00fbts d’exploitation [d’une mine] proviennent de l’\u00e9lectricit\u00e9 \u00bb, ce qui signifie que m\u00eame une mine \u00e0 faible puissance peut \u00eatre rentable. \u00ab Je pense que [la mine Virunga est] une premi\u00e8re \u00bb, dit-il. \u00ab Je n’ai entendu parler d’aucune exploitation mini\u00e8re dans les parcs nationaux. En fin de compte, vous avez besoin de trois choses : de la puissance, des machines, du capital. \u00bb Virunga a les trois.<\/p>\n <\/p>\n Pourtant, toutes les mines cryptographiques, y compris celles de Luviro, doivent faire face au prix des devises. Le bitcoin \u00e0 lui seul a chut\u00e9 de plus de 70 % depuis son apog\u00e9e l’ann\u00e9e derni\u00e8re. Et puis il y a la d\u00e9b\u00e2cle FTX, qui a an\u00e9anti 32 milliards de dollars du jour au lendemain. Tout cela, ainsi que les ant\u00e9c\u00e9dents de pollution de la cryptographie, peuvent d\u00e9sactiver les donateurs cruciaux sur lesquels comptent des endroits comme Virunga.<\/p>\n <\/p>\n Mais c’est toujours \u00ab\u00a0un investissement incroyablement bon pour le parc<\/em>\u00ab\u00a0, dit de Merode. \u00ab Nous ne sp\u00e9culons pas sur sa valeur ; nous le g\u00e9n\u00e9rons. Si vous achetez du Bitcoin et qu’il diminue, vous perdez de l’argent. Nous fabriquons du Bitcoin \u00e0 partir de l’\u00e9nergie exc\u00e9dentaire et mon\u00e9tisons quelque chose qui n’a autrement aucune valeur. C’est une grande diff\u00e9rence.<\/em><\/p>\n <\/p>\n M\u00eame si Bitcoin tombait \u00e0 1% de sa valeur, les 10 conteneurs resteraient rentables, dit-il.<\/p>\n <\/p>\n C’est un syst\u00e8me dont de Merode esp\u00e8re qu’il pourra essentiellement se maintenir, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles le parc construit tant d’infrastructures. Quand je demande ce qui arriverait \u00e0 la mine si quelque chose lui arrivait, il continue de sourire.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab Si je m’effondre ? Le portefeuille num\u00e9rique est g\u00e9r\u00e9 par notre \u00e9quipe financi\u00e8re \u00bb, r\u00e9pond-il. \u00ab\u00a0Il est peu probable que nous restions assis sur Bitcoin pendant plus de quelques semaines de toute fa\u00e7on, car nous avons besoin d’argent pour g\u00e9rer le parc. Donc, s’il m’arrivait quelque chose ou si notre directeur financier perdait le mot de passe, nous lui donnerions du fil \u00e0 retordre, mais cela ne nous co\u00fbterait pas cher.<\/p>\n <\/p>\n Un Ave Maria pour l’avenir<\/strong><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n La crypto, souligne de Merode, n’est pas la seule r\u00e9ponse pour sauver les Virunga, mais fait partie d’un mod\u00e8le d’\u00e9co-entreprise plus large. L’impact annuel sur le PIB des autres investissements verts des Virunga, qui incluent la culture du caf\u00e9 et du chocolat, pourrait atteindre 202 millions de dollars d’ici 2025, selon un rapport de 2019 du cabinet de conseil \u00e9conomique britannique Cambridge Econometrics.<\/p>\n L’industrie de la cryptographie investit massivement pour inciter davantage de personnes \u00e0 acheter. Cela ne signifie pas que vous devez le faire.