Jamais auparavant dans l’histoire de la République démocratique du Congo (RDC) les ressources en cobalt du pays n’ont été aussi attrayantes qu’aujourd’hui. Le métal est nécessaire pour alimenter le boom des véhicules électriques (VE), et la «lutte» pour sécuriser les ressources – de manière transparente, durable et responsable – pour répondre à cette demande croissante prend de l’ampleur, écrit LAURA CORNISH.
Tous les yeux sont rivés sur la RDC. Le pays représente déjà plus de 63% de la production mondiale de cobalt et le potentiel d’augmenter ce nombre est significatif. Les constructeurs automobiles, les négociants en métaux et les mineurs eux-mêmes ont tous un intérêt actif à assurer un pipeline d’approvisionnement en cobalt à long terme qui garantira la durabilité et la rentabilité de l’entreprise.
La durabilité est cependant le thème qui doit être envisagé à une échelle beaucoup plus large. Aujourd’hui, les sociétés minières du monde entier sont confrontées à la réalité de ce que signifie vraiment la construction et l’exploitation d’opérations durables. Pour la RDC, et son potentiel futur, cela signifie s’attaquer aux plus grands problèmes du pays – les droits de l’homme, la pauvreté et l’inégalité. Le monde n’acceptera tout simplement pas le cobalt qui compromet sur l’un de ces domaines, ce qui enfreindrait les principes fondamentaux ESG (environnement, social et gouvernance) – principes qui sont rapidement devenus une partie des principaux moteurs de l’activité de l’industrie minière.
Qu’est-ce que cela signifie en pratique?
Dans une large mesure, l’avenir durable de la RDC dépend de l’utilisation, de la gestion et de la formalisation du secteur de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) – qui représente actuellement environ 20% de l’approvisionnement total en cobalt du pays, et pourrait en représenter davantage.
«À la lumière de la demande croissante de cobalt, des ressources inégalées en cobalt de la RDC et de sa dépendance à l’industrie minière du cobalt, des solutions pour atténuer les risques pour les droits humains dans la chaîne d’approvisionnement congolaise doivent être développées», déclare Dorothée Baumann-Pauly, professeur. à l’École d’économie et de gestion de l’Université de Genève et directeur du Geneva Center for Business and Human Rights, le premier centre des droits de l’homme d’une école de commerce en Europe.
Dorothée Baumann-Pauly, professeur à l’École d’économie et de gestion de l’Université de Genève et directrice du Centre des affaires et des droits de l’homme de Genève
Baumann-Pauly a commencé à s’intéresser activement à la RDC et à son secteur du cobalt ASM en 2019 et, après avoir visité le pays, a produit un livre blanc en septembre, soutenu et protégé par le droit d’auteur du Forum économique mondial, intitulé Making Mining Safe and Fair: Artisanal cobalt extraction en République démocratique du Congo.
Préparé en collaboration avec le Geneva Center for Business and Human Rights de la School of Economics and Management de l’Université de Genève et le Stern Center for Business and Human Rights de l’Université de New York, ce document est une évaluation indépendante basée sur l’examen de l’auteur des mines de cobalt. en RDC. Le but de l’évaluation était d’identifier les actions susceptibles d’éliminer les violations des droits de l’homme et le recours au travail des enfants dans l’approvisionnement en cobalt en RDC. Ces résultats visaient à informer le futur dialogue sur les droits de l’homme et les questions de travail des enfants associés à l’ASM en RDC, y compris les consultations menées par la Global Battery Alliance (une plateforme de collaboration public-privé de 70 organisations fondée en 2017 pour aider à établir une batterie durable chaîne de valeur).
L’essence des résultats de la recherche de Baumann-Pauly a mis en évidence que la formalisation des pratiques ASM est une étape essentielle pour résoudre les problèmes généralisés des droits de l’homme qui prévalent aujourd’hui sur les sites miniers congolais. Les emplois et les revenus créés sur les sites ASM formalisés peuvent également contribuer à réduire l’extrême pauvreté, qui est une cause profonde du travail des enfants.
