Re|Source, une solution pour tracer le cobalt produit de manière responsable de la mine au véhicule électrique (VE), va de l’avant avec un projet pilote en République démocratique du Congo (RDC) développé conjointement avec le géant des VE Tesla.
Le programme est testé dans des conditions de fonctionnement réelles sur plusieurs projets pilotes sur site, y compris en RDC et en Europe, a déclaré Re|Source, avec d’autres pilotes en Asie et aux États-Unis qui devraient commencer plus tard cette année.
Le dernier projet pilote sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement de Tesla devrait avoir lieu au quatrième trimestre. Le lancement de la solution industrielle finale, soutenue par le studio de technologie blockchain boutique, Kryha, suivra en 2022, a-t-il déclaré.
Tesla a conclu un accord en 2020 avec Glencore (LON : GLEN) pour acheter du cobalt de ses mines du Congo, mais elle a également cherché à réduire sa dépendance à l’égard du métal.
La RDC détient environ 70 % des réserves mondiales de cobalt, cruciales pour les batteries lithium-ion utilisées dans le secteur en croissance rapide des VE.
Les mineurs artisanaux du Congo sont la deuxième source mondiale de cobalt après les mines industrielles du pays. Le cabinet de conseil CRU s’attend à ce que la RDC produise plus de 100 000 tonnes de cobalt cette année, soit 71% du total mondial, dont 8 000 proviendront de sources artisanales.
Le travail des enfants et le manque de mesures de sécurité dans l’exploitation minière artisanale sont à l’origine de nombreuses initiatives visant à formaliser le secteur.
Selon Amnesty International, des enfants aussi jeunes que sept ans ont été retrouvés en train de récupérer des roches contenant du cobalt en RDC. Le groupe prétend également avoir la preuve que le cobalt que ces mineurs creusent est entré dans les chaînes d’approvisionnement de certaines des plus grandes marques du monde.
Assainir l’image du secteur
Tesla n’est pas seul. Plusieurs acteurs du marché sont impliqués dans des initiatives similaires en RDC. Volkswagen, pour sa part, travaille à l’amélioration des conditions de travail dans le pays riche en cobalt. Le métal, un sous-produit du cuivre ou du nickel, est un métal essentiel dans la production des batteries qui alimentent les véhicules électriques et les appareils de haute technologie.
La maison de commerce Trafigura a signé plus tôt cette année un accord d’approvisionnement avec l’Entreprise Générale du Cobalt (EGC), une société appartenant à la RDC qui a commencé ses activités en mars. Il a été créé il y a un an pour aider à contrôler les approvisionnements artisanaux et augmenter les recettes publiques grâce au contrôle des prix.
Le plus grand producteur de cobalt de Chine, Huayou Cobalt, qui fournit à LG Chem ainsi qu’à Volkswagen, a déclaré l’année dernière qu’il cesserait d’acheter aux mineurs artisanaux en RDC.
Les chiffres officiels montrent que plus de 200 000 personnes gagnent leur vie en creusant du cobalt et du cuivre dans la région sud-est du Katanga au Congo.
Les membres fondateurs de Re|Source sont Glencore, Eurasian Resources Group (ERG) et China Molybdenum (CMOC)
Elle compte The Responsible Minerals Initiative et The Cobalt Institute comme conseillers stratégiques.
Re|Source est le dernier effort visant à utiliser la blockchain pour améliorer la transparence des chaînes d’approvisionnement mondiales, en particulier dans les matières premières.
Blockchain, la technologie derrière la crypto-monnaie Bitcoin, crée un lien entre les mondes physique et numérique, offrant un registre numérique sécurisé des transactions qui ne peuvent pas être falsifiés.
Quelques entreprises ont exploré l’utilisation de la blockchain dans l’industrie minière au cours des deux dernières années. Le premier producteur mondial de diamants en valeur, De Beers, a lancé sa plateforme Tracr, qui permet de tracer les pierres précieuses tout au long de la chaîne de valeur, de la mine à l’acheteur.
Le constructeur automobile Ford s’est associé en 2019 avec IBM, le fabricant de batteries sud-coréen LG Chem et Huayou pour tracer le cobalt sur un scénario d’approvisionnement simulé.
Cécilia Jamasmie
