Arrêtez de blâmer les communautés pauvres pour la déforestation, exhorte l’auteur du prochain rapport de la FAO, avertissant que l’exploration pétrolière pourrait déclencher une « bombe de carbone géante »
Les petits agriculteurs et les charbonniers sont depuis longtemps accusés de déforestation dans le bassin du Congo. Mais les plans de forage pour le pétrole et le gaz constituent une menace climatique beaucoup plus importante, a déclaré un chercheur de premier plan à Climate Home News.
Aurelie Shapiro, l’auteur principal d’un prochain rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, a déclaré qu’une ruée vers le pétrole risquait d’anéantir les avantages de la promotion d’une agriculture et d’une utilisation de l’énergie durable.
Fin juillet, le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC) a ouvert une vente aux enchères pour 27 blocs de pétrole et 3 blocs de gaz. Certaines d’entre elles chevauchent un complexe de tourbières tropicales, l’un des plus grands puits de carbone au monde.
Les majors pétrolières telles que Total, Eni, Exxon Mobil, BP, Equinor et Shell ne sont pas intéressées par l ‘ offre . Mais les militants craignent que les petites entreprises avec moins de contrôle et des normes de fonctionnement moins élevées ne prennent le risque.
Citant les travaux du climatologue Simon Lewis et de la campagne de Greenpeace , Shapiro a décrit cela comme « une bombe à carbone géante ».
Cela soulève des questions sur les priorités de la finance climatique dans la région. L’Initiative pour la forêt d’Afrique centrale (Cafi) soutient six pays du bassin du Congo pour préserver la forêt, atteindre les objectifs de développement et réduire la pauvreté grâce au financement de huit pays donateurs.
Sur une page web consacrée à son travail en RDC, Cafi déclare que « la perte de forêt est due à la pauvreté, à un besoin local en terre et en produits forestiers (petite agriculture sur brûlis et charbon de bois) exacerbé par une forte croissance démographique ». Il ne mentionne aucun autre pilote.
Un accord de 500 millions de dollars signé entre Cafi et la RDC interdit le forage pétrolier uniquement lorsqu’il est « incompatible avec les objectifs de conservation dans les aires protégées« . Il n’identifie pas la valeur carbone des tourbières comme motif pour empêcher le développement.
Sagesse dominante
La production de charbon de bois a dominé le discours sur la déforestation en RDC car son utilisation est omniprésente dans le pays. Seulement 17% de la population avait accès à l’électricité en 2019, selon la Banque mondiale . Le gouvernement dit que le taux est de 9 %. Les zones urbaines en expansion rapide comme Kinshasa génèrent une énorme demande de briquettes de charbon de bois.
Mais Shapiro a déclaré qu’il était peu probable que ce soit le principal moteur de la perte de forêts.
L’étude de la FAO, commandée par Cafi, examine en détail les moteurs de la déforestation et de la dégradation des forêts chaque année dans le bassin du Congo de 2016 à 2020.
Les chercheurs ont vérifié l’imagerie satellite haute résolution de plus de 12 000 parcelles d’échantillonnage dans la région depuis 2015. Les résultats devraient être publiés à l’automne, sous réserve d’un examen par les pairs.
Ils ont constaté que la déforestation au cours de la période était beaucoup plus élevée qu’avant 2015, mais n’a pas augmenté d’année en année. « Tout le monde dit que la déforestation [dans le bassin du Congo] explose. Nous ne voyons pas cela », a déclaré Shapiro.
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L’étude confirme que l’agriculture à petite échelle reste le moteur de déforestation le plus répandu dans la région.
Il identifie une importante dégradation des forêts, dont une grande partie est probablement causée par la production de charbon de bois. Mais les données sont fragmentaires.
Alors que l’imagerie satellite est devenue plus efficace pour identifier les petites clairières forestières, elle ne peut pas déterminer pourquoi les arbres sont abattus.
Une étude de 2018 dans Science Advances a estimé que la production de charbon de bois ne dépasse pas 10% de la perte de forêt en RDC.
‘Grignoter sur le bord’
Sans accès à des tronçonneuses ou à de la machinerie lourde, « les gens grignotent à la lisière de la forêt », a expliqué Shapiro. Ils ne coupent pas les plus gros arbres, qui stockent le plus de carbone.
Surtout, a-t-elle ajouté, cela a un impact de plus courte durée sur la forêt que les activités industrielles telles que l’exploitation minière et l’agriculture à grande échelle. Le forage pétrolier, qui n’a pas encore commencé dans la région, n’entre pas dans le champ de l’étude de la FAO.
Les techniques de culture sur brûlis sont utilisées par les communautés pour défricher les arbres à proximité des villages. Ils plantent et cultivent pendant trois à cinq ans au même endroit avant de laisser la terre en jachère, permettant à la végétation sauvage de revenir. Les jeunes arbres peuvent à leur tour être abattus pour produire du charbon de bois. « Le but est d’arrêter de blâmer les gens qui n’ont pas d’alternative« , a-t-elle déclaré.
Le gouvernement de la RDC affirme que le pays a besoin de l’exploitation du pétrole et du gaz pour stimuler la croissance économique et sortir les gens de la pauvreté.
Les groupes de la société civile ont salué le recadrage du débat sur la déforestation dans la région.
Alphonse Valivambene, un leader de la société civile dans l’est de la RDC, a déclaré à Climate Home que les communautés rurales pauvres avaient été « une cible facile à blâmer » pour la mauvaise gouvernance forestière du pays. Ils n’ont reçu pratiquement aucun financement climatique.
Valivambene a appelé à une approche plus « holistique » de la politique qui tient compte de la pauvreté dans laquelle vivent les gens.
La Rainforest Foundation soutient depuis longtemps que les modèles qui informent le financement et les politiques de réduction des émissions dues à la déforestation dans le bassin du Congo étaient basés sur des «hypothèses simplistes».
« Le ciblage disproportionné de l’agriculture à petite échelle, qui se produit principalement sur une base de rotation à la périphérie des villages, a permis aux menaces industrielles de ne pas être maîtrisées« , a déclaré Joe Eisen, directeur exécutif de la Rainforest Foundation UK.
Au début du mois, l’ONG a tiré la sonnette d’alarme sur un projet de construction de route menaçant une forêt intacte de 200 000 hectares au Cameroun. Il a fait valoir que la route ne relierait pas les villages existants et ne contribuerait pas au développement local.
Cafi a refusé de commenter avant la publication officielle de l’étude.
