La société canadienne Ivanhoe Mines (TSX: IVN) a commencé à produire du concentré de cuivre à son projet Kamoa-Kakula en République démocratique du Congo (RDC) des mois plus tôt que prévu alors que le métal continue de se négocier près de ses plus hauts historiques.
Narcisse Kabuld, grutier, avec le premier concentré de cuivre. (Image fournie par Ivanhoe Mines | Newsfile Corp.)
Kakula, la première mine prévue à la concession, devrait initialement générer 3,8 millions de tonnes de minerai par an à une teneur d’alimentation moyenne «bien supérieure à 6% de cuivre» au cours des cinq premières années d’exploitation, a indiqué la société.
Ivanhoe et son partenaire Zijin Mining ont déclaré que le premier minerai avait été introduit dans l’usine de concentration le 20 mai pour effectuer les premiers tests de mise en service à chaud des broyeurs à boulets et d’autres équipements de traitement.
Au 25 mai, 5 à 6 % du minerai de cuivre étaient acheminés directement des opérations minières souterraines de Kakula vers le tout-venant.
Le coprésident d’Ivanhoe, Robert Friedland, a décrit la première production de Kamoa-Kakula comme un «moment historique» pour Ivanhoe et la RDC. Le président du pays, Felix Tshisekedi, a déclaré que c’était un signe clair que le pays était ouvert aux affaires et aux investissements.
«Découvrir et livrer une province du cuivre de cette envergure, de cette qualité et des références ESG exceptionnelles, en avance sur le calendrier et le budget, est une licorne dans le secteur des mines de cuivre», a déclaré Friedland dans un communiqué séparé.
Le vétéran minier a noté que si le voyage d’exploration a bien commencé il y a plus de deux décennies, le gisement de Kakula a été découvert il y a un peu plus de cinq ans. «Il s’agit d’un progrès remarquable par rapport aux normes glaciaires de l’industrie minière, du premier forage à une nouvelle opération minière majeure», a-t-il déclaré.
Le lancement de la production à Kamoa est en effet un événement capital pour le marché du cuivre. La plupart des mines les plus productives actuelles ont des décennies et, à de rares exceptions près comme Cascabel de SolGold en Équateur et le projet Quellaveco d’Anglo American au Pérou, il n’ya pas eu de nouvelles découvertes majeures depuis des années.
Alors que des projets de cuivre sont en cours, les producteurs craignent de répéter les erreurs d’offre excédentaire des cycles passés en accélérant les plans à un moment où les mines deviennent beaucoup plus difficiles et coûteuses à construire – l’une des raisons pour lesquelles les prix du cuivre sont proches des sommets de la décennie à plus de 4 $ par mouture.
L’industrie du cuivre doit dépenser plus de 100 milliards de dollars pour combler ce qui pourrait être un déficit d’approvisionnement annuel de 4,7 millions de tonnes métriques d’ici 2030, selon les estimations du CRU Group. Le déficit potentiel pourrait atteindre 10 millions de tonnes si aucune mine n’est construite, a déclaré le négociant en matières premières Trafigura.
N ° 2 mondial et le plus vert
Les opérations de Kamoa-Kakula devraient s’accélérer cette année pour atteindre entre 80 000 et 95 000 tonnes de cuivre en concentré. Après plusieurs phases d’expansion, la production annuelle maximale de cuivre de la mine sera de plus de 800 000 tonnes.
Friedland, qui a fait fortune grâce au projet de nickel de Voisey’s Bay au Canada dans les années 1990, travaille sur Kamoa-Kakula depuis dix ans.
L’exécutif pense que le projet deviendra la deuxième plus grande mine de cuivre au monde et aussi celle avec les teneurs les plus élevées parmi les grandes exploitations. Le concentrateur devrait produire un concentré titrant environ 57% de cuivre.
La société de Vancouver s’est également engagée à produire le cuivre le plus «vert» de l’industrie, alors qu’elle s’efforce de devenir le premier émetteur de carbone opérationnel net zéro parmi les plus grands producteurs de cuivre au monde. Friedland n’a pas fixé de date cible pour atteindre cet objectif.
Expansion en vue
Compte tenu de l’environnement actuel des prix du cuivre, Ivanhoe et Zijin envisagent d’étendre la capacité de production de la capacité actuelle de 7,6 Mtpa (à mettre en œuvre en deux phases de 3,8 Mtpa) à 11,4 Mtpa. Ceci peut être réalisé en ajoutant la production d’autres cibles de la concession – Kansoko, Kamoa Nord (y compris la zone Bonanza) et Kakula Ouest.
Kamoa-Kakula est un partenariat stratégique entre Ivanhoe Mines (39,6%), Zijin Mining Group (39,6%), Crystal River Global Limited (0,8%) et le gouvernement de la RDC (20%).
Les actions d’Ivanhoe ont grimpé en flèche aux nouvelles, s’échangeant 3,4% plus haut à 9,31 $ CA pièce à Toronto tôt le matin. Jusqu’à présent cette année, le stock a grimpé de près de 25%.
BMO Metals Andrew Mikitchook a déclaré que la nouvelle de mercredi était une étape importante pour les actionnaires d’Ivanhoe. «Nous prévoyons une nouvelle réévaluation des actions à mesure que la mine augmentera au cours des prochains mois et que l’expansion de la phase 2 (reste en avance sur le calendrier) sera livrée d’ici le troisième trimestre 2022», a-t-il déclaré.
Pour l’avenir, Mikitchook a déclaré que les investisseurs surveilleraient trois jalons de Kakula-Kamoa: des mises à jour opérationnelles mensuelles en cours, des prévisions de coûts pour 2021 et des mises à jour sur les accords de prélèvement de concentré de cuivre.
Cecilia Jamasmie, rédactrice en chef/MINING. Com
