Le grand mufti d’Éthiopie Haji Omar Idris vs le Grand Imam d’Al-Azhar le Cheikh Ahmed al-Tayeb
Alors que le différend sur le barrage du Nil entre l’Égypte et l’Éthiopie s’intensifie, les chefs religieux des deux pays interviennent. Si cette évolution risque d’accroître les tensions, elle offre également des opportunités de dialogue.
Alors que les Nations Unies célébraient la Journée mondiale de l’environnement début juin, le Grand Imam d’Al-Azhar a prononcé un discours intéressant sur le partage des ressources en eau.
Cheikh Ahmed al-Tayeb, la plus haute autorité de l’islam sunnite, a expliqué qu’il s’agit d’une « propriété collective commune », et que changer ce statut revient à usurper un droit divin.
Les États ou les personnes qui « tyrannisent » ces ressources, a-t-il poursuivi, sont des « agresseurs injustes » qui devraient être arrêtés par la communauté internationale.
Bien que le grand imam ait parlé de manière abstraite et n’ait pas mentionné l’Éthiopie par son nom, ses remarques ont presque certainement été faites en vue de la tentative d’Addis-Abeba de commencer le deuxième remplissage de son barrage Grand Ethiopian Renaissance (GERD), qui a commencé lundi.
Répondant à la décision éthiopienne, le ministre égyptien de l’irrigation a déclaré qu’il s’agissait « d’une violation des lois et normes internationales qui régissent les projets construits sur les bassins partagés des fleuves internationaux », affirmant que le Caire a rejeté cette « mesure unilatérale ».
Le barrage a été une source de tension entre l’Éthiopie et les pays en aval qui ne sont toujours pas parvenus à un accord sur la façon dont le Nil sera partagé entre eux.
Le Soudan avait récemment réaffirmé son rejet de la proposition de l’Éthiopie de commencer le deuxième remplissage, la qualifiant de menace pour sa sécurité, tandis que le Caire a approfondi sa coopération militaire avec Khartoum et les autres voisins de l’Éthiopie.
Cela a conduit à une diminution de l’influence d’Al-Azhar dans le monde arabe et musulman, explique Fahmy, ce qui ressort clairement à la fois du manque de couverture de son discours et de son impact négligeable. Mais ses paroles n’ont pas été ignorées en Éthiopie.
Reconnaissant l’importance de la décision d’al-Tayeb d’intervenir sur cette question, le grand mufti d’Éthiopie Haji Omar Idris a riposté peu de temps après, réaffirmant les références islamiques de son pays et la légitimité de son droit d’utiliser le Nil.
C’est le pays des Najashi, a déclaré le Mufti Haji Omar Idris, l’ancien roi éthiopien qui a donné refuge aux compagnons du prophète Mahomet qui ont fui la persécution de La Mecque, encourageant le Grand Imam d’Al-Azhar à revoir la question du RGO.
Ce n’est pas la première fois que le mufti Haji Omar Idris défend le projet de son pays de barrage sur le Nil. Lorsque l’ancien président américain Donald Trump a déclaré que l’Égypte pourrait « faire sauter » le barrage, il a condamné les propos de Trump comme inacceptables.
Plus tôt cette année, il a également parlé de l’importance du barrage pour dynamiser le programme de développement de l’Éthiopie. Le manque d’accès à une bonne électricité affecte « énormément le pays », a-t-il déclaré, obligeant les gens à vivre dans « une pauvreté et l’obscurité ».
« Il est douloureux de voir notre peuple vivre dans de telles conditions au 21e siècle alors que notre pays est riche en ressources naturelles qui pourraient générer ou garantir une vie de prospérité à chaque citoyen », a-t-il déclaré.
Ce qui est remarquable dans son discours, c’est qu’il a également plaidé en faveur du droit de l’Éthiopie d’utiliser le Nil, affirmant l’exact opposé de Cheikh al-Tayeb, affirmant que le pays d’où provient un fleuve a initialement la priorité dans son utilisation.
La décision du Grand Mufti de commenter la question du RGO capture le sentiment général des Éthiopiens – qu’ils soient musulmans ou chrétiens – et est devenue un élément autour duquel les gens se mobilisent, a déclaré Mohammed Girma, conférencier invité à l’Université de Roehampton et spécialiste de la religion en Éthiopie.
