Les forces locales et soutenues par l’étranger mènent une offensive meurtrière au cœur de la RDC, riche en minerais .
Certains habitants de l’est de la République démocratique du Congo l’appellent simplement la guerre sans fin – la guerre sans fin. Un matin d’août, Abigael Bahati l’a senti dans sa peau alors qu’elle cherchait des feuilles de manioc près du village de Kanombe .
« J’avais faim et j’étais partie chercher de la nourriture mais je me suis fait prendre », raconte la mère de 28 ans d’un bébé de 18 mois. « Ils m’ont emmenée et m’ont violée », se souvient-elle, ajoutant que d’autres ont fui par peur pour leur vie.
Ses agresseurs, dit-elle, étaient des rebelles du M23, un groupe armé qui a refait surface avec une force renouvelée après une interruption de 10 ans. Il terrorise maintenant les civils dans le cadre d’une mission visant à prendre le contrôle de vastes étendues de territoire autour de Rutshuru, une ville frontalière de l’Ouganda et du Rwanda. « Ils . . . aller dans les fermes, attaquer les gens, te battre et même te couper avec des couteaux », ajoute Bahati.
Le M23 – que les responsables congolais, la population locale et les analystes accusent d’être soutenu par le Rwanda – a repris les combats en novembre 2021 et mène depuis une offensive brutale dans l’est du Congo faisant des morts et des déplacements massifs.
Plus de 355 000 Congolais ont fui leur foyer jusqu’à présent cette année en 2022, selon l’ONU , portant le nombre de personnes déplacées en RDC en raison de conflits qui se chevauchent à plus de 5,5 millions cette année – la plus grande crise humanitaire enregistrée de ce type en Afrique .
Le président congolais Felix Tshisekedi prévient que les tensions régionales pourraient dégénérer en une véritable guerre « si la provocation du Rwanda se poursuit ». Son homologue rwandais Paul Kagame, qui nie que son pays soit derrière le M23, affirme que les bombardements menés sur le territoire de la RDC ont traversé les frontières.
Le M23, cependant, n’est que l’un des quelque 100 groupes rebelles qui pillent la région dans une guerre complexe et profondément enracinée qui, pour la plupart, a échappé à l’attention internationale. Les officiers militaires congolais parlent de combattre des groupes locaux et des groupes étrangers — des milices locales ainsi que celles ayant des racines rwandaises et ougandaises.
Ici, au milieu d’un échec de longue date de l’État à contrôler la région, les tensions régionales, les conflits locaux et les luttes ethniques historiques sont aggravés par une lutte meurtrière pour les minerais et les actifs agricoles recherchés. Cela a transformé l’est de la RDC en champ de bataille pour l’une des guerres les plus longues au monde.
Le lieutenant-général Johnny Luboya Nkashama, gouverneur de la province de l’Ituri, est franc sur l’impulsion principale : « C’est une guerre pour les ressources« .
Troisième pays le plus peuplé de la région subsaharienne, avec 92 millions d’habitants, la RDC possède d’énormes richesses minérales telles que le cobalt, un composant clé pour l’industrie des batteries. De plus, il possède un important potentiel hydroélectrique et plus de 70 millions d’hectares de terres arables inexploitées.
Pourtant, il reste l’un des pays les plus pauvres du monde, selon la Banque mondiale , avec 73 % de la population vivant avec moins de 1,90 dollar par jour. Malgré son potentiel, le pays ne parvient pas à atteindre une croissance soutenue et équitable , en partie à cause d’un conflit brutal mais aussi d’une élite corrompue accusée de siphonner les ressources naturelles de la nation.
Ce sont ces ressources lucratives qui attirent également les mauvais acteurs des pays voisins vers l’est de la RDC.
« Pendant des années, les voisins de la RDC ont utilisé les milices de l’Est – congolaises et étrangères – comme mandataires », indique un rapport de Crisis Group . « Le Rwanda et l’Ouganda cherchent depuis longtemps à exercer une influence dans la région, dont les abondantes ressources minérales soutiennent leurs économies.
Debout dans la province du Nord-Kivu, le colonel Guillaume Ndjike Kaiko, porte-parole des forces armées congolaises, dites FARDC, pointe de l’autre côté de la frontière vers le Rwanda. « L’ennemi est là et actif« , dit-il.