La formalisation des ASM peut produire un certain nombre d’avantages sociaux et économiques pour les communautés locales, déclare l’auteur, qui peuvent inclure:
- créer des emplois stables pour les adultes, ce qui réduira le besoin de revenus supplémentaires provenant du travail des enfants et fournira des fonds pour les frais de scolarité;
- garantir des conditions de travail plus sûres et réduire le nombre d’accidents grâce à une formation au renforcement des capacités et des compétences des mineurs;
- atteindre des niveaux de productivité plus élevés et générer des revenus plus élevés pour les mineurs grâce à des opérations mieux organisées;
- promouvoir l’emploi des femmes et le respect des femmes dans toute une gamme de tâches minières;
- améliorer la santé des mineurs et des membres de la communauté;
- assurer une représentation efficace et transparente des droits du travail des mineurs grâce à la formation de coopératives habilitées à négocier les prix.
«De même importance, la formalisation nécessitera également le développement de normes industrielles, de mesures de performance et d’un système de mise en œuvre qui comprend un suivi et une évaluation de routine des opérations minières pour assurer le respect de ces normes. Les normes doivent répondre aux besoins de l’industrie et aborder les droits de l’homme et les impacts environnementaux très spécifiques de chaque site opérationnel. Les agences de régulation, les associations industrielles et les entreprises multinationales ont tous reconnu publiquement la validité du secteur ASM en tant que générateur de revenus important pour les communautés pauvres », souligne Baumann-Pauly.
DEUX DOMAINES CLÉS DE PROGRÈS DÉJÀ RÉALISÉS:
Mutoshi ouvre la voie
Le projet de formalisation de Mutoshi a démarré en février 2018. Initié par le négociant en métaux Trafigura. Chemaf, la société d’exploitation minière, a accepté le projet à condition que Trafigura soutienne sa mise en œuvre. Trafigura a nommé Pact, une organisation à but non lucratif, pour aider à mettre en œuvre les normes sur le lieu de travail et pour travailler aux côtés de la SAEMAPE, l’organe gouvernemental de supervision de l’ASM.
Pact a consulté cinq coopératives minières locales que le gouvernement a proposées pour le site de Mutoshi. Les coopératives locales sont essentielles à la réussite de ces projets de formalisation. Dans ce contexte largement informel, ils constituent un point de contact institutionnel consolidé pour les sociétés minières et contribuent à soutenir la mise en œuvre des normes convenues.
COMIAKOL, la coopérative travaillant à Mutoshi, est enregistrée auprès des agences gouvernementales régionales et nationales. Présent dans la région depuis plus de 30 ans, il entretient des liens étroits avec la communauté locale et, avec Chemaf, a développé ses propres structures de gestion.
Collectivement, les entreprises ont enregistré plus de 5 000 mineurs sur le site, leur ont fourni les EPI et les protocoles d’exploitation nécessaires et le site a depuis lors réalisé des performances exceptionnelles.
Baumann-Pauly note l’existence d’un deuxième site destiné à tester la formalisation des ASM. «Le projet Kasulo a démarré avant Mutoshi dans une concession contrôlée par CDM, une société minière et une filiale de Huayou Cobalt basée en RDC. Alors que ce site nécessitait certaines des mêmes procédures que Mutoshi, sa mise en œuvre était différente – par exemple, il n’y a pas d’exigence obligatoire pour les EPI et le site permet des tunnels jusqu’à 30 m de profondeur, qui présentent des risques de sécurité beaucoup plus élevés que les puits à ciel ouvert.
«Mutoshi est cependant une excellente démonstration indiquant que la formalisation de l’ASM est une réalisation réaliste pour la grande RDC», poursuit-elle.
Lancement officiel de l’Entreprise Générale du Cobalt
Le 31 mars 2021, le gouvernement de la RDC, par l’intermédiaire de sa société minière à 100% Gécamines, a annoncé le lancement officiel de l’Entreprise Générale du Cobalt (EGC).
Établi en novembre 2019, avec un peu de chance influencé en partie par le rapport de Bauman-Pauly, le mandat d’EGC est de soutenir la commercialisation du cobalt artisanal de source responsable. De plus, la société a également publié ses normes d’approvisionnement responsable définir les principes opérationnels dont EGC aura besoin pour soutenir l’établissement de zones d’extraction artisanale de cobalt sûres et étroitement contrôlées. L’essence de l’organisation et ses normes soutiennent pleinement les objectifs du livre blanc Baumann-Pauly.
