La liquidation du cabinet de l’avocat congolais vedette Emery Mukendi, mort du Covid, laisse place à de vives tensions et procédures judiciaires de la RDC aux Etats-Unis entre sa famille et Elite Law Firm, entité fondée par plusieurs de ses anciens associés.
Fondé en décembre dernier à Kinshasa, le cabinet d’avocats Elite Law Firm compte déjà des groupes miniers renommés parmi ses clients, Ivanhoe Mines, Tenke Fungurume Mining (TFM) ou encore Sicomines (Sino-congolaise des mines). Au-delà de son siège dans la capitale congolaise, le cabinet détient des bureaux dans les villes minières de Lubumbashi et de Kolwezi, mais prévoit aussi des ouvertures à Johannesburg et Brazzaville. Ce bon démarrage est notamment lié au fait que nombre des membres d’Elite Law Firm, parmi eux les associés fondateurs Edmond Cibamba Diata et Esther-Rose Lufuta Biduaya, travaillaient auparavant pour le cabinet Emery Mukendi Wafwana & Associates (EMWA), créé par le très influent avocat Emery Mukendi Wafwana. Ce dernier a représenté de multiples entreprises minières ainsi que l’Etat congolais, jusqu’à sa mort du Covid-19 en juin 2020.La transition entre les deux entités ne se fait toutefois pas de manière très apaisée.
Négociations ratées sur les parts
Un liquidateur a été désigné il y a un mois environ pour EMWA, à la suite d’une longue procédure judiciaire opposant depuis son décès la famille d’Emery Mukendi aux avocats qui travaillaient dans sa société quant au futur du cabinet. Plusieurs parmi eux avaient proposé de racheter les parts du défunt, qui était majoritaire dans la société, ce qui n’a pas été accepté par ses héritiers. La famille d’Emery Mukendi ne comptant pas d’avocats, il a alors été décidé de dissoudre le cabinet, opération que va mener le liquidateur judiciaire.
En parallèle, Elite Law Firm a été monté par Edmond Cibamba Diata, Esther-Rose Lufuta Biduaya et plusieurs autres anciens avocats du cabinet EMWA. Ils ont poursuivi l’activité dans ses expertises phares comme les mines, l’énergie ainsi que les infrastructures, récupérant un certain nombre de ses clients.
Procès à New York
Si l’avenir du cabinet semble désormais acté en RDC, le conflit entre la famille et les ex-associés de l’avocat star est toujours vif aux Etats-Unis. Depuis novembre dernier, les personnes ayant toujours le contrôle du cabinet d’Emery Mukendi, c’est-à-dire sa famille et notamment son exécuteur testamentaire Moïse Kapanda Mukendi, se battent contre l’Américain David Mengara devant la cour du Southern District de New York . Ils l’accusent d’avoir opéré sans leur accord des modifications sur le site internet de la société, détournant les mails destinés à ses avocats, empêchant les échanges avec leurs clients ou avec des prospects. Dans la première mouture de la plainte, Eugénie Elanga Monkango, ex-avocate d’EMWA travaillant désormais pour Elite Law Firm (si elle n’est pas mentionnée sur le site internet du cabinet, les associés fondateurs, joints par Africa Intelligence, ont confirmé qu’elle y travaillait), était désignée comme ayant fomenté cette initiative, opérée afin de récupérer indûment la renommée de l’avocat star et ses clients pour son propre compte.
Une version amendée de la plainte a toutefois été déposée le 25 juin par l’avocat américain Joshua Fingold et pointe désormais du doigt l’ensemble du cabinet Elite Law Firm. Contacté, Edmond Cibamba Diata d’Elite Law Firm affirme que les avocats ont tenté de bloquer l’accès de la famille du défunt au site du cabinet EMWA, car la confidentialité et les contrats passés avec les clients imposaient de ne pas livrer leurs données à des non-avocats. La procédure suit toujours son cours aux Etats-Unis.
Africa Intelligence