Le gouvernement fédéral canadien a donné plus de 5,6 millions de dollars à une organisation canadienne qui a un partenariat de formation avec l’armée rwandaise.Au moins deux ministères fédéraux canadiens ont accordé des fonds à l’Institut Dallaire pour les enfants, la paix et la sécurité, et à la branche de l’institut basée au Rwanda, le Centre d’excellence africain sur les enfants, la paix et la sécurité – qui ont tous deux travaillé en étroite collaboration avec le RDF.
L’une des principales initiatives de politique étrangère du Canada, une campagne mondiale contre les enfants soldats, fait face à de nouveaux défis après que des enquêteurs des Nations Unies ont trouvé des preuves que des rebelles soutenus par le Rwanda recrutent des enfants soldats dans l’est du Congo.
Les allégations de l’ONU contre la milice M23 en République démocratique du Congo (RDC) pourraient devenir embarrassantes pour Ottawa, qui a choisi le Rwanda comme plaque tournante de son initiative sur les enfants soldats. Le gouvernement fédéral a donné plus de 5,6 millions de dollars à une organisation canadienne qui a un partenariat de formation avec l’armée rwandaise.
Les critiques congolais, dont le gouvernement congolais et le lauréat du prix Nobel de la paix Denis Mukwege, allèguent que le Rwanda et son voisin l’Ouganda soutiennent l’utilisation d’enfants soldats par le M23.
« Nous appelons la communauté internationale à sanctionner le Rwanda et l’Ouganda pour leur soutien au M23, qui recrute et utilise des enfants comme soldats en RDC« , a déclaré le Dr Mukwege dans un tweet le mois dernier.
L’ONU a fourni de nombreuses preuves que l’armée rwandaise a fourni des armes et d’autres équipements militaires aux rebelles du M23, et a même envoyé des soldats rwandais dans la zone de combat pour combattre aux côtés de la milice. Le Rwanda a nié cela, mais les États-Unis et plusieurs autres gouvernements ont répété l’allégation de l’ONU.
Au cours de leur offensive dans l’est du Congo, les combattants du M23 auraient massacré des centaines de villageois et commis des dizaines d’agressions sexuelles et d’autres atrocités. L’offensive a déclenché une catastrophe humanitaire dans la région, avec plus de 800 000 personnes contraintes d’abandonner leurs maisons. Beaucoup se trouvent maintenant dans des conditions horribles dans des camps temporaires où le choléra se propage.
Dans un rapport au Conseil de sécurité de l’ONU en décembre, le Groupe d’experts de l’ONU sur le Congo a déclaré que le M23 avait ciblé « les jeunes et les enfants sans emploi » dans le cadre de sa stratégie de recrutement.
Les experts ont déclaré avoir interrogé 15 combattants du M23 d’origine congolaise capturés . La plupart étaient «très jeunes» – dont plusieurs enfants, selon le rapport.
Il a déclaré que les combattants avaient été recrutés dans le M23 avec des paiements de 50 à 100 dollars américains et de fausses promesses d’emploi. Ils ont été transportés à travers la frontière congolaise vers le Rwanda ou l’Ouganda et, de là, sont rentrés sur le territoire congolais contrôlé par le M23, « où ils ont reçu une formation et des instructions militaires avant d’être déployés au combat », selon le rapport de l’ONU. Ceux qui tentaient de fuir les camps d’entraînement étaient exécutés s’ils étaient pris, a-t-il ajouté.
Le M23 n’est pas la seule milice liée aux enfants soldats. Plus de 100 groupes armés seraient actifs dans l’est du Congo, et beaucoup ont l’habitude de recruter des enfants. Dans le passé, l’armée congolaise a aussi parfois été liée à l’utilisation d’enfants soldats.
Les preuves contenues dans le dernier rapport de l’ONU pourraient susciter des questions sur la décision d’Ottawa de financer une organisation canadienne qui entretient un partenariat étroit avec l’armée rwandaise, connue sous le nom de Rwandan Defence Force (RDF). Au moins deux ministères fédéraux canadiens ont accordé des fonds à l’Institut Dallaire pour les enfants, la paix et la sécurité, et à la branche de l’institut basée au Rwanda, le Centre d’excellence africain sur les enfants, la paix et la sécurité – qui ont tous deux travaillé en étroite collaboration avec le RDF.
