Fils d’un réfugié juif grec de l’Holocauste, il est devenu l’un des dirigeants les plus puissants du Congo

Moise Katumbi a des aspirations présidentielles, est considéré comme un réformateur dans un pays en difficulté; alors qu’il ne s’identifie pas comme juif, il a un «lien chaleureux avec le judaïsme et Israël»

Comme de nombreux politiciens puissants en Afrique, Moise Katumbi porte plusieurs titres. Il est largement considéré comme le chef de l’opposition de sa République démocratique du Congo natale et il est le président de l’équipe de football du TP Mazembe, qui est l’une des meilleures d’Afrique.

Aujourd’hui, Katumbi est également plus proche qu’il ne l’a jamais été pour devenir le premier dirigeant africain descendant d’un réfugié de l’Holocauste.

Le père de Katumbi, Nissim Soriano, était un juif grec qui a fui l’île de Rhodes des nazis et s’est installé au Congo dans les années 1930, alors qu’elle était encore une colonie belge. Soriano a construit un empire commercial de pêche et a épousé la fille d’un chef local, Mwata Kazembe XIV Chinyanta Nakula, avec qui il a eu deux enfants.

Katumbi, qui a déclaré à plusieurs reprises vouloir devenir président, a forgé le mois dernier une union politique cruciale avec l’ancien rival Jean-Pierre Bemba. Le syndicat a aidé Katumbi, un ancien gouverneur régional, à devenir le deuxième politicien le plus fort derrière le président Félix Tshisekedi.

Dans les discours publics, l’homme politique africain se réfère fréquemment à ses racines juives, se faisant même appeler «le Moïse du Katanga, de retour pour diriger son peuple». (Moise est l’orthographe française du nom de Moïse.) Katumbi était le gouverneur du Katanga, l’une des 21 provinces du pays et de loin la plus riche en minéraux.

Margolin, le directeur né en Israël de l’Association juive européenne basée à Bruxelles, a déclaré que sa relation avec Katumbi avait commencé «parce que je suis un rabbin», mais il a refusé de donner plus de détails, citant son besoin de préserver la vie privée de ceux qui l’approchent en sa capacité rabbinique.

La semaine dernière, Katumbi a été invité à devenir Premier ministre ou à nommer l’un de ses alliés au poste, selon le rapport africain. En fin de compte, il a jeté son poids derrière Jean-Michel Sama Lukonde Kyenge, le chef du géant minier public Gécamines.

Katumbi a souhaité à Sama Lukonde «plein succès dans ses lourdes responsabilités, parmi lesquelles la paix et la sécurité pour tous les Congolais restent le défi majeur».

Katumbi, qui a refusé d’être interviewé pour cet article, avait passé trois ans en exil à Bruxelles, où il avait rencontré Margolin, avant son retour au Congo en 2019.

Katumbi a dû fuir parce que les procureurs de la capitale, Kinshasa, avaient émis un mandat d’arrêt contre lui pour corruption présumée. Katumbi, qui jouit d’une popularité considérable au Katanga, a fait valoir que cette affirmation était fausse pour l’empêcher de se présenter à la présidence. Le mandat a finalement été levé en 2019, permettant son retour.

Le Congo a vécu des décennies de dysfonctionnement politique antidémocratique qui a essentiellement mis en faillite la nation centrafricaine déchirée par la guerre, trois fois plus grande que le Texas, dotée d’une richesse inégalée en ressources naturelles.

La famille de Katumbi a tout perdu, y compris son nom, dans l’un des bouleversements les plus connus du Congo: la montée au pouvoir de son ancien despote kleptocratique, Mobutu Sese Seko, en 1965. Sous Mobutu, ses fidèles ont nationalisé et divisé entre eux les entreprises et les biens à travers le pays, y compris la pêche de la famille Soriano. La famille a également été forcée de changer son nom à consonance occidentale pour quelque chose de plus africain. Ils ont choisi Katumbi, un nom qui apparaît dans la lignée de la famille du chef.

Mobutu, qui avait pris le pouvoir par un coup d’état, a rebaptisé la République du Congo Zaïre. À la suite de son éviction, le nom a été changé en République démocratique du Congo après son éviction.

En Grèce, la famille de Soriano, y compris ses parents, ont tous péri pendant l’Holocauste. Les sœurs de Soriano, cependant, sont venues avec lui au Congo et ont survécu.

Katumbi, qui est marié et a six enfants, prêche la réforme et le changement dans ses discours – un objectif reflété dans le nom même de son parti, Ensemble pour le changement. Ses références vont au-delà de la rhétorique.

En tant que gouverneur du Katanga, Katumbi a réalisé l’un des programmes de réhabilitation économique les plus remarquables en Afrique de l’histoire récente.

Les revenus annuels de sa région – c’est la taille de l’Espagne et a 55% de la production mondiale de cobalt et 5% de cuivre – étaient d’environ 100 millions de dollars en 2007 lorsqu’il a été élu gouverneur à l’âge de 43 ans. En 2013, deux ans avant le À la fin du mandat de Katumbi, les revenus avaient grimpé à 1,2 milliard de dollars.

Katumbi y est parvenu en partie en arrêtant l’exportation de matières premières et en investissant massivement dans la transformation et le raffinage locaux. C’était un pari audacieux dans un pays où une culture de corruption et de vol a freiné la croissance industrielle pendant des décennies.

Pourtant, cette décision, associée aux nominations politiques et à la vigilance de Katumbi, a massivement payé. Sous sa direction, la production de cathodes en cuivre au Katanga est passée de 18 000 tonnes en 2007 à plus d’un million de tonnes six ans plus tard, selon African Business.

Un peu moins d’un tiers des routes en ruine de la province ont été reconstruites au cours de cette période et l’accès à l’eau est passé de moins de 5% à 67% de la population. La fréquentation scolaire au Katanga, où vivent environ 5 millions de personnes, est passée de 400 000 enfants en 2007 à 1,2 million en 2013. La part des filles dans les écoles a triplé, passant de 15% à 45%.

Ce n’est pas assez bon, a déclaré Katumbi à African Business.

«Nous n’avons pas seulement des minéraux en abondance, nous avons de bonnes pluies, un bon sol. Nous devons être aussi forts économiquement que l’Afrique du Sud », a-t-il déclaré.

Ceux qui connaissent Katumbi, un joueur de tennis et de football athlétique, parlent de son attitude décontractée, de son sens de l’humour ironique et de ses excellentes compétences en relations humaines dans au moins trois langues, dont l’anglais et le français.

L’Afrique, et le Congo en particulier – où environ 70% de la population vit dans l’extrême pauvreté avec moins de 2 dollars par jour – ont vu de nombreux politiciens prometteurs qui ont déclaré améliorer la vie de leurs électeurs, mais ont fini par faire le contraire.

Margolin pense que l’histoire de Katumbi sera différente.

«Il a ce qu’il prend», dit le rabbin. «Il a la chaleur nécessaire pour être aimé de son peuple et la vision nécessaire pour le diriger et susciter le respect des partenaires internationaux. Je pense que quelque chose de très spécial est sur le point de se produire au Congo.

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