Parmi les collines autour de la pointe sud du majestueux lac Kivu, d’énormes couches de déchets plastiques chevauchent l’eau et bloquent les turbines de la plus grande centrale hydroélectrique de l’est de la République démocratique du Congo.
Le barrage de Ruzizi est pollué par des milliers de bouteilles, canettes et autres objets jetés dans le lac, qui s’étend sur 90 kilomètres (56 miles) le long de la frontière entre la RD Congo et le Rwanda.
« Comme le lac coule vers la rivière Ruzizi, tous les déchets qui y sont jetés arrivent petit à petit », explique à l’AFP Lievin Chizungu, responsable de production à la centrale électrique du barrage.
Le terrain montagneux et le climat pluvieux autour du lac Bukavu, la capitale de la province du Sud-Kivu, n’aident pas.
« L’eau de pluie entraîne les déchets dans le lac puis dans la rivière », a expliqué à l’AFP Jovy Mulemangabo, ingénieur à la Société nationale d’électricité (SNEL) du Sud-Kivu.
Chizungu dit que les tas de déchets peuvent « atteindre une profondeur de 14 mètres » (près de 46 pieds). Les plongeurs nettoient le lit de la rivière pour empêcher les débris de boucher les turbines. Si les déchets sont piégés, les villes de la région sont privées d’électricité.
« Cela fait 13 ans que je fais ce métier », a déclaré à l’AFP Byunanine Mubalama. « Chaque jour, il y a des ordures que je dois nettoyer. »
Impact énorme
Mais ce n’est pas assez. L’une des quatre tranches de l’usine a été endommagée par des débris fin janvier et elle est toujours en panne.
« L’impact est énorme. Nous avons un déficit de 6,3 mégawatts sur 30 MW au total que nous devons produire non seulement pour le Sud-Kivu, mais aussi pour la province voisine du Nord-Kivu et pour le Burundi », a déclaré Chizungu.
Les ordures ont également provoqué la panne d’un alternateur à la centrale électrique de Ruzizi 2, à environ 25 km au sud de Bukavu. Avec les dégâts sur les deux centrales, il leur manque 20 MW, a déclaré Chizungu.
Cela a provoqué « de nombreuses coupures de courant à Bukavu et Uvira ».
Nicole Menemene, 29 ans, récupère les déchets plastiques sur les rives du lac pour fabriquer des paniers, des pots de fleurs, des tabourets et des chevets.
Elle dirige une entreprise privée appelée Plastycor qui transforme les déchets en objets « beaux et utiles ».
« Nous faisons le travail à la main », a déclaré Menemene.
L’entreprise compte 10 salariés, mais son objectif est « d’industrialiser » leur travail. Avec son projet et d’autres efforts locaux, Menemene espère voir une « réduction de 90% de la pollution du lac Kivu ».
Répression
L’éducation est une première étape cruciale pour réduire l’accumulation de plastique dans le lac, a déclaré Chizungu.
« Tout d’abord, nous devons apprendre aux gens qu’ils ne peuvent pas jeter de déchets dans le lac », a-t-il déclaré, ajoutant que les autorités devraient sévir contre les personnes qui jettent des déchets dans les eaux.
Mais pour certains riverains, ce n’est pas si simple.
« Nos maisons sont entassées sur de petites parcelles. Il n’y a aucun moyen de gérer les ordures », a déclaré Mathilde Binja. « Je n’ai pas d’autre choix que de le jeter dans la rivière Kawa, qui se déverse dans le lac ».
La ville propose des services de collecte et d’élimination des ordures pour 3 à 5 dollars (2,70 à 4,50 euros) par mois, a déclaré à l’AFP Malgache Malyanga, directeur du programme de gestion des déchets ménagers de Bukavu (PGDM).
« De nombreux habitants préfèrent jeter leurs ordures sur la route la nuit ou dans le lac », a déclaré Malyanga.
Cela pourrait être dû à l’ignorance ou au manque de fonds pour payer les services d’enlèvement des déchets, a-t-il ajouté.
Pour lutter contre le fléau des déchets plastiques qui remplissent les lacs, les océans et les terres du monde, les Nations Unies ont lancé en mars au Kenya des négociations pour un traité mondial contre la pollution plastique.
To combat the plague of plastic waste filling the world’s lakes, oceans and lands, the United Nations launched negotiations in March in Kenya for a global treaty against plastic pollution.
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