La République démocratique du Congo (RDC) est le dernier pays africain à avoir mis en service le véhicule aérien sans pilote (UAV) CH-4 après en avoir commandé neuf à la China Aerospace Science and Technology Corporation.
Trois CH-4 et une station de contrôle au sol ont été vus à l’aéroport de N’Dolo à Kinshasa dans une vidéo qui a circulé le mois dernier, l’un d’entre eux passant devant un hangar où deux autres étaient garés.
L’imagerie satellite semble indiquer qu’un nouveau hangar pour les drones a été achevé en mai de cette année, avec une voie de circulation menant à la piste principale. La construction a commencé vers le mois de mars.
Trois CH-4 ont apparemment été livrés de Chine en mai sur une commande de neuf, a rapporté Africa Intelligence, avec des livraisons restantes d’ici la fin de l’année.
Les drones ont été acquis pour aider à combattre les rebelles dans la RDC déchirée par le conflit, et font partie de nombreuses autres ventes d’armes visant à renforcer les forces armées de la RDC. L’Afrique du Sud, via Paramount, fournit par exemple six avions de combat légers Mwari et des véhicules protégés 4×4 légers Maatla.
Le CH-4 a été introduit en 2011 et est en service militaire chinois depuis 2014. L’avion a une masse maximale au décollage de 1 330 kg et une charge utile de 345 kg en plus de sa tourelle électro-optique et de son radar à synthèse d’ouverture. Le CH-4 a une envergure de 18 mètres et une longueur de 8,5 mètres. Il est propulsé par un moteur à pistons de classe 100 ch offrant une vitesse de pointe de 235 km/h et une vitesse de croisière de 180 km/h avec une autonomie allant jusqu’à 40 heures. Il peut transporter un armement varié comprenant des bombes à fragmentation, des bombes guidées et des missiles.
Le CH-4 a été acquis par l’Algérie, la Jordanie, l’Irak, l’Indonésie, le Pakistan et l’Arabie saoudite, tandis que le Wing Loong similaire de la Chine est – en Afrique – en service au Maroc et en Égypte. L’Algérie est un utilisateur enthousiaste des drones chinois et a pris livraison de cinq CH-3 pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR), et cinq CH-4 armés – cinq CH-5 armés et des Wing Loong II seront également livrés. Le Nigeria a reçu plusieurs drones CH-3A en 2014 pour lutter contre les terroristes de Boko Haram et prend livraison de deux avions Wing Loong II, quatre CH-4 et deux CH-3. L’armée nigériane reçoit également des drones Bayraktar TB2 de Turquie.
La réticence des États-Unis à fournir aux clients exportateurs des drones armés signifie que des pays comme la Chine interviennent pour combler le vide. L’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) note que la Chine a livré 282 drones de combat à 17 pays au cours de la dernière décennie, ce qui en fait le premier vendeur mondial de drones armés alors que les États-Unis n’ont livré que 12 drones de combat à l’étranger dans le même temps ( vers la France et le Royaume-Uni).
Congovirtuel avec Defence SA
