Une fuite présumée de métaux lourds d’une mine dans le nord de l’Angola est à l’origine d’une « catastrophe environnementale sans précédent », touchant quelque 2 millions de personnes en République démocratique du Congo, ont déclaré vendredi des chercheurs de l’Université de Kinshasa.
L’analyse des images satellite et des entretiens indique qu’un réservoir utilisé pour stocker des polluants miniers a été percé le 15 juillet dans une zone d’extraction de diamants à cheval sur les provinces de Lunda Sul et Lunda Norte en Angola, a déclaré Raphael Tshimanga, directeur du Centre de recherche sur les ressources en eau du bassin du Congo (CRREBaC ).
Deux affluents du fleuve Congo, les fleuves Tshikapa et Kasaï, sont devenus rouges, tuant des poissons et provoquant des diarrhées parmi les communautés le long de leurs rives, a déclaré Tshimanga. Selon certaines informations, des hippopotames sont également morts, a-t-il déclaré.
« Nous n’avons jamais vu une pollution aussi énorme dans le fleuve Congo », a déclaré Tshimanga par téléphone. «Cela augmente encore, les conséquences sont au-delà de ce que nous pouvions imaginer. C’est une catastrophe. C’est une catastrophe environnementale sans précédent. »
Les gouvernements congolais et angolais ont convenu de mettre en place une équipe conjointe pour enquêter sur la source de la pollution, a déclaré le ministère congolais des Affaires étrangères.
La décoloration des voies navigables semble avoir été causée par un déversement de substances toxiques dans une mine de diamants industrielle en Angola, a déclaré la ministre congolaise de l’Environnement, Eve Bazaiba, dans un communiqué le 9 août.
Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante l’affirmation. Un responsable du ministère angolais des mines n’a pas répondu à une demande de commentaire.
« Le déversement a tué « un nombre important de poissons et d’autres espèces animales vivant dans les eaux contaminées », a déclaré Bazaiba, ajoutant que la pollution était à la « porte de Kinshasa », la capitale du Congo et abrite quelque 12 millions de personnes.
« Nous pouvons affirmer avec confiance que cette pollution est due aux métaux lourds qui ont déferlé dans la rivière et notre inquiétude est qu’elle entre dans la chaîne alimentaire« , a déclaré Tshimanga du CRREBaC.
« Cela pourrait polluer les réservoirs naturels et les aquifères. Si tel est le cas, cela pourrait prendre des années, des décennies pour résoudre ce problème. »
Par Hereward Holland, Helen Reid et Stanis Bujakera, édité par Grant McCool/Reuters
