Rafael Papismedov, Un vieil ami de la famille Tshisekedi alors en exil en Belgique, à la rescousse de la MIBA

Rafael Papismedov

Le négociant en pierres précieuses HB Antwerp vise les diamants du Kasaï après son installation au Botswana.

HB Antwerp , une entreprise belge de transformation et de négoce de pierres précieuses, est à la recherche de nouveaux contrats en Afrique après avoir conclu un accord de vente avec le Botswana, le premier producteur mondial de diamants en valeur.

La société recherche des accords potentiels pour traiter les diamants bruts dans des pays tels que la Namibie, l’Afrique du Sud, le Lesotho et la République démocratique du Congo, a déclaré Rafael Papismedov , l’un des co-fondateurs de HB Antwerp.

Il  prévoit d’entamer des négociations sérieuses avec des pays qui souhaitent élever leur statut de gouvernance de l’industrie au même niveau que celui du Botswana, a déclaré Papismedov.

« Les Indiens ont l’infrastructure, les compétences et les coûts de main-d’œuvre qui sont parmi les meilleurs au monde en termes de fabrication de diamants, c’est pourquoi plus de 90% des diamants du monde sont taillés et polis en Inde », a-t-il ajouté. Le traitement de plus de diamants dans les pays africains pourrait aider à consolider les revenus du gouvernement, à créer des emplois et à renforcer la transparence, a déclaré Papismedov.

 « Nous pensons que tous les diamants du Botswana et tous les diamants des nations africaines doivent être transformés localement. »

 Une vieille connaissance de la famille Tshisekedi alors en exil en Belgique

 Le président de la RDC Félix Tshisekedi a profité de sa visite à Gaborone pour renouer avec l’entrepreneur belge Rafael Papismedov, un des fondateurs du négociant de diamants HB Antwerp, actif au Botswana. Il l’a invité à Kinshasa pour épauler la relance de la filière congolaise.

Le président de la RDC a retrouvé une vieille connaissance lors de sa visite du 9 au 12 mai à Gaborone : Rafael Papismedov, l’un des fondateurs du négociant belge de diamants HB Antwerp, qui a installé une filiale dans la capitale du Botswana . Lors de leur exil en Belgique, Félix Tshisekedi et son père Etienne Tshisekedi avaient noué des liens amicaux avec cet entrepreneur anversois, nouveau venu dans le secteur des diamants, qui a lancé HB Antwerp fin 2020 avec Oded Mansori et Shai De Toledo.

Rafael Papismedov, également dirigeant de la holding d’investissements REM Group, s’est déjà rendu à Kinshasa pour y rencontrer le président congolais. Il assure toutefois ne pas y avoir d’activité économique, même en dehors du secteur du diamant.

A Gaborone, l’homme d’affaires belge a assuré en personne le rôle de guide du président congolais dans les locaux flambant neufs, inaugurés le 27 mars dernier, de sa filiale HB Botswana. Celle-ci commercialise depuis deux ans les diamants du groupe canadien Lucara et espère écouler prochainement ceux de la compagnie publique Okavango Diamond Company .

ODC reçoit 15 % de la production de diamants de Debswana, coentreprise détenue par l’Etat et le groupe De Beers, qui exploite six mines dans le pays.

Fondé en 2020, l’accord de HB Antwerp avec Lucara Diamond Corp LUC.TO lui permet d’acheter des pierres précieuses de qualité 10 carats ou plus à la mine Karowe du producteur canadien au Botswana à des prix basés sur le résultat poli estimé de chaque diamant.

Le gouvernement du Botswana a déclaré qu’il achetait une participation de 24% dans HB Antwerp et que, dans le cadre de l’accord, la société publique Okavango Diamond Company fournira au négociant en pierres précieuses et à l’entreprise de traitement une quantité non divulguée de diamants bruts pendant cinq ans.

Le Botswana est actuellement bloqué dans des négociations avec le groupe De Beers pour renouveler un accord de vente et de marketing de diamants de 2011 qui expire en juin.

Davantage d’approvisionnements en diamants bruts pourraient aider HB Antwerp à augmenter ses ventes à plus d’un milliard de dollars par an en trois à quatre ans, contre moins de 300 millions de dollars l’an dernier, a déclaré Papismedov.

Le président Félix Tshisekedi, qui était accompagné dans sa visite par des cadres de la Société minière de Bakwanga (MIBA), détenue à 80 % par l’Etat congolais et dont l’activité est quasiment à l’arrêt, a invité Rafael Papismedov à Kinshasa pour évaluer les possibilités de coopération avec la filière diamantifère de son pays, établie principalement dans la province du Kasaï-Oriental.

Mais cette éventuelle collaboration avec Kinshasa resterait très marginale par rapport à l’activité que HB Antwerp cherche à développer au Botswana, mais aussi en Afrique du Sud et en Namibie, pays dans lesquels la filière diamants est moins opaque qu’en RDC.

« Il y a des pourparlers avec de nombreux gouvernements, mais actuellement notre objectif est le Botswana », a déclaré Papismedov dans une interview. « Nous espérons commencer à engager des discussions sérieuses en 2024. »

« Nous sommes une entreprise très ambitieuse », a-t-il déclaré.

HB Antwerp a rapidement étendu ses activités et capitalise sur la vente de pierres plus grosses, mais est « encore une société relativement nouvelle avec un bilan limité« , a déclaré l’analyste diamantaire Paul Zimnisky.

Avec Reuters

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