La République démocratique du Congo soutiendra les efforts de Dan Gertler pour être retiré de la liste des sanctions américaines dans le cadre d’un règlement mettant fin à une affaire d’arbitrage international intentée par le milliardaire israélien sur la propriété de deux blocs pétroliers.
Gertler a été sanctionné en 2017 par le Trésor américain pour « des centaines de millions de dollars de transactions minières et pétrolières opaques et corrompues » au Congo sous l’administration précédente du président Joseph Kabila.
Selon André Wameso, conseiller du président Félix Tshisekedi pour les affaires économiques, aux termes de l’accord, Gertler restituera à l’État des actifs d’une valeur potentielle de plusieurs milliards de dollars en échange du remboursement des dépenses et de l’aide du Congo dans la tentative de Gertler de mettre fin à les sanctions. Wameso a refusé de fournir une copie de l’accord, invoquant une clause de confidentialité. Un porte-parole de la société holding de Gertler, Ventora, a également refusé de fournir une copie, affirmant que sa publication relevait du Congo et que Gertler soutenait la décision prise par le gouvernement.
« Nous dirons aux Américains que nous n’avons plus de problème avec Gertler« , a déclaré Wameso dans une interview dans la capitale, Kinshasa, la semaine dernière. « Il n’y a aucune barrière » que le Congo peut mettre pour que Gertler soit retiré de la liste des sanctions et que le règlement prenne effet, a-t-il déclaré.
Renoncer aux droits
Gertler est arrivé au Congo pour la première fois en 1997 et a noué une amitié avec Kabila qui a conduit à des milliards de dollars d’investissements dans les minerais et le pétrole. Il a travaillé en étroite collaboration avec les géants miniers Glencore Plc et Eurasian Natural Resources Corp. – qui fait maintenant partie d’Eurasian Resources Group – et conservera ses flux de redevances lucratifs dans les projets de cuivre et de cobalt appartenant aux sociétés dans le cadre du règlement.
La relation de Gertler avec les deux entreprises a causé des problèmes aux trois parties. Outre les complications causées par les relations commerciales en cours des entreprises avec une personne sanctionnée, ENRC et Glencore font toutes deux l’objet d’enquêtes du Serious Fraud Office du Royaume-Uni sur leurs activités au Congo. Glencore fait également l’objet d’une enquête par le ministère américain de la Justice. ENRC nie tout acte répréhensible et n’a pas été inculpé. Glencore coopère avec les autorités américaines.
Gertler nie également les actes répréhensibles et n’a jamais été inculpé. Un porte-parole de Ventora a déclaré que les flux de redevances pour le projet Metalkol d’ERG et les mines Mutanda et KCC de Glencore ont été acquis « de manière tout à fait normale ».
En plus des deux blocs pétroliers, Gertler renoncera également aux droits sur les permis d’or et de minerai de fer pour environ 240 millions d’euros (254 millions de dollars) en compensation des dépenses, a déclaré Wameso le mois dernier.
Gertler paiera environ 249 millions d’euros au mineur d’État Gécamines pour l’un des flux de redevances dans le cadre de l’accord, qui sera principalement compensé par un prêt que la Gécamines a contracté auprès de Gertler en 2017 et qui est maintenant évalué à 192 millions d’euros avec intérêts, avait déclaré Wameso.
« Cet accord a un coût considérable d’environ 2 milliards de dollars pour Gertler et ses entreprises, mais garantit également que les actifs à fort potentiel ne sont pas laissés en suspens du développement dans l’arbitrage international, ce qui n’est dans l’intérêt de personne », a déclaré le porte-parole de Ventora.
Les sanctions américaines ont aidé Gertler à négocier, a déclaré Wameso.
« Dan Gertler n’a pas fait ça parce que c’est un ange. Il l’a fait parce qu’il était également sous sanctions et qu’il était dos au mur », a déclaré Wameso. « J’aimerais que les États-Unis sanctionnent plus de gens comme ça. Cela aiderait la RDC à conclure le même règlement à l’amiable qu’elle a conclu avec Dan Gertler et à récupérer ses actifs.
Les ONG s’opposent
La société civile congolaise s’est divisée sur l’accord. Une trentaine de représentants de diverses organisations non gouvernementales qui ont rencontré Wameso et d’autres conseillers présidentiels pour discuter de l’accord au début du mois ont signé un document vu par Bloomberg qui était largement favorable à l’accord. D’autres qui ont assisté à la réunion ont rejeté le règlement comme étant trop généreux pour Gertler et ont critiqué le gouvernement pour ne pas avoir publié l’accord.
Une coalition d’ONG congolaises et internationales connue sous le nom de « Congo n’est pas à vendre » a qualifié certaines parties de l ‘accord de «quasi immorales» dans un communiqué la semaine dernière, affirmant que «l’accord n’inclut aucune compensation pour les énormes pertes et dommages antérieurs subis par la RDC à la suite des actes de corruption pour lesquels M. Dan Gertler a été sanctionné », les pertes qu’elle calcule à près de 2 milliards de dollars.
« Le refus de publier cet accord par le gouvernement risque de créer un précédent auquel d’autres entreprises pourront se référer comme un modèle pour ne pas publier d’accords à l’avenir », ont déclaré vendredi trente-deux ONG dans un communiqué sous la bannière de la Coalition pour la Gouvernance des Entreprises Publiques.
« La loi congolaise exige la publication des contrats relatifs aux ressources naturelles, mais pas un règlement dans une affaire d’arbitrage« , a déclaré Wameso.
« La divulgation complète de l’accord appartient au gouvernement de la RDC, un pays souverain », a déclaré le porte-parole de Ventora. « Nous soutiendrons toute décision prise par la RDC. »
Gertler possédait un certain nombre d’actifs qui ne sont pas inclus dans l’accord, notamment des droits sur des projets de zinc, de cuivre et de manganèse que le porte-parole de Ventora a déclaré avoir vendus auparavant, le laissant sans actifs physiques dans le pays. Le porte-parole n’a pas fourni plus de détails sur les ventes.
Le règlement contient une clause qui permet au Congo de poursuivre d’autres projets appartenant à Gertler s’il s’avère qu’ils n’étaient pas inclus dans l’accord, a déclaré Wameso.
« Si nous découvrons qu’il existe d’autres actifs miniers qui ne faisaient pas partie de l’accord, il y aura un nouvel accord pour reprendre ces actifs« , a-t-il déclaré.
(Par Michael J. Kavanagh)
