China Molybdenum a produit 18 000 tonnes de cobalt en 2018, tandis que Glencore en a produit 42 000 tonnes, selon la Commission américaine du commerce international. Avec l’expansion, China Molybdenum s’attend à produire 34 000 tonnes de cobalt rien qu’au Congo en 2023.
China Molybdenum, le deuxième producteur mondial de cobalt, prévoit de doubler à peu près sa production pour répondre à la demande croissante de ce matériau de batterie clé, en vue de devancer le leader du secteur, son rival suisse Glencore.
Mais l’appétit vorace de la Chine pour le métal a sonné l’alarme aux États-Unis et dans d’autres pays. Les problèmes de droits du travail concernant ses mines en République démocratique du Congo pourraient également entraver les ambitions de l’entreprise.
China Molybdenum doublera sa production au Congo en investissant 2,5 milliards de dollars pour démarrer une nouvelle ligne de production en 2023. La société a racheté une participation minière dans le pays africain à un développeur américain fin 2020. D’autres acquisitions en dehors de la Chine sont également à l’étude. .
Nous prévoyons d’être n°1 au cours des prochaines années », a déclaré un responsable des communications de China Molybdenum.
China Molybdenum a produit 18 000 tonnes de cobalt en 2018, tandis que Glencore en a produit 42 000 tonnes, selon la Commission américaine du commerce international. Avec l’expansion, China Molybdenum s’attend à produire 34 000 tonnes de cobalt rien qu’au Congo en 2023.
Fondée en 1969, China Molybdenum a son siège à Luoyang, une ville de la province chinoise intérieure du Henan. C’était une entreprise publique traditionnelle contrôlée jusqu’à ce qu’elle commence à recevoir des capitaux du secteur privé en 2004.
Les investissements de la société dans les secteurs des mines et des métaux ont grimpé à 7,2 milliards de dollars ces dernières années, les dernières dépenses au Congo devant porter le total à près de 10 milliards de dollars.
La demande de cobalt, utilisé comme matériau de cathode pour les batteries lithium-ion, devrait environ doubler par rapport aux niveaux de 2020 d’ici 2030, selon les données de la société de recherche britannique Roskill Information Services, tirée par l’expansion du marché des véhicules électriques.
Les prix au comptant du cobalt en Europe dépassent actuellement les 33 $ le kilo, selon le fournisseur de données britannique Argus Media, soit 2,1 fois les niveaux du début de l’année dernière.
Au milieu de la montée des véhicules électriques, la Chine est devenue le premier producteur de cobalt raffiné, représentant environ 65% de la production mondiale en 2019.
China Molybdenum a enregistré des revenus d’exploitation de 126,5 milliards de yuans (19,9 milliards de dollars) pour la période janvier-septembre 2021, en hausse de 58% sur l’année.
L’entreprise doit ses excellents résultats à des coûts d’exploitation de 30 à 40 % inférieurs à ceux de la concurrence occidentale, ainsi qu’à son savoir-faire dans le recyclage des sous-produits normalement éliminés par d’autres développeurs de ressources. Le poids lourd chinois de la batterie CATL est l’un des principaux clients de China Molybdenum.
Le Congo a produit près de 70 % du cobalt extrait dans le monde en 2020, selon l’US Geological Survey. Industrial Securities prévoit que la production de cobalt des développeurs chinois au Congo augmentera de 60% en 2024 par rapport à 2020.
Les prix au comptant du cobalt en Europe dépassent actuellement les 33 $ la livre, selon le fournisseur de données britannique Argus Media, soit 2,1 fois les niveaux du début de l’année dernière.
Au milieu de la montée des véhicules électriques, la Chine est devenue le premier producteur de cobalt raffiné, représentant environ 65% de la production mondiale en 2019.
China Molybdenum a enregistré des revenus d’exploitation de 126,5 milliards de yuans (19,9 milliards de dollars) pour la période janvier-septembre 2021, en hausse de 58% sur l’année.
L’entreprise doit ses excellents résultats à des coûts d’exploitation de 30 à 40 % inférieurs à ceux de la concurrence occidentale, ainsi qu’à son savoir-faire dans le recyclage des sous-produits normalement éliminés par d’autres développeurs de ressources. Le poids lourd chinois de la batterie CATL est l’un des principaux clients de China Molybdenum.
Le Congo a produit près de 70 % du cobalt extrait dans le monde en 2020, selon l’US Geological Survey. Industrial Securities prévoit que la production de cobalt des développeurs chinois au Congo augmentera de 60% en 2024 par rapport à 2020.
La Chine considère le cobalt comme un produit stratégique. Les banques publiques semblent financer les entreprises minières chinoises dans le cadre de l’initiative « la Ceinture et la Route ».
Quinze des 19 mines de cobalt au Congo étaient détenues ou financées par des entreprises chinoises en 2020 dans une analyse de données rapportée en novembre dernier par le New York Times. « Les entreprises avaient reçu au moins 12 milliards de dollars de prêts et d’autres financements d’institutions soutenues par l’État, et sont susceptibles d’en avoir tiré des milliards de plus », indique l’article.
La domination croissante de la Chine dans le cobalt a sonné l’alarme parmi d’autres pays et les organisations non gouvernementales de défense des droits humains. Un travailleur minier au Congo a déclaré au Guardian que son salaire de base ne s’élevait qu’à 2,60 livres (3,50 $) par jour dans un article publié en novembre par le journal britannique.
Un rapport publié ce mois-ci par l’association caritative britannique Rights and Accountability in Development et un centre d’aide juridique congolais accuse les « entreprises multinationales » d’employer des personnes qui « ne gagnaient même pas un salaire « vivant », le montant minimum pour vivre décemment, et n’étaient pas en mesure de pour se sortir de la pauvreté. »
Le molybdène de Chine a également fait l’objet de controverses. Des responsables du gouvernement congolais ont déclaré que le pays n’obtenait pas un accord équitable avec une mine détenue par la société, a rapporté Reuters en octobre.
Les tensions sont montées entre les entreprises chinoises et les groupes armés au Congo, entraînant des enlèvements de travailleurs chinois.
Un porte-parole de China Molybdenum a déclaré que l’entreprise respecte strictement les lois du travail du Congo et les dispositions définies par les accords internationaux du travail.
Le différend avec le gouvernement congolais est lié au « contrat signé par la société américaine qui détenait auparavant les droits [miniers] », selon le porte-parole.
« Nous sommes actuellement en consultation avec le gouvernement congolais, et nous serons en mesure de résoudre le problème », a déclaré le porte-parole.
Mais alors que le monde se décarbonise, la demande de véhicules électriques devrait aggraver les tensions. La secrétaire américaine au Commerce Gina Raimondo et son homologue australien Dan Tehan ont convenu en novembre de collaborer sur les chaînes d’approvisionnement qui s’approvisionnent en matériaux critiques utilisés dans les véhicules électriques. L’idée est de réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine pour les éléments de terres rares, ce qui pourrait aggraver les relations entre Washington et Pékin.
Asia Nikkei