Les officiers congolais considèrent le M23 comme l’armée par procuration de Kigali. « Ce ne sont pas que des rebelles« , ajoute Ndjike Kaiko. « Ce sont des nations qui s’unissent pour mener une guerre purement économique contre la République démocratique du Congo. »
Qui est derrière le M23 ?
Le M23 a émergé il y a une dizaine d’années, « émanant d’une longue tradition de rébellions soutenues par les Rwandais dans l’est du Congo« , selon le Kivu Security Tracker , une organisation qui cartographie la violence dans l’est de la RDC. Il « a rapidement acquis une force combattante importante », occupant brièvement Goma, une ville d’environ 700 000 habitants, en 2012.
Il a été vaincu l’année suivante par les troupes congolaises et onusiennes, ce qui a conduit à un accord de paix, que « Kinshasa n’a jamais mis en pratique« , explique Lawrence Kanyuka, porte-parole du M23. En conséquence, les généraux congolais affirment que la résurgence du M23 est désormais la « plus grande menace » dans une vaste zone en proie aux milices où le KST estime que plus de 3 100 personnes ont été tuées au cours de l’année écoulée.
Beaucoup se demandent d’où vient la force du M23. Bintou Keita, le chef de la mission de stabilisation de l’ONU connue sous le nom de Monusco, a déclaré au Conseil de sécurité de l’ONU en juin que la capacité du M23 semblait désormais être celle d’une « armée conventionnelle » après que les rebelles se soient emparés de la ville de Bunagana à la frontière lucrative avec l’Ouganda. . Le M23 a également été accusé par les Congolais d’avoir abattu un hélicoptère de l’ONU, tuant huit casques bleus, ce qu’il nie.
Le lieutenant-général Marcos Affonso da Costa, le commandant de la Monusco, dit qu’ils « font face à un ennemi encore plus fort que ce que nous avions il y a 10 ans ». «Pour le vaincre, vous devez disposer de beaucoup d’investissements et d’une structure militaire, vous avez besoin. . . hélicoptères, munitions, artillerie, renseignement, systèmes radar », ajoute-t-il. Selon les experts, cette capacité manque à l’armée congolaise.
Un rapport divulgué début août d’un groupe d’experts de l’ONU parle de « preuves solides de la présence et d’opérations militaires menées par des membres des Forces rwandaises de défense », ou RDF, soutenant le M23 sur le territoire de la RDC.
« Nous n’avons pas le soutien du Rwanda », insiste Kanyuka du M23. Le général de brigade Ronald Rwivanga, le porte-parole des Forces de défense rwandaises, condamne les allégations de son implication comme « absolument fausses« .
Les racines profondes de la guerre peuvent être expliquées comme un héritage involontaire du génocide rwandais de 1994, lorsque les Hutus ont tué plus de 800 000 Tutsis et Hutus modérés en 100 jours sanglants. Plus d’un million de Hutus, dont l’armée gouvernementale vaincue, ont fui et se sont réfugiés au Congo.
En 1996 et 1998, le Rwanda et ses alliés ougandais ont envahi l’est du Congo, ostensiblement pour traquer les génocidaires, déclenchant une série de conflits qui ont ravagé plusieurs pays, ce qui leur a valu le nom de « guerre mondiale de l’Afrique ». Entre 1998 et 2008, environ 5,4 millions de personnes ont été tuées dans l’est de la RDC, selon le Conseil international de secours , bien que le nombre soit contesté.
Le conflit a renversé le dictateur congolais Mobutu Sese Seko et a engendré une soupe alphabétique de milices armées dans l’est du Congo, chacune à la recherche de ressources naturelles.
Cette crise est maintenant de retour en force. Le gouvernement Tshisekedi a déclaré l’année dernière l’un des états de siège les plus longs du pays depuis son indépendance de la Belgique en 1960, les officiers militaires prenant le relais des administrateurs civils.
Kigali a accusé les troupes congolaises de « combattre ensemble » avec les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda, ou FDLR, dont les rangs comprennent des combattants hutus. Le M23, dominé par les Tutsis, prétend protéger les Tutsi congolais contre les militants hutus.
« Tant que le problème des FDLR, qui opèrent en étroite collaboration avec l’armée de la RDC, n’est pas pris au sérieux et résolu, la sécurité dans la région des Grands Lacs ne peut être assurée », déclare Yolande Makolo , porte-parole du gouvernement rwandais.
Ceci est soutenu par des habitants sur le terrain qui parlent de soldats congolais et de rebelles FDLR combattant parfois ensemble le M23 et les accusent d’être impliqués dans le commerce illicite de charbon de bois.
