Le groupe BHP est en pourparlers sur l’achat d’un projet de cuivre en République démocratique du Congo, marquant une rupture radicale avec la politique de la plus grande société minière du monde consistant à éviter les juridictions à risque.
Le mineur basé à Melbourne est en discussions préliminaires avec Ivanhoe Mines Ltd. du milliardaire Robert Friedland pour acheter le projet Western Foreland, un immense territoire d’exploration voisin de la mine de cuivre Kamoa-Kakula d’Ivanhoe, selon des personnes proches du dossier, qui ont demandé à ne pas être identifié car les entretiens sont privés. Il n’y a aucune garantie que BHP conclura un accord avec Ivanhoe, et d’autres sociétés minières sont également intéressées par le projet, ont déclaré les gens.
Ivanhoe a déclaré dans une réponse par courrier électronique qu’il ne commentait pas des négociations spécifiques. Un porte-parole de BHP a déclaré que la société refusait de commenter les rumeurs et les spéculations du marché.
Une incursion dans une nation émergeant de décennies de conflit marquerait un changement de stratégie pour BHP, qui a opéré principalement dans les pays plus développés ces dernières années. La société a vendu son dernier actif minier en Afrique – les droits de développer un gisement de minerai de fer en Guinée – à Friedland en 2019 alors qu’elle se concentrait sur l’Australie, le Canada et le Chili.
Au cours du mandat de 18 mois du PDG Mike Henry, la position de BHP s’est assouplie. On se rend compte que pour avoir accès aux meilleurs gisements minéraux pour la transition énergétique mondiale, l’entreprise doit opérer dans des juridictions plus risquées. BHP a déplacé son siège social d’exploration au centre de financement de Toronto cette année.
BHP est particulièrement optimiste sur le cuivre, un métal utilisé pour le câblage essentiel à la décarbonisation. Comme ses principaux rivaux, BHP s’attend à une augmentation de la demande, tandis que l’offre à long terme semble limitée en raison d’un manque de développement de nouvelles mines et alors que la croissance du principal producteur chilien ralentit en raison de la détérioration de la qualité du minerai et des énormes charges d’investissement.
Un Pari pour le Congo
Alors que BHP a déjà montré plus d’appétit pour le risque en prenant une participation dans le développeur de mines de cuivre en Équateur SolGold Plc, parier sur la RDC est un pas de plus important. Alors que le pays est la plus grande source de cobalt et le plus grand producteur de cuivre d’Afrique, la corruption dans l’industrie a maintenu le pays parmi les plus pauvres du monde.
Les défis de la RDC sont mis en évidence par la mine Kamoa-Kakula d’Ivanhoe, qui a commencé à fonctionner plus tôt cette année. Bien qu’il s’agisse de l’une des mines de cuivre à la plus haute teneur au monde, avec le potentiel de devenir l’une des plus importantes, les entreprises chinoises ont aidé à la financer car les rivaux occidentaux étaient dissuadés par les risques associés au pays.
Friedland, fondateur et coprésident exécutif d’Ivanhoe, a fait fortune grâce à un projet canadien de nickel et était à l’origine d’une énorme découverte de cuivre et d’or en Mongolie qui est maintenant exploitée par le groupe Rio Tinto.
Thomas Biesheuvel et James Attwood/Bloomberg
