Zeng Yuqun est le milliardaire de batteries le plus prolifique de Chine. Son ascension a des implications majeures pour un monde de plus en plus dépendant des véhicules électriques.
Le siège du géant des batteries CATL domine la ville côtière chinoise de Ningde. Pour un œil non averti, le bâtiment ressemble à un immense toboggan émergeant de l’étalement urbain. Il s’agit en fait d’un monument géant à la raison d’être de l’entreprise : la batterie lithium-ion.
Vous n’avez peut-être jamais entendu parler de CATL, mais vous avez certainement entendu parler des marques qui s’appuient sur ses batteries. La société fournit plus de 30 % des batteries de véhicules électriques dans le monde et compte Tesla, Kia et BMW parmi ses clients. Son fondateur et président, Zeng Yuqun, 54 ans, également connu sous le nom de Robin Zeng, s’est rapidement imposé comme le faiseur de rois de l’industrie. Sous sa direction, la valorisation de CATL a grimpé à 1 200 milliards de yuans chinois (179 milliards de dollars), soit plus que General Motors et Ford réunis. Une partie de cette fortune repose sur la possession de participations dans des projets miniers en Chine , en République démocratique du Congo et en Indonésie , ce qui donne à CATL une emprise plus étroite sur un marché déjà tendu de la chaîne d’approvisionnement mondiale des batteries.
La participation de CATL dans la mine de cobalt China Moly pour 137,5 millions de dollars
Le fabricant chinois de batteries Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL) et sa filiale ont pris une participation dans la mine de cuivre-cobalt Kisanfu de China Molybdenum Co en République démocratique du Congo (RDC) pour 137,5 millions de dollars.
L’investissement a donné à CATL l’accès à l’une des plus grandes sources non développées de cobalt au monde, un ingrédient des batteries de véhicules électriques (VE)..
Dans le cadre d’un accord de partenariat stratégique, Ningbo Brunp CATL New Energy Co a pris 25% de l’unité Moly KFM Holding Limited, qui détenait 95% de la mine de Kisanfu.
» CATL et Molybdenum ont financé les dépenses d’investissement du projet proportionnellement à leur participation dans KFM pour construire conjointement un producteur de cuivre et de cobalt de classe mondiale ».
Avec ce partenariat Moly était devenu « un fournisseur de cobalt à long terme du plus grand fabricant de batteries électriques au monde »
Kisanfu, située près de la mine géante de cuivre-cobalt Tenke Fungurume de Moly en RDC, le plus grand pays producteur de cobalt au monde, contient environ 3,1 millions de tonnes de cobalt métal ainsi que 6,2 millions de tonnes de cuivre.
Le gouvernement de la RDC détient une participation de 5 %, ce qui signifie que la participation réelle de Moly dans Kisanfu est de 71,25 % et celle de CATL de 23,75 %.
Une telle échelle donne à CATL une influence énorme et permet à l’entreprise d’être pointilleuse avec ses contrats et de pousser la hausse des prix des matières premières sur ses clients . «Ils dictent à peu près les termes», déclare Mark Greeven, professeur d’innovation et de stratégie à l’IMD Business School à Lausanne, en Suisse. CATL pousse ses clients à conclure des contrats à long terme sur cinq ans et il est réticent à personnaliser ses batteries pour différents constructeurs automobiles, ajoute-t-il.
Jusqu’à présent, ces décisions ont contribué à rendre Zeng riche, très riche. Il se classe 29e sur la liste Forbes 2022 des personnes les plus riches du monde. Sur la liste 2021 de Bloomberg des meilleurs milliardaires verts du monde , il est juste derrière le PDG de Tesla, Elon Musk. Musk pourrait faire plus de gros titres, mais Zeng détient presque autant de pouvoir.
Mais Zeng n’est pas Musk. Il esquive les feux de la rampe et donne rarement des interviews. Les initiés soulignent que Zeng opère dans un environnement où la notoriété pourrait entraver, et non aider, son entreprise. « En Occident, le style de leadership du culte de la personnalité est quelque chose qui est valorisé, encouragé et célébré. En Chine, c’est dangereux », déclare Bill Russo, ancien responsable des activités du constructeur automobile Chrysler en Asie du Nord-Est à Pékin, qui dirige désormais la société de conseil Automobility, basée à Shanghai. « Vous ne pouvez pas être plus grand que Pékin. »
Son ascension coïncide avec une période difficile pour les milliardaires chinois, la répression technologique de l’année dernière ayant anéanti des milliards de certaines des entreprises les plus rentables du pays. Le gouvernement chinois avait accusé l’industrie technologique d’alimenter une plus grande inégalité dans le pays, et le cofondateur d’Alibaba, Jack Ma, est devenu le visage de la répression. Le milliardaire, qui avait sa propre émission télévisée intitulée Africa’s Business Heroes et a joué dans son propre film d’action , est tombé en disgrâce après avoir prononcé un discours critiquant les régulateurs chinois pour avoir étouffé l’innovation. L’introduction en bourse d’Alibaba a été rapidement annulée et il a reçu une amende antitrust record de 2,8 milliards de dollars. Environ 10 milliards de dollars ont été effacés de la richesse de Ma depuis cette époque l’année dernière, selon l’indice des milliardaires de Bloomberg , alors que sa fortune suit la baisse de valeur d’Alibaba depuis la répression.
Wired