Rwivanga, dit que les FDLR sont une « grande menace » à la fois pour son pays et pour la RDC. Tshisekedi, quant à lui, a accusé les FDLR d’avoir tendu une embuscade et tué l’ambassadeur d’Italie sur la route de Goma à Rutshuru l’année dernière.
Un officier supérieur de l’armée congolaise affirme que l’armée de son pays n’a pas pour politique de conclure des accords « avec les mauvais garçons » des FDLR, mais reconnaît « qu’il peut arriver qu’un commandant dans la brousse le fasse ».
Trop riche et trop grand
Dans une guerre à plusieurs niveaux, plus au nord, dans la province de l’Ituri, des groupes rebelles « entrent dans les villages, tuent les gens, occupent les terres, prennent de force les jeunes, brûlent les maisons, violent et décapitent les gens », explique Rachel Taruayo Adroma, une haut fonctionnaire civil local.
Certaines parties de l’Ituri et du Nord-Kivu sont occupées par des rebelles des Forces démocratiques alliées, un groupe extrémiste islamiste lié à Isis. Le groupe, originaire d’Ouganda, a été blâmé pour les explosions qui ont secoué le centre de Kampala en novembre.
Il y a aussi plusieurs Maï-Maï , terme désignant les groupes armés nationalistes, et la redoutable Coopérative pour le développement du Congo, ou Codeco. Le groupe rebelle local a été accusé devant le Conseil de sécurité de l’ONU en juin d’avoir commis certaines des pires atrocités de la guerre, notamment en forçant ses victimes de violences sexuelles à cuisiner et à manger de la chair humaine .
« Les groupes armés ne manquent jamais », déclare Taruayo Adroma. « Cela ne s’arrête jamais car il y a toujours une ressource pour eux. » Parmi les butins figurent l’or, le coltan, les diamants, la cassitérite, le cacao, le bois, le charbon de bois, divers groupes contrôlant les chaînes d’approvisionnement stratégiques au Rwanda et en Ouganda, selon des analystes et des responsables congolais.
Le président congolais Felix Tshisekedi a favorisé des liens plus étroits avec l’Ouganda, permettant à ses troupes de combattre les ADF au Nord-Kivu et approuvant la construction de routes reliant les deux pays.
« Les groupes armés ne manquent jamais », déclare la haute fonctionnaire Rachel Taruayo Adroma
« Le lien entre les conflits, les minerais, les rebelles et les bailleurs de fonds étrangers tourmente le Congo depuis des décennies », note un rapport de juin du Centre d’études stratégiques de l’Afrique , un groupe de réflexion. Une « partie essentielle du problème », disent-ils, est que les voisins du Congo exportent des ressources qu’ils n’ont pas en grande quantité.
En octobre, Tshisekedi parlait de la « volonté prédatrice » de ses voisins. Une ceinture minière congolaise longeant ses frontières avec l’Ouganda et le Rwanda détient de grandes quantités d’or et certains des plus grands gisements de coltan au monde, un minerai extrait à la main qui est essentiel pour la fabrication d’appareils électroniques.
« Il s’agit d’un problème régional centré sur le fait que la République démocratique du Congo est trop riche et trop grande« , déclare Joas Mbitso Ngedza, ancien vice-ministre des Finances qui négocie avec Kinshasa au nom de Codeco, sur ses pieds se trouvent des baskets avec le mot WAR gravé dessus.
Le Trésor américain a déclaré que « dans l’est de la RDC, où il y a environ 130 groupes armés actifs, le commerce de l’or est un facteur majeur de conflit« . Ils pensent que « plus de 90% de l’or de la RDC est passé en contrebande » vers des États comme le Rwanda et l’Ouganda, où il est raffiné et exporté principalement vers les Émirats arabes unis.
L’or est la principale exportation de l’Ouganda. Pourtant, un rapport de mai de l’Ouganda Extractive Industries Transparency Initiative, un organisme de surveillance, indique qu’« il y a eu des écarts importants » entre les chiffres officiels de la production d’or et les exportations d’or déclarées par l’autorité fiscale du pays. Cela « implique que la majeure partie de l’or exporté ne fait pas partie de la production locale et formelle ».
L’ONU estime que plusieurs mines d’or en Ituri sont contrôlées par les factions Codeco et Maï-Maï qui font passer en contrebande la quasi-totalité de l’or de la région hors du pays.