« Que les chefs religieux en parlent démontre que ce barrage est bien plus qu’une simple source d’énergie hydroélectrique, mais c’est aussi une source d’unité et une nouvelle histoire pour l’Éthiopie, donc il a une dimension physique évidente mais aussi métaphysique aussi, « , raconte Girma au New Arab.
Le fait qu’il attire des chefs religieux, explique-t-il, n’est cependant pas le développement le plus intéressant. Le GERD a également commencé à introduire un changement dans le discours religieux éthiopien, en changeant la façon dont le sacré et le profane se rapportent l’un à l’autre dans le pays.
Il y avait une démarcation claire entre les deux royaumes auparavant, dit Girma, mais maintenant « cette dualité est en train de s’effondrer. Les chefs religieux ne négligent plus le matériel au profit du spirituel ».
Lorsque l’Éthiopie était un pays plus religieux, elle était plus clémente dans sa volonté de négocier avec l’Égypte et plus disposée à laisser tomber le problème », poursuit Girma. Ceci est lié à la dépendance antérieure de l’Éthiopie envers l’Égypte pour ses Abunas, les chefs de sa puissante Église orthodoxe, créant une relation symbiotique entre l’Éthiopie et l’Égypte.
« Nous comptions spirituellement sur l’Égypte parce qu’historiquement, ils nous envoyaient les chefs des églises d’Alexandrie, et l’Égypte dépend de l’Éthiopie pour l’eau, la vie et la survie« , a déclaré Girma.
Le Nil est un élément essentiel de l’identité de l’Église copte en Égypte, figurant régulièrement dans les prières faites par les membres du clergé. Plus tôt en juin, des images ont commencé à circuler du pape Tawadros II bénissant le Nil.
Le pape Tawadros II, patriarche de l’Église copte orthodoxe, a tenté d’exploiter une partie de cette influence résiduelle lorsqu’il a fait appel aux dirigeants éthiopiens sur la base d’une « africanité » commune. Il a plus récemment déclaré son soutien aux efforts du gouvernement égyptien pour trouver une solution qui protège les droits à l’eau des Egyptiens et des Soudanais.
L’église copte jouait auparavant un rôle indirect dans le lobbying de l’opinion publique et des chefs religieux éthiopiens, mais ce faisant, elle s’est aussi ouvertement appuyée du côté de l’Égypte.
« C’est un autre exemple de la façon dont la politisation de la religion a conduit l’Egypte à perdre un soft power très important », a déclaré Dalia Fahmy au New Arab.
Lorsque l’Éthiopie a rompu avec l’Église copte en Égypte en 1959, elle est devenue « spirituellement autosuffisante », dit Girma, et « les Éthiopiens ont commencé à explorer des moyens d’améliorer leurs conditions matérielles de manière plus délibérée et intentionnelle ».
Cette rupture a coïncidé avec une volonté de commencer à développer et à moderniser l’Éthiopie, qui, selon Girma, a atteint son apogée avec le barrage du Nil, malgré les relations plus compliquées que l’église éthiopienne entretient avec son gouvernement à la suite des récentes critiques de la guerre du gouvernement au Tigré.
«Pour que la société ait une compréhension cohérente du développement, les chefs religieux jouent un rôle», explique Girma.
Alors que la religion a été un élément essentiel de la boîte à outils diplomatique des deux pays tout au long de leur différend sur le Nil, le poids religieux des deux pays présente des risques ainsi que des opportunités.
Si les chefs religieux des deux côtés se réunissent et essaient de créer un récit différent sur la façon de partager équitablement cette eau, cela créerait une plate-forme pour un type de conversation différent », déclare Girma.
Cependant, la religion est une arme à double tranchant. « La religion peut être un danger si elle légitime des récits toxiques venant de part et d’autre du Nil, ce qui créerait de plus en plus de tension et d’animosité. »
« L’Égypte et l’Éthiopie sont liées par cet ordre de création à jamais car elles ne peuvent être séparées, quelle que soit l’état des relations entre les pays. »
Faisal Ali est un journaliste multimédia basé à Istanbul. Il écrit sur la politique de l ‘Afrique de l’ est
