Les sénateurs américains ont appris qu’une «course mondiale aux armements en batteries» était en cours, dans laquelle les États-Unis ne sont qu’un «spectateur».
Les entreprises chinoises dominent l’industrie minière en République démocratique du Congo, où se trouve plus de 60% du cobalt mondial.
À présent, Washington a accordé 60 milliards de dollars à la Société américaine de financement du développement international créée sous le président Donald Trump pour contrer l’influence géopolitique croissante de la Chine dans le monde, pour soutenir TechMet, son premier investissement dans les métaux et les mines.
L’appui financier à hauteur de 60 milliards de dollars à International Development Finance Corporation (DFC) aidera TechMet à développer une mine de nickel et de cobalt au Brésil. Les deux métaux sont essentiels dans la production des batteries qui alimentent les voitures électriques et les téléphones portables.
On estime que le projet brésilien de nickel de TechMet, dans l’État de Piauí, au nord-est, peut contenir jusqu’à 72 millions de tonnes de nickel et de cobalt.
Les investissements dans des matériaux critiques pour la technologie de pointe soutiennent le développement et font progresser la politique étrangère américaine », a déclaré Adam Boehler, directeur général de l’agence gouvernementale, dans un communiqué.
Cette décision fait suite au décret de la semaine dernière déclarant «l’état d’urgence» dans l’industrie minière américaine. La directive, qui vise à faire avancer une industrie locale des métaux pour batteries, a également appelé à un rapport évaluant les mesures possibles telles que les tarifs, les quotas ou d’autres restrictions commerciales visant la Chine et «d’autres adversaires étrangers non marchands».
Washington a exprimé sa crainte que le contrôle de la Chine sur l’approvisionnement en terres rares ne soit utilisé comme tactique contre les entreprises américaines qui dépendent de ces éléments.
Briser l’emprise de la Chine
La Chine produit environ les deux tiers des batteries au lithium-ion dans le monde et a pris des mesures pour leur sécuriser les métaux critiques, en particulier en Afrique et en Amérique latine.
Les États-Unis tentent de riposter, le Pentagone promettant de financer l’extraction nationale des matériaux essentiels, tout en investissant dans des projets à l’étranger.
Washington a également créé le DFC pour offrir une alternative aux financements chinois à l’étranger en Asie, en Afrique et en Amérique latine.
TechMet possède une mine d’étain et de tungstène au Rwanda, une autre mine de terres rares au Burundi
Le soutien à TechMet constitue une première stratégie que le gouvernement américain investit directement dans une société minière et métallurgique, a déclaré le directeur général de la société, Brian Menell.
TechMet a été fondée en 2017 par le vétéran sud-africain des mines Brian Menell, ancien dirigeant d’Anglovaal et De Beers.
L’entreprise possède une mine d’étain et de tungstène au Rwanda, une mine de terres rares au Burundi et un projet de batterie lithium-ion au Canada. Elle produit également du vanadium, un métal essentiel pour la fabrication de réacteurs nucléaires et d’avions militaires.
Les États-Unis ne sont pas les seuls à chercher à réduire leur dépendance à l’égard des producteurs étrangers. En septembre, l’Union européenne a intensifié ses efforts pour devenir moins dépendante des matières premières importées, notamment les terres rares et, pour la première fois, le lithium.
Par Mining.com