Et ce n’est pas que de l’or. L’ONU note également que « des réseaux criminels et certains membres des FARDC ont continué à faire le trafic et à tirer profit du coltan non étiqueté des mines » au Nord-Kivu, dont une partie est introduite en contrebande au Rwanda pour être ensuite commercialisée.
Le parc national des Virunga, qui borde le Rwanda et l’Ouganda, s’est retrouvé dans l’œil du cyclone. M23 occupe maintenant la zone qui abrite environ 300 gorilles de montagne.
« Le Rwanda est un tout petit pays avec des ressources très limitées et des besoins énormes, dont une partie est satisfaite par les matières premières congolaises transitant par le Rwanda », explique Emmanuel de Merode, un prince belge qui est le directeur du parc. « Le M23 tient juste le terrain. »
Tshisekedi a favorisé des liens plus étroits avec l’Ouganda, permettant à ses troupes de combattre les ADF au Nord-Kivu et approuvant la construction de routes reliant les deux pays, offrant une alternative aux passages frontaliers entre l’Ouganda et le Rwanda. Les véhicules blindés et les soldats des Forces de défense du peuple ougandais sont monnaie courante près des travaux routiers où ils sont stationnés pour protéger les ouvrages, le personnel et le matériel.
Ces mouvements ont été considérés comme hostiles par Kigali, qui a de vieilles tensions avec Kampala, selon les analystes.
La situation se dégrade
Il y a deux efforts en cours pour arbitrer les tensions, l’un dirigé par l’Angola et l’autre par le Kenya, dans le cadre de la Communauté de l’Afrique de l’Est, qui dispose d’une force régionale. En août, il a déployé une unité du Burundi pour combattre les rebelles à l’intérieur de la RDC, bien que l’armée burundaise elle-même ait été impliquée dans le conflit ; ont fait des incursions dans le Sud-Kivu pour combattre les milices de la Résistance pour un État de Droit, selon l’ONU.
Avec l’attention du monde concentrée sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie et, plus près de chez nous, sur la guerre civile dévastatrice en Éthiopie , les Congolais ont le sentiment que la communauté internationale ne s’engage que timidement.
Le secrétaire d’État américain, Antony Blinken, nie avoir « fermé les yeux », se disant « très préoccupé par des informations crédibles selon lesquelles le Rwanda » soutiendrait le M23 lors de sa visite à Kinshasa et Kigali en août.
Le président Emmanuel Macron a réuni Tshisekedi et Kagame en marge de l’assemblée générale de l’ONU en septembre. Les trois dirigeants « ont convenu de travailler ensemble pour s’assurer que le M23 soit retiré de toutes les zones occupées le plus rapidement possible » et « pour mettre fin aux activités des groupes armés dans la région des Grands Lacs, y compris les FDLR ».
Depuis lors, les deux gouvernements se livrent une guerre des mots. Lundi, le Rwanda a publié une déclaration rejetant « les tentatives injustifiées de faire du Rwanda un bouc émissaire de la politique intérieure de la RDC ».
La RDC a rapidement répondu par sa propre déclaration « dénonçant la rhétorique malhonnête du Rwanda et ses activités militaires sur le sol congolais« , ajoutant que « les ambitions interventionnistes et expansionnistes de Kigali ne seront jamais tolérées« .
« La situation sécuritaire ne fait que se détériorer », prévient John Banyene, un leader de la société civile à Goma, qui s’est joint aux manifestations contre les casques bleus de l’ONU face à l’escalade des vagues de violence.
Pour ceux qui vivent dans l’est du Congo, dont les blessures de guerre n’ont pas eu le temps de guérir, cela donne peu d’espoir. Les bars des villages ravagés par les combats portent des noms allégoriques, comme La Vie Sans Combat.
Pour la cultivatrice de cacao déplacée Mwasi Mbayahi, née peu avant l’indépendance, la paix est quelque chose qu’elle a à peine connu. Originaire de la périphérie de Beni, au Nord-Kivu, elle oublie combien d’amis et de parents elle a perdus dans le conflit qui dure.
« Maintenant, j’ai dû fuir parce que les choses ont encore mal tourné », déplore-t-elle, après avoir fui un raid en septembre des ADF contre des producteurs de cacao dans le village de Bulongo, où les milices ont tué une demi-douzaine de civils et incendié des maisons. « Nous n’avons pas eu la paix depuis très, très longtemps. Je ne me souviens pas si nous l’avons déjà fait.
FT
