Ivanhoe Mines (TSX : IVN) donne son feu vert à un plan de dégoulottage pour son exploitation de cuivre de Kamoa-Kakula en République démocratique du Congo. Le plan consiste à augmenter d’environ 21 % la capacité de traitement combinée de conception des usines de concentration des phases 1 et 2, à 9,2 millions de tonnes par an (t/a) de minerai, contre 7,6 millions, une fois la production à l’état stable atteinte à les deux concentrateurs.
Une fois l’initiative de désengorgement terminée, la production annuelle de cuivre des usines de phases 1 et 2 de Kamoa-Kakula devrait atteindre 450 000 tonnes d’ici le deuxième trimestre 2023, positionnant Kamoa-Kakula comme le quatrième producteur de cuivre au monde.
Le projet de désengorgement a un coût estimé à environ 50 millions de dollars et devrait durer environ 12 mois.
« Kamoa-Kakula est dotée d’une incroyable dotation en ressources de cuivre de haute qualité. Étant donné que le développement de notre mine souterraine et la production de minerai progressent tous deux bien en avance sur le calendrier, l’agrandissement de l’usine permettra à l’équipe d’exploitation de traiter beaucoup plus de minerai de cuivre à haute teneur directement de la mine de Kakula dans les années à venir », a déclaré Mark Farren, PDG de L’unité Kamoa Copper d’Ivanhoe, a déclaré dans un communiqué de presse.
« Notre corps minéralisé a un énorme avantage en nous permettant d’adapter notre coupure d’extraction pour extraire très efficacement des tonnages plus importants, tout en maintenant les teneurs au-dessus d’un niveau souhaité. L’expansion offre également à l’équipe la flexibilité d’utiliser nos stocks de surface, pour lesquels l’exploitation minière est déjà payée, qui totalisaient plus de 4,4 millions de tonnes titrant 4,61 % de cuivre fin janvier », a ajouté Farren.
Entre-temps, Ivanhoe a également confirmé que la construction de la phase 2 de l’usine de concentration de Kamoa-Kakula, d’une capacité de 3,8 millions de t/a, est presque terminée, les premières activités de mise en service étant en cours. La mise en service à chaud du concentrateur avec le premier minerai et la production initiale de concentré de cuivre sont toutes deux en bonne voie pour avril 2022.
L’ingénierie et les premiers travaux pour l’expansion de la phase 3, y compris une nouvelle coupe en caisson et des rampes jumelées pour accéder à de nouvelles zones minières, progressent également rapidement. Un troisième concentrateur, nettement plus grand, est en cours de conception et devrait être mis en service au quatrième trimestre 2024.
Une étude de préfaisabilité mise à jour, y compris l’expansion de la phase 3, est attendue au troisième trimestre de 2022. Les premiers travaux sont également en cours sur une fonderie flash directe sur blister à Kamoa-Kakula qui intégrera la technologie fournie par Metso Outotec de Finlande , et ont une capacité nominale de 500 000 t/a de cuivre blister pur à environ 99 %.
Le concentrateur Le concentrateur de la phase 1 fonctionne actuellement à un débit supérieur à sa capacité nominale de 3,8 millions de t/a de plus de 22 %, avec 112 % du débit nominal atteint en janvier. Des récupérations de cuivre supérieures à 87 % sont également constamment atteintes, dépassant la récupération de conception de 85,6 %.
Cependant, bien que le concentrateur de la phase 1 subisse des temps d’arrêt importants pour les raccordements critiques et les changements requis pour la mise en service du concentrateur de la phase 2, le cuivre en concentré produit en janvier totalisait encore 18 824 tonnes, soit presque le même que le record de décembre de 18 853 tonnes.
« Après avoir exploité avec succès le concentrateur de la phase 1 pendant plus de huit mois, nous avons identifié un certain nombre de modifications relativement mineures au concentrateur qui devraient augmenter le débit de minerai de la conception actuelle de 475 t/h à 580 t/h« , Steve Amos , a expliqué le responsable des projets d’Ivanhoe Mines, RDC.
Selon Amos, les modifications apportées dans le cadre de l’initiative de désengorgement « permettront à l’équipe d’exploiter de manière cohérente l’usine de concentration à un débit accru sans compromettre la disponibilité de l’usine, la récupération du cuivre ou la qualité du concentré de cuivre ».
L’année dernière, le projet Kamoa-Kakula a produit plus de 100 000 tonnes de concentré de cuivre, dépassant la limite supérieure des prévisions de production annuelle d’Ivanhoe. Cette année, la société a fixé ses objectifs entre 290 000 et 340 000 tonnes.
