Ivanhoe Mines (TSX: IVN) a déclaré que l’expansion de la phase 3 de son complexe minier de cuivre Kamoa-Kakula en République démocratique du Congo (RDC) augmentera sa production annuelle de cuivre à environ 600 000 tonnes d’ici le quatrième trimestre de 2024 et la rendra le troisième plus grand complexe minier de cuivre au monde.
La production commerciale de l’exploitation a commencé le 1er juillet 2021, la production de la phase 2 commençant en mars de cette année. La société vise à publier une étude de préfaisabilité pour l’expansion de la phase 3 au cours du second semestre 2022.
La phase 3 de Kamoa-Kakula comprendra deux nouvelles mines souterraines connues sous le nom de Kamoa 1 et Kamoa 2 et le développement initial de la rampe à Kakula West, a indiqué la société. Une nouvelle usine de concentration de 5 millions de tonnes par an sera établie à côté des deux nouvelles mines.
« Nous sommes à un point d’inflexion pour l’industrie du cuivre… un point où nous devons déterminer comment répondre à la demande croissante, alors même que la découverte et la construction de nouvelles mines deviennent de plus en plus difficiles », a déclaré le coprésident de la société, Robert Friedland, dans un communiqué.
« L’humanité aura probablement besoin d’autant de cuivre au cours des 22 prochaines années qu’à ce stade de son histoire – environ 700 millions de tonnes métriques – juste pour maintenir une croissance du PIB de 3%. Cela ne tient même pas compte de la demande croissante liée aux investissements mondiaux pour lutter contre le changement climatique grâce à une électrification agressive », a-t-il ajouté.
Situé à environ 25 km à l’ouest de la ville de Kolwezi et à environ 270 km de la capitale provinciale de Lubumbashi, le projet de cuivre Kamoa-Kakula est une coentreprise entre Ivanhoe Mines (39,6%), Zijin Mining Group (39,6%), Crystal River Global (0,8%) et le gouvernement de la RDC (20%).
La société prévoit que la production de cuivre des deux premières phases de Kamoa-Kakula dépassera 450 000 tonnes par an d’ici le deuxième trimestre 2023 et atteindra progressivement un pic de production annuelle de plus de 800 000 tonnes.
La phase 3 comprend également une fonderie éclair directe sur blister d’une capacité nominale de 500 000 tonnes par an d’environ 99 % de cuivre blister pur. La société prévoit qu’il s’agira de l’une des plus grandes fonderies éclair de cuivre à ligne unique au monde et la plus grande d’Afrique.
Une fois en exploitation, la fonderie devrait permettre au projet de récupérer et de vendre de l’acide sulfurique comme sous-produit. Il existe une forte demande au Congo en acide sulfurique pour récupérer le cuivre des minerais oxydés, a indiqué la société. Actuellement, les mines de cuivre de la région importent « des volumes importants de soufre« .
Le partenariat du projet avec Inga II, une centrale hydroélectrique située dans le sud-ouest de la RDC, devrait fournir au complexe Kamoa-Kakula une électricité durable pour la phase 3 et les extensions futures, a déclaré Ivanhoe.
L’analyste de la Banque Scotia, Orest Wowkodaw, a qualifié la mise à jour de modestement positive dans une note de recherche aux clients.
« La société envisage désormais une expansion de phase 3 significativement plus importante (débit supplémentaire de 5,0 millions de tonnes par an contre 3,8 mtpa auparavant), augmentant le niveau de débit total de l’exploitation à 14,2 Mtpa d’ici la fin de 2024« , a écrit Wowkodaw.
« Dans l’ensemble, bien que nous attendions de plus amples détails, nous considérons la mise à jour comme un modeste positif pour les actions IVN compte tenu de l’expansion plus importante prévue de la phase 3. »
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