Les États-Unis ont imposé des sanctions à ISIS-RDC, mais ce groupe existe-t-il vraiment ?
Lors d’entretiens récents avec des rebelles des ADF détenus, certains n’avaient même pas entendu parler de l’Etat islamique.
Les sanctions étasuniennes contre les ADF interviennent alors que les conseillers militaires américains et la MONUSCO de maintien de la paix de l’ONU manifestent un regain d’intérêt pour soutenir les forces congolaises FARDC dans la conduite d’opérations.
Le 10 mars, le Département d’État américain a désigné un groupe rebelle opérant dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) comme organisation terroriste étrangère. Le qualifiant d ‘«État islamique d’Irak et de Syrie – République démocratique du Congo (ISIS-RDC)», il a placé le groupe sous des sanctions strictes. Il a suggéré que le groupe rebelle – également connu sous le nom de Forces démocratiques alliées (ADF) – est devenu une partie de la soi-disant Province d’Afrique centrale de l’État islamique et justifie une action accrue.
L’annonce intervient alors que les conseillers militaires américains et la mission de maintien de la paix de l’ONU en RDC ont manifesté un regain d’intérêt pour soutenir les forces congolaises menant des opérations contre les ADF. Le groupe rebelle opère en RDC depuis les années 1990, bien avant que Daech ne gagne en notoriété internationale. Apparemment, les responsables américains estiment que son mode de fonctionnement et ses objectifs ont changé maintenant qu’il fait partie du mouvement djihadiste mondial de l’Etat islamique.
De nombreux analystes, cependant, ne sont pas d’accord .
Objectifs et stratégies
L’un des arguments pour considérer l’ADF comme faisant partie de l’EI est que ses objectifs et ses stratégies ont changé. Selon un rapport du Programme sur l’extrémisme de l’Université George Washington et de la Bridgeway Foundation, l’actuel dirigeant de l’ADF, Seka Baluku, a réorienté la raison d’être du groupe de renverser le gouvernement ougandais à «l’établissement d’un État islamique en RDC dans le califat ».
Dans ce cas, le rapport cite une vidéo de l’ADF dans laquelle «on peut entendre des enfants répéter en arabe la tristement célèbre devise de l’État islamique:« Rester et se développer! »» Il explique que «l’exportation principale» de l’État islamique vers ses affiliés est son credo ( aqeeda ) et la méthode ( manhaj) , qui comprend «l’autorité de contrôle territorial et de mise en œuvre». Ceci est souvent réalisé en capturant un territoire, en détenant des villes et en déclarant un État.
On peut toutefois se demander si le ADF a vraiment évolué de cette manière. Le groupe n’a jamais manifesté auparavant le moindre intérêt pour la capture de territoire pour gouverner des populations civiles, dont seule une petite minorité est musulmane. Il est resté pour la plupart isolé dans la brousse. Des entretiens récents avec des combattants détenus, des rapports de renseignement internes de l’ONU ou des comptes rendus de civils kidnappés indiquent que rien n’indique que cela a changé. Au contraire, ces sources affirment que l’ADF veut avant tout être laissé seul. Son principal message aux populations locales est qu’il cessera de mener des massacres lorsque l’armée arrêtera ses opérations contre elle.
Cela suggère que le groupe rebelle n’a pas adopté l’objectif d’ISIS de «rester et de s’étendre», mais simplement de rester. En fait, dans la vidéo citée par le rapport, les enfants ne peuvent être entendus que chanter la première moitié de la phrase: « baqiyah» (qui est la même que la bakia swahili ).
Il est vrai qu’au sein de ses camps, l’ADF a développé un système de gouvernance étendu avec des écoles, des prisons et des structures de soins de santé. Tous les habitants des camps doivent respecter des réglementations strictes basées sur la loi islamique. Mais ces structures de gouvernance purement internes sont bien antérieures à tout lien avec ISIS.
Recrutement et financement
Une autre raison de suggérer que l’ADF fait partie de l’EI est qu’il a commencé à recruter des combattants de toute la région et a reçu des financements par l’intermédiaire d’associés étrangers de l’Etat islamique. Cependant, ces deux affirmations sont douteuses.
Premièrement, l’ADF a contenu pendant longtemps des combattants de différents pays d’Afrique de l’Est. Un rapport du Groupe d’experts des Nations Unies en 2012 documente ses réseaux de recrutement opérant à travers le Burundi, l’Ouganda et la Tanzanie et note que le groupe «cible de plus en plus les recrues d’Afrique de l’Est». L’ancien dirigeant des ADF, Jamil Mukulu, était en Tanzanie lorsqu’il a été arrêté en 2015.
