L’avocat congolais des droits civiques Hervé Diakiese Kyungu a témoigné ce 14 juillet 2022, lors d’une audience du Congrès à Washington, DC sur l’utilisation du travail des enfants dans les mines de cobalt dont la Chine est propriétaire en République démocratique du Congo.
La Chine exploite des enfants en République démocratique du Congo, les forçant à travailler dans des conditions dangereuses pour extraire le cobalt qui alimente les appareils électroniques et les voitures électriques, ont témoigné cette semaine des témoins lors d’une audience du Congrès sur les violations des droits de l’homme.
« Sur le dos des travailleurs victimes de la traite et des enfants qui travaillent, la Chine exploite les vastes ressources de cobalt de la RDC pour alimenter son économie et son programme mondial« , a déclaré le représentant Christopher Smith, R-New Jersey, qui a présidé l’audience de la Commission des droits de l’homme Tom Lantos en juillet. 14.
L’audience était intitulée « Travail des enfants et violations des droits de l’homme dans l’industrie minière de la République démocratique du Congo« .
« La quête du Parti communiste chinois pour le cobalt pour les batteries et le lithium pour les panneaux solaires pour alimenter la soi-disant économie verte motive la rapacité humaine alors qu’environ 40 000 enfants au Congo peinent dans des mines artisanales non réglementées dans des conditions dangereuses« , a déclaré Smith.
La République démocratique du Congo (RDC) produit plus de 70 % du cobalt mondial, dont 15 à 30 % sont produits dans des mines artisanales. Pendant des années, ces opérations à petite échelle ont été notoires pour leurs violations des droits humains. Le Council on Foreign Relations attribue les conditions de travail inhumaines, en partie, à l’ instabilité de la RDC , « un pays affaibli par de violents conflits ethniques, Ebola, et des niveaux élevés de corruption ».
L’avocat congolais des droits civiques Hervé Diakiese Kyungu a témoigné à l’audience que les enfants sont victimes de la traite et exploités en raison de leur petite taille.
Les mines artisanales « ne sont souvent que des puits étroits creusés dans le sol, c’est pourquoi des enfants sont recrutés – et dans de nombreux cas forcés – pour y descendre, en n’utilisant que leurs mains ou des outils rudimentaires sans aucun équipement de protection, pour extraire le cobalt et d’autres minéraux », a-t-il déclaré.
L’une de ces mines située à Kasulo appartient à la société chinoise Dongfang Congo Mining, a-t-il précisé. Les enfants sont souvent exposés à des minerais radioactifs, à des blessures et à des maladies mortelles et douloureuses lorsqu’ils travaillent pour extraire le précieux minerai.
« Ils ne sont pas rémunérés et exploités et le travail est souvent mortel car les enfants doivent ramper dans de petits trous creusés dans la terre », a déclaré Kyungu.
Il a expliqué que les mineurs artisanaux congolais ne possèdent souvent les mines que de nom. Les entreprises chinoises sont les véritables propriétaires et exploitants des mines, responsables des conditions inhumaines.
« Officiellement, les mines artisanales sont censées appartenir à des citoyens congolais travaillant dans des « coopératives ». En réalité, ils vendent le produit qui en est extrait aux Chinois et à d’autres étrangers comme les Pakistanais ou les Indiens. La grande majorité de ce minerai, cependant, passe par des intermédiaires chinois », a déclaré Kyungu.
Les représentants chinois ne sont pas des investisseurs passifs, mais sont sur place, supervisant les opérations, a-t-il dit.
Il a décrit un incident au cours duquel « deux personnes identifiées comme citoyens chinois… ont ordonné à deux officiers militaires congolais de fouetter deux Congolais qui ont été trouvés sur leur site ». Le fouet, qui a été enregistré sur vidéo et partagé sur Internet, démontre la coopération entre les entreprises chinoises et les responsables du gouvernement de la DCR, a-t-il déclaré.
Le père Rigobert Minani Bihuzo, un prêtre catholique qui a travaillé pour dénoncer le travail des enfants et les violations des droits de l’homme dans le secteur minier de la RDC, a témoigné des conditions de travail dangereuses dans les mines.
« Ils travaillent sept jours sur sept et plus de 12 heures par jour« , a-t-il déclaré. Utilisant des outils comme des marteaux, des ciseaux et des pelles, leurs conditions de travail ressemblent à celles de l’esclavage, a-t-il déclaré. Les blessures sont courantes, et pour ceux qui sont blessés ou tombent malades, le manque de soins médicaux signifie que « la majorité mourra des suites de diverses maladies non traitées« , a-t-il déclaré.
La Chine est le principal acteur étranger dans l’industrie minière de la RDC. Selon un rapport du Globe et Courrier.
Par Zelda Caldwell