EGC travaillera aux côtés de l’Agence pour la régulation et le contrôle des marchés stratégiques des substances minérales (ARECOMS) de la RDC pour formaliser la chaîne d’approvisionnement en cobalt ASM dans le but principal de préserver et de protéger le respect des droits de l’homme. normes humaines, de sécurité et d’environnement. La norme EGC a été élaborée par un comité technique EGC, qui déclare qu’elle a été construite sur les meilleures pratiques mondiales et qu’elle est concomitante avec la législation de la RDC.
Dans le cadre de la stratégie de formalisation d’EGC, il est responsable de l’achat de tout le minerai de cobalt ASM produit au pays, avant le traitement et / ou le traitement et la commercialisation. «La phase de production d’EGC couvrira l’extraction des minerais de cobalt par les ASM des zones minières artisanales, leur transit vers les centres commerciaux et leur transformation ultérieure en hydroxyde de cobalt dans les usines locales. Cette phase, qui implique un grand nombre de parties prenantes, nécessite l’exécution d’activités contractuelles avec les sous-traitants en charge de l’appui opérationnel et la mise en œuvre effective des différentes activités sur les sites », souligne Jean-Dominique Takis. , PDG d’EGC.
Pour un soutien supplémentaire à la commercialisation, EGC a conclu un accord commercial avec Trafigura, qui soutiendra EGC et ses partenaires pour le développement des contrôles et de la traçabilité associés à la production de cobalt ASM. Trafigura contribuera en outre à identifier les acheteurs industriels du cobalt vendu par EGC. Le partenariat comprend également le financement de la création de zones minières ASM strictement contrôlées, le financement du minerai excavé par les mineurs artisanaux et des coûts supplémentaires liés à la garantie d’une livraison transparente et traçable d’hydroxyde de cobalt.
Grâce à ses solides partenariats avec plusieurs institutions gouvernementales dans plus de 40 pays, PACT soutiendra également l’amélioration continue par rapport à la norme d’approvisionnement responsable d’EGC.
EGC est actuellement en train de prendre des dispositions pour le développement de son premier site à Kasulo qui, note Dominique-Takis, a été compromis en termes de normes existantes. «Nous investirons dans le site pour comprendre sa géologie et mettre en œuvre la bonne approche minière pour notre ASM. Une fois ces travaux terminés, nous espérons démarrer la production d’hydroxyde de cobalt dans les mois à venir. »
Le MD note en outre qu’EGC a déjà identifié son deuxième site – la région de Tondo – qui est situé à environ 2 800 km au nord de Kinshasa.
Mesurer le succès
Le rapport de Baumann-Pauly a été produit de manière indépendante et sans aucun parti pris – son objectif est d’informer et de fournir des conseils sur la manière de concilier durabilité et droits de l’homme sans compromettre les profits. «Le voyage pour obtenir une énergie propre doit être aussi propre que la destination finale et c’est mon espoir et mon objectif ultime et j’espère que les normes de l’EGC satisferont à cette exigence sans compromis.»
De nombreuses parties prenantes sont impliquées et un certain nombre d’institutions et d’associations qui recherchaient des éclaircissements sur ce sujet, y compris la Global Battery Alliance et son Cobalt Action Partnership, qui est une initiative régie par un comité de pilotage indépendant avec une représentation équilibrée du secteur privé et de la société civile. et les gouvernements. «Il est important d’établir des normes communes d’approvisionnement responsable afin de créer des conditions de concurrence équitables pour toutes les entreprises qui s’approvisionnent en cobalt en RDC», note Baumann-Pauly. Considérant que le ministère de la RDC est membre du partenariat, cela semble positif. James Nicholson, responsable de la responsabilité d’entreprise chez Trafigura, note que les normes EGC sont «en effet complémentaires de la Global Battery Alliance».
Bene M’Poko, ambassadeur de la RDC en Afrique du Sud
«La mission d’EGC est de veiller à ce que la production artisanale et à petite échelle de cobalt soit entreprise conformément à des normes définies afin d’accroître l’attractivité économique de la RDC au niveau international et de faire en sorte que les citoyens congolais profitent de la richesse de leur environnement. L’objectif de ces normes est d’assurer des conditions de travail décentes et d’éliminer les principaux risques sociaux, éthiques et environnementaux qui ont historiquement affecté la production artisanale de cobalt en RDC », note Son Excellence M. Bene M’Poko, ambassadeur de la RDC au Sud. Afrique.
Mining Review Africa