Le Canada affirme avoir fourni environ 4,6 millions de dollars à l’Institut Dallaire, et Les Anciens Combattants du Canada a annoncé en 2021 qu’il avait fourni 1 million de dollars supplémentaires à l’institut pour la recherche sur les effets sur la santé mentale de l’exposition aux enfants soldats pendant le service militaire .
L’Institut Dallaire, basé à l’Université Dalhousie à Halifax, a été fondé par le lieutenant-général canadien à la retraite Roméo Dallaire, célèbre pour son rôle de commandant de la force de l’ONU au Rwanda pendant le génocide de 1994. En 2017, l’institut a été co-développeur des Principes de Vancouver – un ensemble d’engagements internationaux contre l’utilisation d’enfants soldats, qui sont devenus un pilier central de l’Initiative canadienne pour les enfants soldats. Il a également formé des soldats canadiens sur les questions relatives aux enfants-soldats.
Les médias contrôlés par l’État rwandais ont fortement promu le partenariat du RDF avec l’Institut Dallaire et son centre rwandais, que les médias décrivent comme la principale plaque tournante des activités africaines de l’institut. Dans de nombreux articles et photos, les médias rwandais ont rendu public les rencontres et les accords entre l’Institut Dallaire et le RDF, citant le partenariat comme preuve du leadership rwandais sur la question des enfants soldats.
Le ministre du Développement international canadien , Harjit Sajjan, a déclaré l’année dernière dans un communiqué de presse qu’il avait rencontré le président rwandais Paul Kagame pour discuter de la « coopération » des deux pays dans la prévention du recrutement et de l’utilisation d’enfants soldats.
Il a également révélé que le Canada prévoyait un soutien supplémentaire à l’Institut Dallaire pour « promouvoir et opérationnaliser » les Principes de Vancouver en Afrique. Le Rwanda se vante souvent d’avoir été le premier pays africain à signer les Principes de Vancouver.
Le quotidien canadien The Globe and Mail a demandé au département des Affaires Internationales canadiennes s’il était au courant des rapports de l’ONU sur le recrutement d’enfants soldats par le M23 et si le soutien présumé du Rwanda au M23 constituerait une violation des Principes de Vancouver. Le porte-parole du ministère, James Emmanuel Wanki, n’a pas répondu directement aux questions, mais a plutôt fait une déclaration générale sur l’opposition du Canada au recrutement et à l’utilisation d’enfants soldats par tout groupe militaire ou armé.
« Lorsque des enfants sont recrutés et utilisés illégalement dans un conflit armé, ils peuvent être témoins, participer ou subir de graves actes de violence », a déclaré M. Wanki. « Cela peut avoir des conséquences immédiates et à vie sur leur santé et leur bien-être. Ces violations des droits des enfants peuvent constituer des crimes de guerre ou des crimes contre l’humanité.
Shelly Whitman, directrice exécutive de l’Institut Dallaire, n’a pas répondu aux questions de The Globe and Mail sur le recrutement présumé d’enfants par le M23 et si cela soulevait des doutes sur les engagements du Rwanda, affirmant que les questions devraient être adressées à l’ONU.
Le Dr Whitman a déclaré que l’institut travaille à la fois avec le Rwanda et le Congo sur les problèmes des enfants-soldats et a un bureau dans la capitale du Congo, Kinshasa, et un partenariat avec l’armée congolaise (connue sous le nom de FARDC). « L’Institut Dallaire s’engage avec des militaires d’État comme les FARDC et les RDF dans leurs efforts pour empêcher le recrutement et l’utilisation d’enfants dans les conflits armés », a-t-elle déclaré au quotidien The Globe dans une réponse par courrier électronique.
« Plus de 106 pays ont adopté les Principes de Vancouver et tous ont besoin d’aide pour comprendre la mise en œuvre des principes », a-t-elle déclaré. « Notre engagement est toujours de veiller à ce que toutes les parties au conflit empêchent le recrutement et l’utilisation d’enfants dans tous les cas. »
Le Dr Whitman a noté que son institut avait publié une déclaration en novembre dernier appelant les combattants de l’est du Congo à protéger les enfants des conflits armés et du recrutement d’enfants.
Citant les Principes de Vancouver, la déclaration de l’institut a déclaré: « Nous savons que les gouvernements de la RDC, du Rwanda et de l’Ouganda ont un engagement commun à empêcher les enfants d’être victimes de l’une des pires formes de violation des droits de l’homme« .
The Globe and Mail avec Coco Kabwika