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0Ce que nous essayons de d\u00e9montrer, c’est qu’une \u00e9conomie verte implique la diversit\u00e9\u00a0\u00bb, d\u00e9clare de Merode. \u00ab Des centaines d’industries diff\u00e9rentes peuvent d\u00e9pendre de l’\u00e9nergie durable \u00e0 long terme, ce qui fait une soci\u00e9t\u00e9 saine. Contrairement \u00e0 d\u00e9pendre uniquement du p\u00e9trole.<\/p>\n <\/p>\n \u00c0 environ 100 miles au sud de Luviro, du haut de la tour de la centrale hydro\u00e9lectrique de Matebe, vous pouvez voir le plan en action, avec des lignes \u00e9lectriques serpentant dans la ville de Rutshuru. Ce n’est pas une m\u00e9tropole, mais \u00e0 bien des \u00e9gards, cela a \u00e9t\u00e9 un succ\u00e8s – un endroit o\u00f9 cette vision a fonctionn\u00e9 – m\u00eame si ce succ\u00e8s est incroyablement t\u00e9nu. Cette zone est devenue le c\u0153ur du territoire d\u00e9sormais revendiqu\u00e9 par le M23 . Pourtant, lors de ma visite au printemps, 5 000 barres de savon \u00e9taient produites par jour \u00e0 la savonnerie RUSA gr\u00e2ce \u00e0 un \u00e9quipement achet\u00e9 gr\u00e2ce \u00e0 un micro-cr\u00e9dit soutenu par Virunga. Christophe Bashaka, le propri\u00e9taire, a souri jusqu’aux oreilles et a d\u00e9clar\u00e9 que ce travail \u00ab\u00a0n’\u00e9tait pas possible\u00a0\u00bb sans hydro\u00e9lectricit\u00e9. <\/em><\/p>\n <\/p>\n Dans une usine de ma\u00efs \u00e0 quelques minutes de l\u00e0, Elias Habimana a enlev\u00e9 son manteau de cuir et a pris une calculatrice g\u00e9ante pour me montrer combien de milliers de dollars il a \u00e9conomis\u00e9 : l’hydro\u00e9lectricit\u00e9 lui a permis d’abandonner des g\u00e9n\u00e9rateurs co\u00fbteux et d’employer 30 personnes.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0De Merode a rendu cela possible\u00a0\u00bb, a-t-il d\u00e9clar\u00e9. \u00a0\u00bb Avec le courant , les choses sont beaucoup plus faciles maintenant.\u00a0\u00bb<\/p>\n <\/p>\n Et une chocolaterie g\u00e9r\u00e9e par un parc \u00e0 Beni, \u00e0 proximit\u00e9, offre aux producteurs de cacao un prix \u00e9quitable et un march\u00e9 l\u00e9gal. Il produit 10 000 barres par mois, \u00e9galement aliment\u00e9es par l’hydro\u00e9lectricit\u00e9 – des chiffres sur le point d’augmenter maintenant que Virunga s’est associ\u00e9 \u00e0 l’ Eastern Congo Initiative de Ben Affleck , une ONG qui aide \u00e0 apporter du chocolat produit dans le parc aux magasins aux \u00c9tats-Unis.<\/p>\n <\/p>\n Selon de Merode, l’\u00e9lectricit\u00e9 des centrales hydro\u00e9lectriques des Virunga a cr\u00e9\u00e9 plus de 12 000 emplois ; comme le m\u00e9nage congolais moyen compte au moins cinq membres, un emploi est un stabilisateur d\u00e9mesur\u00e9 dans un endroit o\u00f9 le d\u00e9sespoir pousse \u00e0 la radicalisation. Aucune des principales \u00e9quipes crypto congolaises n’est une ancienne milice, mais certains des travailleurs temporaires qui ont particip\u00e9 \u00e0 la construction l’\u00e9taient, note Gouspillou.<\/p>\n <\/p>\n \u00ab\u00a0Ce que nous essayons de d\u00e9montrer, c’est qu’une \u00e9conomie verte implique la diversit\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n <\/p>\n Au si\u00e8ge du parc \u00e0 Rumangabo, les enjeux de cette exp\u00e9rimentation sont mis en \u00e9vidence. Pr\u00e8s de tas de charbon de bois confisqu\u00e9 et d’un cimeti\u00e8re de gorilles se trouve la tombe de la premi\u00e8re femme ranger. Les veuves fabriquent des animaux en peluche et des sangles de fusil dans un atelier rempli de dizaines d’\u00e9toiles portant les noms des morts. \u00ab\u00a0Mon mari adorait cet endroit\u00a0\u00bb, m’a dit une femme nomm\u00e9e Mama Noella. Avec cinq bouches \u00e0 nourrir apr\u00e8s sa mort, elle a travaill\u00e9 dur comme journali\u00e8re jusqu’\u00e0 ce qu’elle apprenne un m\u00e9tier ici : \u00ab\u00a0\u00c7a m’a donn\u00e9 de la valeur, de l’espoir.