Des déchets de la mine de diamants de Catoca en Angola se sont répandus dans les cours d’eau le mois dernier.
La mine de diamants de Catoca en Angola a déclaré qu’une fuite de résidus en juillet, qui a fait rougir une rivière et tué un grand nombre de poissons en aval de la République démocratique du Congo, contenait un mélange de sable et d’argile, mais pas de métaux durs.
Le gouvernement congolais a déclaré que la brèche dans les résidus avait tué 12 personnes et rendu des milliers d’autres malades, et qu’il demanderait une compensation à Catoca pour ce qu’il a appelé le déversement « toxique ».
Catoca, une coentreprise entre la société diamantaire d’État angolaise Endiama et la société russe Alrosa, a déclaré que ses tests d’échantillons d’eau visaient à réfuter les accusations du Congo selon lesquelles le déversement a tué des personnes.
Catoca a déclaré dans un communiqué daté du 18 octobre et vu par Reuters mardi que la fuite ne contenait que des roches et de l’argile provenant d’un bassin de résidus, ce qui a modifié les niveaux d’oxygène dans un affluent du fleuve Congo.
« Des échantillons prélevés à partir de sources très diverses par des laboratoires indépendants confirment qu’à aucun moment il n’y a eu de métaux lourds présents dans l’eau de la rivière s’écoulant du bassin de résidus« , a-t-il déclaré.
« En septembre, les niveaux d’oxygène revenaient à la normale. »
Le ministre congolais de l’Environnement n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Les résultats des tests d’échantillons prélevés par des chercheurs de l’Université de Kinshasa dans la capitale du Congo n’ont pas encore été publiés.
Catoca, qui est la quatrième plus grande mine de diamants à ciel ouvert au monde, a déclaré avoir scellé la rupture de la canalisation avec trois nouvelles digues d’ici la fin juillet.
Il a déclaré qu’il commanderait des audits environnementaux et structurels indépendants, « pour reconfirmer qu’il n’y a eu aucun dommage environnemental, pour minimiser le risque de problèmes futurs et pour travailler vers les normes internationales ».
Les autorités congolaises ont interdit aux communautés riveraines de la rivière Tshikapa de pêcher ou d’en boire, affectant plus de 950 000 personnes et conduisant les Nations Unies à émettre des avertissements sur le risque d’augmentation de la malnutrition aiguë chez les enfants.
Par Hereward Holland, édité par Aaron Ross et Bernadette Baum
