Le Trésor américain a sanctionné le négociant en or belge Alain Goetz et sa raffinerie d’or africaine, l’un des plus grands transformateurs de métal du continent, pour avoir prétendument contribué au conflit en République démocratique du Congo.
Goetz et AGR, basée en Ouganda, sont des acteurs clés du commerce illicite de l’or au Congo, qui vaut des centaines de millions de dollars chaque année et est la plus grande source de revenus pour les groupes armés du pays, a déclaré jeudi le Trésor dans un communiqué envoyé par courrier électronique. Goetz, AGR et huit autres sociétés liées verront leurs actifs basés aux États-Unis bloqués en vertu des sanctions, a-t-il déclaré.
« Alain Goetz et son réseau ont contribué au conflit armé en recevant de l’or de la RDC sans remettre en cause son origine », a déclaré le sous-secrétaire au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier, Brian Nelson, dans le communiqué. « Le Trésor a été très clair : les marchés mondiaux de l’or, à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement, doivent s’engager dans un approvisionnement responsable et faire preuve de diligence raisonnable dans la chaîne d’approvisionnement. »
Goetz a été sanctionné en vertu de deux décrets signés sous les administrations Bush et Obama qui ciblent « les personnes menaçant la paix, la sécurité ou la stabilité de la RDC et de la région environnante ».
Goetz n’a pas immédiatement fourni de commentaire lorsqu’il a été contacté par SMS vendredi. Le site Web d’AGR ne fonctionne plus et le téléphone de l’entreprise était éteint lorsqu’il était appelé pour commenter.
Le conflit dans l’est du Congo, riche en minéraux, a commencé au milieu des années 1990, lorsque la guerre civile et le génocide au Rwanda voisin se sont propagés au-delà de la frontière, déclenchant une guerre qui a finalement enveloppé plus d’une demi-douzaine de nations africaines. Malgré un accord de paix en 2003, les combats persistent dans l’est du Congo. Plus de 100 groupes armés sont actifs dans la région, qui compte près de 5 millions de personnes déplacées, le plus grand nombre en Afrique, selon les Nations Unies.
En 2018, AGR a raffiné environ un demi-milliard de dollars d’or, selon le communiqué du Trésor. Dans un discours prononcé en 2020, le président ougandais Yoweri Museveni a déclaré que la raffinerie gagnait plus de 1,25 milliard de dollars par an.
« Les sanctions préoccupent l’Ouganda« , a déclaré par téléphone le ministre d’Etat aux Affaires étrangères Henry Okello Oryem. « Nous allons étudier les clauses sur lesquelles s’appuient les États-Unis et nous répondrons à la question. »
Les prix records de l’or ont vu une explosion des exportations d’or africaines, a rapporté Bloomberg News l’année dernière. La majeure partie de l’or se retrouve aux Émirats arabes unis, où sont basées trois des sociétés sanctionnées par Goetz.
Les estimations les plus récentes des exportations d’or de l’Ouganda et du Rwanda montrent que la valeur combinée du commerce pourrait atteindre près de 3 milliards de dollars par an, un montant qui ne reflète pas ce qui est extrait dans les deux pays. Le groupe d’experts de l’ONU surveillant les liens entre les conflits et l’extraction des ressources naturelles au Congo affirme qu’une grande partie de cet or est congolais. Le groupe a nommé Goetz et AGR dans plusieurs de leurs rapports annuels.
Bloomberg
