Vers le milieu de ce siècle, la République Démocratique du Congo deviendra le troisième ou le quatrième plus grand pays catholique du monde, selon les flux et reflux des tendances démographiques d’ici là. Dans l’état actuel des choses, il sera derrière le Brésil et le Mexique et dans une course serrée avec les Philippines pour la troisième place.
Le Congo est déjà le plus grand pays catholique d’Afrique, avec environ 35 millions de catholiques, mais compte tenu de la croissance démographique du pays, il fera plus que doubler ce total d’ici le milieu du siècle, ce qui en fera aussi facilement la plus grande nation catholique francophone du monde. … bien avant la France elle-même, avec 49 millions de catholiques projetés.
En d’autres termes, uniquement en termes catholiques, le Congo compte.
La RDC est également riche en ressources naturelles. Il représente 17 pour cent de la production mondiale de diamants, tandis que sa ceinture de cuivre contient 34 pour cent du cobalt mondial et 10 pour cent de son cuivre. Le Nord et le Sud Kivu, dans l’est du pays, abritent 60 à 80 pour cent des réserves mondiales de coltan, utilisé dans la fabrication de téléphones portables, d’ordinateurs et d’autres équipements électroniques.
Le fleuve Congo à lui seul est capable de produire un tiers du potentiel hydroélectrique de l’Afrique, tandis que le lac Kivu contient suffisamment de méthane et de dioxyde de carbone pour produire de grandes quantités de gaz naturel.
Les estimations des réserves totales de pétrole dans le pays dépassent cinq milliards de barils et pourraient atteindre jusqu’à 20 milliards de barils, plaçant la RDC derrière le Nigeria en Afrique en termes de production de pétrole et parmi les dix premières au monde. Une partie de la raison de l’abondance est la taille du Congo – la masse continentale du pays est à peu près équivalente à toute l’Europe occidentale.
Ainsi, en termes stratégiques et économiques, le Congo compte aussi.
Tout cela aide à expliquer pourquoi c’est en fait un gros problème que le pape François ait récemment déclaré vouloir visiter la République démocratique du Congo en 2022. Si le Congo, peut-être inspiré et motivé par une visite papale, peut commencer à gérer son chaos et ses dysfonctionnements internes, il pourrait être une puissance catholique dans la seconde moitié du 21ème siècle, aidant à mener un réveil catholique africain avec des conséquences pour l’église partout.
François a révélé ses espoirs d’un voyage au Congo dans une interview du 22 octobre avec le journaliste du Vatican Hernán Reyes Alcaide, correspondant à Rome du journal argentin Télam , dans lequel il a également confirmé qu’il prévoyait de se rendre à Chypre et en Grèce début décembre.
Il a ensuite mentionné plusieurs autres voyages possibles plus loin sur la ligne.
« Pour le moment j’ai en tête deux voyages que je n’ai pas encore fait , et ce sont le Congo et la Hongrie« , a déclaré Francis. « De plus, je dois encore rembourser la facture du voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinée et au Timor oriental », a-t-il déclaré, faisant référence à un à l’origine de son calendrier pour 2020 mais suspendu en raison des restrictions de Covid.
De toutes ces sorties potentielles, le Congo pourrait s’avérer être la plus importante en termes de nombre des catholiques.
Pour être clair, une telle logique d’échiquier n’est presque certainement pas la raison pour laquelle Francis veut y aller. C’est un pape plus enclin à penser à aujourd’hui qu’à 50 ans plus tard, et ses voyages sont souvent motivés par le sentiment des points chauds qui pourraient bénéficier de sa présence en ce moment.
Parmi les endroits où il a dit vouloir aller, Chypre est déchirée par une division entre les parties grecques et turques rivales de l’île, la Grèce est l’épicentre de la crise des réfugiés européens et la Hongrie sous Viktor Orbán est de plus en plus en désaccord avec la vision de François pour un accueillir une Europe plus solidaire que populiste nationaliste.
Sur cette liste de destinations troublées, le Congo mérite lui aussi une sinistre place de choix.
Dans l’ouest du Congo, les membres des groupes Batende et Banunu sont enfermés dans un cycle meurtrier de violence ethnique qui a fait des centaines de morts. Dans l’est, de nombreux groupes armés – selon certaines estimations, jusqu’à 116 – opèrent dans une quasi-impunité, faisant des milliers de morts ces dernières années et créant une zone de non-droit dans laquelle l’État n’existe que de nom. Un nombre impressionnant de 5,5 millions de Congolais sont classés comme déplacés internes, et un million sont enregistrés comme réfugiés et demandeurs d’asile dans 20 pays.
Le Congo abrite également la troisième plus grande population de pauvres au monde, derrière l’Inde et le Nigéria. Environ 80 pour cent de la population du pays vit avec moins de 1,25 dollar par jour, la norme internationale pour l’extrême pauvreté. L’indice de développement humain des Nations Unies classe le Congo parmi les 15 derniers pays du monde, et près de 13 millions de Congolais sont considérés comme ayant besoin d’une aide humanitaire immédiate.
À l’échelle mondiale, la RDC est le premier exemple au monde d’un État doté d’un vaste potentiel de richesse gaspillé par une combinaison toxique d’exploitation néocoloniale de l’extérieur et de corruption, de chaos politique et de divisions ethniques insolubles à l’intérieur.
Tout cela donne sans aucun doute un sentiment d’urgence au désir du pape François de visiter le pays, qui marquerait sa troisième incursion en Afrique.
Pourtant, ces deux manières de jauger, à court et à long terme, ne s’excluent pas mutuellement. Si une visite papale devait stimuler un changement positif même modeste au Congo, elle pourrait ouvrir la voie à un « moment catholique » dans le pays, un événement susceptible de faire du catholicisme congolais à la fois un agent de changement au niveau national et une force avec laquelle il faut compter au niveau international.
Si tous les voyages papaux sont créés égaux, en d’autres termes, si François devait se rendre au Congo l’année prochaine, cette sortie pourrait être un peu plus égale que les autres.
John L. Allen Jr.
