Tanzanie : Petra Diamonds a accepté d’indemniser 71 tanzaniens victimes des violations des droits de l’homme dans sa mine Williamson en Tanzanie

Le mineur autoproclamé «éthique» exprime ses regrets et règle les réclamations légales pour 4,3 millions de livres sterling

«J’attends depuis longtemps que Petra Diamonds reconnaisse ce que ses opérations ont fait pour moi et pour les autres membres de ma communauté. Nous espérons que les pratiques de l’entreprise changeront pour de bon et que nous ne reviendrons jamais voir les agents de sécurité en pensant qu’ils peuvent simplement nous tirer dessus, nous tuer et nous battre. »- dit George Joseph Bwisige, militant local

«La dénonciation publique et l’action en justice de courageux citoyens tanzaniens ont forcé Petra Diamonds à faire face aux terribles violations des droits humains dans sa mine Williamson. Mais pour éviter que les pratiques néfastes de l’entreprise ne se reproduisent, Petra Diamonds devrait permettre une surveillance indépendante efficace de la situation en matière de sécurité et de droits de l’homme à l’avenir. Sans cela, il sera difficile de croire que l’entreprise a vraiment changé ses habitudes. »

– déclare Anneke Van Woudenberg, directrice exécutive du groupe de surveillance des entreprises britanniques, RAID

La société cotée en bourse au Royaume-Uni, Petra Diamonds, a cédé aujourd’hui à la pression et a accepté de régler les réclamations de 71 ressortissants tanzaniens qui ont subi des violations des droits de l’homme dans sa mine Williamson en Tanzanie, payant un total de 4,3 millions de livres sterling dans le cadre d’un vaste programme d’indemnisation. Il fait suite à des années d’efforts de la part des résidents locaux et des militants pour mettre fin aux pratiques abusives. Vingt-cinq autres réclamations font actuellement l’objet d’une enquête dans le cadre du règlement, ce qui pourrait augmenter le paiement total.

Parmi les requérants figurent des résidents de communautés voisines qui ont été abattus, battus, poignardés, agressés, détenus dans une cellule crasseuse et exiguë près de l’entrée de la mine et menottés aux lits d’hôpital par des agents de sécurité employés dans la mine. Les victimes étaient représentées par le cabinet d’avocats britannique des droits de l’homme Leigh Day. Le règlement devrait permettre aux survivants d’accéder à des soins médicaux indispensables.

Dans un communiqué de presse et une autre déclaration au marché, la société a déclaré qu’elle avait «agi de manière décisive pour demander des comptes aux individus» et que la mine «s’était engagée à coopérer avec les autorités de poursuite compétentes» en ce qui concerne les abus. Il a déclaré que des mesures disciplinaires avaient été prises et que certains employés avaient quitté ou allaient quitter l’entreprise. La société a également déclaré qu’elle avait nommé un nouvel entrepreneur chargé de la sécurité et fermé le centre de détention sur place où le RAID avait trouvé des preuves que de nombreux résidents locaux avaient été arrêtés et battus.

La société a déclaré que «nous regrettons tous les pertes en vies humaines, les blessures et les mauvais traitements» et qu’elle allouait des fonds pour des projets communautaires afin d’inclure un soutien médical communautaire amélioré, l’accès à la concession pour collecter du bois de chauffage et faire paître le bétail, et une violence sexiste. campagne pour fournir un soutien et des conseils aux victimes. Il a également déclaré avoir lancé un mécanisme de réclamation des entreprises dans lequel les résidents locaux pourraient déposer des plaintes qui «seraient gérés par un panel indépendant et fonctionneraient selon les normes internationales les plus élevées».

Après avoir admis les échecs dans l’escalade des abus au Conseil pendant de nombreuses années, la société a déclaré qu’elle était déterminée à mettre en place de nouvelles procédures de surveillance et d’escalade. RAID exhorte Petra Diamonds à veiller à ce que ses rapports soient publics, véritablement indépendants et complets pour empêcher que des abus ne se reproduisent à l’avenir.

L’enquête approfondie de RAID détaillant les abus

En novembre 2020, après 14 mois de recherche, l’ONG  RAID a encore exposé les violations des droits de l’homme à la mine Williamson dans un rapport détaillé. RAID a constaté que les gardiens de l’entrepreneur de sécurité privé, Zenith Security, opérant sous la supervision des employés de Williamson Mine, étaient directement impliqués dans de nombreux abus. RAID a également révélé que les gardes de sécurité de la mine avaient délibérément échangé des projectiles en caoutchouc dans leurs armes par des balles métalliques, pour infliger davantage de tort aux résidents locaux. La déclaration de la société a confirmé cette pratique.

Suite à la documentation des abus par RAID et au dépôt de la plainte par Leigh Day, Petra Diamonds a ouvert sa propre enquête, dont le résultat a été annoncé aujourd’hui.

«Malgré des années d’activisme local et de nombreux rapports sur les exactions commises dans sa mine Williamson, Petra Diamonds n’a pas pris de mesures. Ce n’est qu’après une enquête approfondie du RAID et une action en justice des avocats britanniques des droits de l’homme qu’elle a publiquement réagi aux terribles pratiques liées à la sécurité dans sa mine », a déclaré Anneke Van Woudenberg. «Petra Diamonds devrait également offrir des recours aux victimes qui ne se sont peut-être pas encore manifestées et veiller à ce qu’il y ait un suivi rigoureux de ses opérations de sécurité pour éviter que de nouveaux abus ne se produisent.»

La mine Williamson a commencé ses activités dans les années 1940. Elle est connue pour ses rares diamants roses, dont le plus célèbre est le Williamson Pink, un diamant offert à la princesse (aujourd’hui reine) Elizabeth lors de son mariage par le fondateur canadien de la mine, John Williamson. Il était inséré dans une broche que la reine porte encore souvent.

Petra Diamonds a connu quelques années tumultueuses. En juin 2020, il s’est mis en vente en raison d’un endettement écrasant. En octobre 2020, la société a annoncé qu’elle terminait son processus de vente formel, après avoir conclu un accord de restructuration de principe avec ses principaux détenteurs de créances, notamment Bank of America, Monarch Alternative Capital et Franklin Templeton, entre autres. La restructuration, qui prévoyait un échange de dettes contre des actions, c’est-à-dire une dilution des participations détenues par les actionnaires de Petra, s’est achevée le 10 mars 2021.

RAID a écrit au conseil d’administration de Petra Diamonds avant la publication de sa déclaration d’aujourd’hui, soulignant l’importance de la transparence et appelant à une surveillance indépendante continue des engagements de la société en matière de droits de l’homme.

Anneke Van Woudenberg, directrice exécutive du groupe de surveillance des entreprises britanniques, RAID

Téléchargez la lettre de RAID adressée au conseil d’administration de Petra Diamonds