Une société de lobbying étroitement liée au parti conservateur a planifié une campagne secrète pour influencer les élections en République démocratique du Congo en échange de millions de livres d’une société minière.
Des documents divulgués suggèrent que la société influente détenue en copropriété par le stratège vétéran conservateur Sir Lynton Crosby a accepté d’aider la société minière à faire basculer une élection présidentielle dans ce pays d’Afrique centrale.
Les dossiers suggèrent que CT Group a également travaillé, sous le radar, sur une campagne d’influence politique en Zambie aussi au nom d’intérêts miniers tout en travaillant sur une campagne pour évincer le président Lungu.
Crosby est considéré comme le cerveau d’une série de campagnes électorales conservatrices pour David Cameron, Theresa May et Boris Johnson. Au cours des dernières années, plusieurs anciens employés du groupe CT ont occupé des postes de direction au siège du parti et au sein du gouvernement.
Le plus récent était Mark Fullbrook, qui dirigeait auparavant la société de lobbying avec Crosby et a été chef de cabinet de Downing Street de Lis Truss .
Les révélations sur le travail de CT Group en Afrique au nom d’entreprises clientes sont intervenues alors que la nouvelle direction du parti réfléchit à l’opportunité de retenir un autre associé de longue date de Crosby, Isaac Levido, pour mener sa prochaine campagne électorale.
Les fichiers divulgués semblent montrer comment, entre ses travaux sur les campagnes électorales des conservateurs, le groupe CT a cherché à façonner les événements politiques dans plusieurs pays africains au nom de clients commerciaux aux poches profondes.
Selon un document, marqué brouillon, CT Group a déclaré aux représentants de la société minière canadienne First Quantum Minerals que Crosby et Fullbrook travailleraient sur la campagne de 2011 contre Joseph Kabila et le gouvernement de la RDC.
Les documents suggèrent que le groupe CT pourrait gagner jusqu’à 1,2 million de livres sterling de frais de First Quantum pour ce qui, selon lui, serait un projet de sept mois, avec un bonus de 1 million de livres sterling disponible si le groupe CT atteignait certains objectifs.
Contacté au sujet des projets en Afrique, Fullbrook a cherché à prendre ses distances avec le dossier en disant : « Ça ne me concerne pas. » Un porte-parole de CT Group a reconnu que l’entreprise avait « soutenu des campagnes dans plusieurs pays », dont la RDC, mais a nié que son travail dans le pays était secret ou antidémocratique.
Cependant, son travail soulève des questions sur l’éthique des consultants politiques cherchant à faire basculer une élection politique au nom d’une entreprise luttant pour sécuriser des intérêts miniers substantiels dans un pays en développement.
Élections 2011 : »Une vraie opportunité »
Lorsque la RDC a dramatiquement révoqué les permis d’extraction de cuivre de First Quantum à la fin de 2010, la société a réuni des avocats pour contester la décision devant les tribunaux internationaux. Des mois plus tard, il semble s’être tourné vers CT Group pour obtenir de l’aide.
Des documents montrent que CT Group – alors connu sous le nom de CTF Partners – a déclaré à First Quantum en mai 2011 que les élections en RDC plus tard dans l’année représentaient « une réelle opportunité d’influencer l’avenir du pays ». « L’expertise et la discrétion de l’entreprise », ont promis les dirigeants, « peuvent garantir que cette opportunité soit exploitée ».
Pour « assurer le résultat le plus favorable possible » et « ajouter de la valeur » à la société minière, la CTF a déclaré qu’elle fournirait « un soutien direct à la personne la plus susceptible de battre le président actuel » et mènerait une « activité indirecte » pour saper le président Kabila à l’intérieur la RDC et au niveau international.
Une autre partie du plan de la CTF proposait de discréditer le président du pays de l’époque, Joseph Kabila, pour « créer un climat d’opinion » qui encouragerait tout tribunal international à donner raison à First Quantum dans son différend juridique avec le gouvernement de la RDC.
Trois sources connaissant les activités de la CTF à l’époque ont déclaré que la société avait travaillé tout au long de 2011 sur une campagne centrée sur les élections en RDC.
Kabila, qui, alors que le président était accusé de corruption généralisée et de violations des droits de l’homme, ce qu’il a nié, a finalement été déclaré vainqueur de l’élection lors d’un vote que les observateurs internationaux ont qualifié de peu crédible.
Les documents, cependant, mettent en lumière la façon dont les lobbyistes britanniques bien connectés étaient prêts à intervenir discrètement dans les processus politiques de la RDC dans une tentative apparente de faire avancer les intérêts commerciaux d’une grande entreprise internationale.
CTF a assuré à First Quantum que son travail serait effectué de manière confidentielle, s’engageant à « ne pas commenter le client ou les élections à moins d’y être explicitement autorisé ».
First Quantum n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires. Fullbrook n’a pas répondu aux multiples demandes de précisions sur son refus de toute implication dans le travail de la CTF en RDC.
« Open Zambia »
Trois ans après la campagne en RDC, CTG travaillait sur un autre projet politique secret, en Zambie voisine, où First Quantum est le plus grand producteur de cuivre et le plus grand investisseur étranger du pays.
Des documents suggèrent que le client de l’entreprise était impliqué dans le secteur minier et également actif en Zambie, mais il n’est pas clair si le travail était lié à First Quantum.
Les dossiers suggèrent qu’en 2014, la CTF a mené des sondages et des recherches sur des groupes de discussion en Zambie et a également fourni des renseignements politiques à son client pour savoir quel parti politique « aurait probablement une approche plus favorable et cohérente à l’égard du secteur minier« .
Une source proche de son travail en Zambie a déclaré que la FCE a continué à soutenir l’élection du politicien de l’opposition favorable aux entreprises, Hakainde Hichilema, lors d’une élection spéciale en 2015. Hichilema a dépassé les attentes mais n’a pas réussi à obtenir la présidence ; il a été élu président de la Zambie finalement l’ année dernière .
Une partie du travail de la FCE en Zambie avant les élections reste active aujourd’hui. Selon les documents divulgués, l’entreprise a créé un site Web d’information en ligne dont elle se vantait d’être devenu « une voix indépendante reconnue de l’autorité ».
Le site « Open Zambia » continue de publier des articles. Il se décrit comme « la seule source d’information indépendante de Zambie » et annonce son rôle dans la « promotion de la transparence ». Le site, qui contient fréquemment des articles favorables à First Quantum, ne révèle pas qu’il a été créé par une société de lobbying basée à Londres.
Rien n’indique que le groupe CT se soit livré à des activités illégales au nom de clients du secteur minier.
Dans sa déclaration, CT Group a déclaré: «Ce n’est un secret pour personne que nous avons travaillé sur des campagnes électorales à l’échelle internationale et respectons strictement toutes les lois et réglementations applicables dans ces juridictions.
« Nous avons soutenu des campagnes dans plusieurs pays, dont la RDC et la Zambie. Soutenir un candidat, qu’il soit sortant ou de l’opposition, dans une campagne électorale, c’est participer au processus démocratique.
The Guardian
