Le producteur de cobalt et de tungstène China Molybdenum et sa branche commerciale basée en Suisse, IXM, ont rejoint un programme qui vise à aider les mineurs artisanaux à petite échelle à devenir une source viable et gérée de manière responsable de métaux pour batteries.
L’initiative «Better Mining», lancée en 2018 par le groupe d’approvisionnement responsable RCS Global, a mis un accent particulier sur la République démocratique du Congo (RDC), qui génère environ les deux tiers de l’offre mondiale de cobalt. Le métal, sous-produit du cuivre ou du nickel, est utilisé pour fabriquer des batteries lithium-ion qui alimentent les smartphones et les voitures électriques.
China Moly (CMOC), n ° 2 mondial des mineurs de cobalt et plus grand producteur de tungstène, a déclaré avoir rejoint le programme d’assurance et d’impact en amont Better Mining de RCS Global au profit des communautés qui dépendent des minerais artisanaux.
«En tant que grand mineur industriel qui maintient des procédures strictes de contrôle et de garde des produits, l’ASM mineurs artisanaux à petite échelle
se situe en dehors de notre propre chaîne d’approvisionnement en cobalt, mais nous reconnaissons que les mineurs artisanaux à petite échelle et les communautés qui en dépendent ne doivent pas être négligées», Julie Liang, directrice de la durabilité de CMOC comité exécutif, a déclaré dans un communiqué.
La décision de CMOC de se joindre en tant que supporter est un autre signe significatif de l’importance croissante de Better Mining et de l’élan derrière l’expansion du programme », a ajouté Ferdinand Maubrey, directeur général de RCS Global Group.
Traditionnellement, les mineurs artisanaux vendaient leur minerai à des coopératives locales, qui le vendaient ensuite aux marchands et commerçants locaux. Ils vendent à leur tour à des négociants internationaux ou à des mines en exploitation avec des liaisons de transport établies, et ce cobalt finit par être principalement exporté vers la Chine.
Les sociétés minières occidentales ont essayé de se distancer de l’approvisionnement artisanal en cobalt pour éviter le risque d’utiliser par inadvertance des matières premières provenant du travail des enfants, qui reste répandu en Afrique centrale.
Tesla, Google et Apple figuraient parmi les entreprises poursuivies par un groupe de défense des droits humains en 2018 pour leur implication présumée dans des pratiques minières abusives en RDC.
Selon Amnesty International, des enfants aussi jeunes que sept ans ont été retrouvés en train de chercher des roches contenant du cobalt en RDC. Le groupe prétend également avoir la preuve que le cobalt que ces mineurs creusent est entré dans les chaînes d’approvisionnement de certaines des plus grandes marques du monde.
Efforts de l’industrie
Ces allégations et d’autres ont exercé des pressions sur les entreprises et les commerçants. Le London Metal Exchange (LME), le plus grand marché au monde pour les métaux industriels, a introduit en 2019 des normes d’approvisionnement responsable couvrant tous les métaux négociés à la bourse.
Cette décision a contraint les producteurs à sonder leurs chaînes d’approvisionnement et à démontrer le respect des directives de diligence raisonnable élaborées par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Une nouvelle réglementation sur les minerais de conflit est entrée en vigueur dans toute l’Union européenne cette année. Il se concentre sur quatre minéraux communément appelés «3TG» – l’étain, le tantale, le tungstène et l’or – qui financent parfois des conflits armés ou ont été extraits par le travail forcé.
L’UE évalue actuellement si les systèmes existants visant à certifier que les raffineurs s’approvisionnent en or de manière responsable sont conformes aux règles entrées en vigueur en janvier.
Si le bloc accepte les accréditations existantes, il sera plus simple pour les importateurs d’or de montrer qu’ils respectent le règlement.
La RDC elle-même a pris des mesures pour nettoyer son secteur du cobalt. Le mois dernier, Entreprise Générale du Cobalt (EGC), une entreprise publique détenant le monopole de l’achat et de la vente du cobalt extrait à la main du pays, a publié des normes d’approvisionnement responsable.
EGC, créée il y a un an pour aider à contrôler les approvisionnements artisanaux et augmenter les revenus du gouvernement grâce au contrôle des prix, vendra de l’hydroxyde de cobalt dans le cadre d’un contrat de cinq ans avec la maison de commerce Trafigura. L’accord d’approvisionnement non exclusif verra également Trafigura financer la création de zones minières artisanales strictement contrôlées, de centres d’achat et de logistique pour suivre l’approvisionnement.
Better Mining est actuellement actif sur 27 sites miniers artisanaux de cobalt, de cuivre et de 3TG. L’année dernière seulement, le programme a signalé plus de 1 000 incidents dans sept domaines à risque et livré 480 mesures correctives / recommandations. Parmi ceux-ci, 72% sont soit mis en œuvre, soit en cours de mise en œuvre.
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