\u00a0\u00bb<\/p>\n <\/p>\n Lors de ma derni\u00e8re matin\u00e9e dans le parc, les bombardements ont commenc\u00e9 t\u00f4t. Le lendemain, des missiles ont fil\u00e9 dans le ciel alors que le M23 se d\u00e9pla\u00e7ait contre l’arm\u00e9e, avec le personnel des Virunga et des milliers de Congolais au milieu.<\/p>\n <\/p>\n Quelques jours apr\u00e8s mon d\u00e9part, de Merode a ordonn\u00e9 l’\u00e9vacuation de Rumangabo. Matebe \u00e9tait le suivant. Plus tard cette semaine -l\u00e0 , un h\u00e9licopt\u00e8re de l’ONU s’est \u00e9cras\u00e9 au-dessus d’une zone tenue par la milice et des combats ont englouti Rutshuru et Matebe . Pendant tout ce temps, le personnel du parc est rest\u00e9. Par chance ou par magie divine, le M23 a recul\u00e9 dans la montagne.<\/p>\n <\/p>\n Le r\u00e9pit, cependant, s’est av\u00e9r\u00e9 \u00eatre de courte dur\u00e9e.<\/p>\n <\/p>\n Au milieu de l’\u00e9t\u00e9, les combats avaient repris et les villes tombaient alors que les rebelles se dirigeaient vers Goma . Le gouvernement a d\u00e9clar\u00e9 ses ambitions p\u00e9troli\u00e8res et, en ao\u00fbt, le secr\u00e9taire d’\u00c9tat am\u00e9ricain Antony Blinken a annonc\u00e9 un plan pour examiner conjointement les zones d’extraction.<\/p>\n <\/p>\n Depuis lors, une centrale hydro\u00e9lectrique a \u00e9t\u00e9 touch\u00e9e par l’artillerie et une ligne \u00e0 haute tension vers Goma a \u00e9t\u00e9 touch\u00e9e. Le M23 a poursuivi sa campagne sanglante \u00e0 Rutshuru et s’est empar\u00e9 de Rumangabo en octobre, laissant de Merode et son personnel revivre une occupation qui rappelle \u00e9trangement ce qui a captiv\u00e9 les t\u00e9l\u00e9spectateurs des Virunga il y a dix ans.<\/p>\n <\/p>\n D\u00e9but janvier , le M23 a annonc\u00e9 son retrait de Rumangabo , mais le personnel du parc avertit qu’il s’est retir\u00e9 d’autres territoires captur\u00e9s ces derniers mois pour revenir rapidement, et que des rebelles sont toujours vus dans la r\u00e9gion . Et m\u00eame si le M23 bat en retraite, divers autres rebelles restent ; Il y a quelques semaines \u00e0 peine, aux alentours de No\u00ebl, un groupe appel\u00e9 Mai-Mai a tu\u00e9 deux rangers.<\/p>\n <\/p>\n Gouspillou, quant \u00e0 lui, a continu\u00e9 \u00e0 faire du pros\u00e9lytisme sur l’avenir de la cryptographie – voyageant au Ghana pour la premi\u00e8re conf\u00e9rence africaine sur le Bitcoin – et attend que les choses se calment avant de retourner \u00e0 Luviro.<\/p>\n <\/p>\n Et de Merode attend toujours, Kyeya et Mbavumoja sont toujours au travail, et les plates-formes sont toujours en train de se brancher \u00e0 Luviro. Apr\u00e8s tant de chance, bonne et mauvaise, le directeur est coinc\u00e9 avec une petite \u00e9quipe \u2013 comme il l’a dit dans un appel WhatsApp fin ao\u00fbt, juste \u00ab en nous tenant la t\u00eate hors de l’eau \u00bb.<\/p>\n <\/p>\n