Deuxièmement, les preuves de liens financiers présumés avec ISIS semblent faibles. Il y a eu des allégations en 2018 selon lesquelles le groupe aurait reçu un financement par le biais d’un prétendu gestionnaire d’argent de l’Etat islamique au Kenya, mais les enquêtes récentes de l’ONU ne mentionnent pas ces liens financiers. La plupart des preuves à leur sujet reposent sur des entretiens menés par les «autorités ougandaises» et doivent être traitées avec prudence, d’autant plus que de nombreux rapports indiquent que des combattants des ADF et des collaborateurs présumés ont été torturés lors d’interrogatoires par les services de renseignement ougandais.
Dans tous les cas, le financement extérieur n’est pas crucial pour la survie du ADF. Selon des entretiens récents avec des combattants des ADF détenus, le groupe dépend principalement des approvisionnements obtenus via les pillages et les opérations « commerciales » au Nord-Kivu.
Modes de violence
Selon le rapport de l’Université George Washington, on peut voir davantage de preuves de l’affiliation de l’ADF à l’Etat islamique dans l’augmentation de la violence contre les civils. Il associe un pic de violence au début de 2018 avec la première mention par le chef de l’Etat islamique, Abu Bakr al Baghdadi, de la province de l’État islamique en Afrique centrale (ISCAP). Il ajoute que «ces chiffres ont été dépassés en 2019 lorsque l’ADF a finalement été reconnue publiquement par l’État islamique dans le cadre de l’ISCAP».
Mais la corrélation n’est pas la causalité. De plus, il existe une explication beaucoup plus plausible à ces schémas. Ces deux pics de violence sont intervenus immédiatement après que l’armée congolaise et la mission de l’ONU MONUSCO aient mené des opérations offensives contre les ADF. En outre, la période précédant les violences de 2018 a été marquée à la fois par un manque d’opérations offensives et par le peu d’attaques rebelles contre des civils. Le motif de violence le plus courant des ADF reste les représailles pour décourager les opérations offensives.
Certains ont également cité l’utilisation par les ADF d’engins explosifs improvisés (EEI) comme un signe de ses liens avec l’EI. Mais, pour reprendre les termes des rapports de l’ONU et des responsables, ces armes restent «très rudimentaires» et sont utilisées pour «des raisons tactiques et défensives contre l’armée et non comme un outil terroriste». Cela contraste fortement avec le niveau de sophistication et la fonction des EEI utilisés par ISIS.
Liens de propagande
Ces dernières années, les unités centrales des médias de l’Etat islamique ont commencé à revendiquer des attaques en RDC. Pendant ce temps, l’ADF a commencé à faire référence à Daech dans sa production de propagande croissante .
Cela semble être la preuve de communications étroites, mais un rapport de l’ONU de 2020 a révélé que 35% des attaques en RDC revendiquées par l’Etat islamique ne correspondent pas à des incidents réels. Plus de 50% étaient des lieux, des dates ou des chiffres de victimes inexacts et inexacts.
En outre, la propagande des ADF reste diversifiée et ne fait parfois aucune référence à Daech. Plutôt que de relayer un message cohérent sur le fait d’être une filiale de l’EI, le groupe semble adapter sa production à ses différents réseaux. La plupart de ses vidéos sont principalement en swahili et en luganda, ce qui suggère qu’elles ciblent les mêmes réseaux d’Afrique de l’Est dans lesquels ADF est intégré depuis des décennies.
Des entretiens récents avec des combattants ADF détenus indiquent également que la connaissance des liens du groupe avec l’Etat islamique est inégale. Certains ont même déclaré qu’ils n’étaient pas au courant de l’existence de l’Etat islamique. Cela suggère que tout lien avec l’État islamique fait partie d’un changement de marque orienté vers l’extérieur plutôt que d’une transformation interne appliquée de manière cohérente.
Les dangers d’une analyse inexacte
L’étiquetage américain de l’ADF comme ISIS-RDC suggère une transformation beaucoup plus fondamentale du groupe que ne le permettent les preuves actuelles. Cela met en évidence les risques de trop lire dans la propagande, gonflant ainsi l’importance de l’État islamique.
Le récit ISIS-RDC conduit également à mal diagnostiquer les moteurs de la violence. Ceci est profondément inquiétant si cela contribue à une augmentation des opérations offensives contre les ADF étant donné que le groupe rebelle a généralement attaqué des civils en réponse à de telles attaques. De plus, l’armée congolaise elle-même a été impliquée dans des massacres antérieurs attribués aux ADF.
Enfin, intégrer la lutte contre les ADF dans la guerre mondiale contre le terrorisme empêche les moyens non violents de traiter avec le groupe. Les ADF sont sans aucun doute un groupe armé dangereux auquel il faut s’attaquer, mais le mauvais récit porte avec lui toutes les mauvaises solutions.
ROBERT FLUMMERFELT ET JUDITH VERWEIJ/ African Argument
