RDC-Etat de siège : « Le pétrole alimente le conflit en Ituri » (Shannon Ebrahim)

La véritable histoire derrière la crise est que le conflit dans la province de l’Ituri est alimenté par la course à l’exploitation des riches réserves de pétrole de la région. Médecins sans frontières a tiré la sonnette d’alarme cette semaine concernant l’escalade du conflit dans l’est du Congo – un seul hôpital de campagne de MSF en Ituri soigne 65 000 personnes.

Mais la véritable histoire derrière cette crise est que le conflit dans la province de l’Ituri est alimenté par la course à l’exploitation des riches réserves de pétrole de la région. Le soupçon étant que la violence est un moyen bon marché de débarrasser la terre de ses habitants sans payer pour les reloger.

C’est du moins ce que pensent de nombreux habitants locaux, ainsi que plusieurs archevêques de la région qui font constamment référence aux «mains invisibles» qui aident à organiser les attaques et fournissent de l’argent et du matériel de communication. Dans une déclaration publiée par les archevêques, ils mettent en garde contre des forces puissantes qui tentent de « monter les communautés ethniques les unes contre les autres pour vider ces zones de leurs habitants au profit d’intérêts inconnus« .

Le conflit est facile à attiser dans cette région étant donné le conflit politique local profondément enraciné entre les Hema et les Lendu pour l’accès à la terre, aux ressources et au pouvoir politique. La communauté Hema, historiquement éleveurs, a été favorisée par les colons belges, les plaçant plus haut dans la hiérarchie sociale. La communauté Lendu, qui sont des agriculteurs, s’est historiquement sentie dépouillée de ses terres, de ses ressources et de son pouvoir politique.

Le conflit entre les deux groupes ethniques a fait rage entre 1999 et 2003, touchant des dizaines de milliers de personnes, mais l’escalade de la violence depuis 2017 a été particulièrement horrible et des attaques se produisent désormais sur une base mensuelle. Le gouvernement a du mal à identifier les meneurs ou ce qui les motive, et il est de plus en plus difficile de qualifier ce qui se passe de conflit interethnique.

Des milices comme les Forces démocratiques alliées (ADF), qui sont alliées à l’Ouganda voisin, sont également responsables de violations généralisées, systématiques et brutales des droits humains dans les provinces de l’Ituri et du Nord-Kivu. L’avidité pour les ressources de la région explique la forte implication de l’Ouganda et du Rwanda. L’exploitation illégale des ressources est depuis longtemps un pilier de la violence persistante. Toutes ces violences ont réussi à forcer un million d’habitants à fuir au cours des six derniers mois en Ituri et dans les Kivus, selon le HCR.

Dans des situations de conflit interne aussi brutal, il est souvent utile de « suivre l’argent », et inévitablement, les intérêts économiques des sociétés multinationales émergent généralement sous une forme ou une autre, se croisant avec des groupes locaux se disputant le pouvoir et la richesse sur le terrain. L’Ituri est incroyablement riche en pétrole et le lac Albert constitue une grande partie de la frontière orientale de la province et est la principale source de pétrole de la région.

Il y a eu une augmentation substantielle des découvertes de pétrole au cours de la dernière décennie, et il est largement admis que le pétrole est désormais un moteur clé incontestable du conflit. L’exploration pétrolière dans le lac Albert, qui chevauche à la fois l’est du Congo et l’Ouganda, est divisée en cinq blocs, et le géant pétrolier français Total a commencé à exploiter les réserves de pétrole dans cette région. Les groupes de la société civile estiment que le projet est susceptible d’affecter négativement l’emblématique parc national de Murchison Falls ainsi que les communautés locales.

Les préoccupations tant pour le climat que pour l’environnement se sont accrues. Il y a un an, la société civile congolaise et les organisations environnementales actives au Nord-Kivu ont adressé une lettre ouverte au président de la RDC, Félix Tshisekedi, demandant l’annulation des permis d’exploration et de production pétrolière dans le parc national des Virunga. Leur plaidoyer était qu’il abandonne les projets de l’ancien ministre des hydrocarbures de lancer des appels d’offres pour 19 nouveaux blocs pétroliers.

Le parc national des Virunga abrite des gorilles de montagne en voie de disparition, dont on estime qu’il n’en reste que 880 à l’état sauvage. L’intention du gouvernement précédent de Joseph Kabila avait été d’ouvrir les aires protégées des parcs nationaux des Virunga et de la Salonga à l’exploration pétrolière, mais même la fédération des pêcheurs locaux a protesté contre le fait que le nouveau président devait interdire toute extraction de pétrole dans le parc national des Virunga et Lac Edouard.

Total et le sud-africain SacOil avaient obtenu une concession (bloc pétrolier III) dans une zone située en partie dans le parc des Virunga, bien que Total ait déclaré en 2013 qu’il ne commencerait pas à forer dans le parc. Total a cependant commencé à opérer dans la région du lac Albert. Le fait que des compagnies pétrolières sud-africaines soient impliquées dans la région est préoccupant, étant donné le lien entre le conflit en cours et les intérêts dominants dans l’exploitation pétrolière.

Comme l’atteste Médecins sans frontières, la violence sur le terrain ne fait qu’empirer, les attaques consécutives fin novembre aggravant considérablement la situation humanitaire et sécuritaire. À la suite de quatre attaques consécutives dans la région de Djugu, 40 000 personnes ont été contraintes de se réfugier dans un camp de réfugiés. Ce sont les femmes et les enfants qui supportent généralement le poids de la souffrance dans de telles circonstances, et nous leur devons d’exposer le vilain ventre de ce qui se cache vraiment derrière la dernière conflagration.

Shannon Ebrahim

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