La République démocratique du Congo souhaite racheter certains des gisements de cuivre et de cobalt les plus prisés du pays, alors que le gouvernement tente d’acquérir davantage le contrôle sur les métaux verts cruciaux.
Les actifs font partie de ceux détenus par Eurasian Resources Group, un mineur soutenu par le Kazakhstan et un important producteur de cobalt possédant des dizaines de permis d’exploitation minière et d’exploration en RDC. Le gouvernement et la société minière publique Gécamines affirment qu’ERG a été trop lent à les développer – et la Gécamines a déclaré en juin à ERG qu’elle souhaitait en reprendre une partie, selon une lettre consultée en juillet par Bloomberg et envoyée par le bureau du président congolais Félix Tshisekedi aux actionnaires d’ERG.
L’offre ne comprenait pas le projet clé de résidus de cuivre et de cobalt Metalkol d’ERG ni sa mine de cuivre Frontier , et aucun prix n’était mentionné dans la lettre.
Il s’agit de la dernière tentative de la RDC et de la Gécamines de reprendre le contrôle de vastes gisements de minéraux utilisés notamment dans les batteries des véhicules électriques. Bien qu’elle fournisse environ 75 % du cobalt mondial et qu’elle soit un important producteur de cuivre, la plupart des mines de la RDC appartiennent à des intérêts étrangers. Les relations entre l’État et les mineurs ont également été tendues par des problèmes liés aux dommages environnementaux et au manque d’investissements locaux.
ERG n’a pas confirmé que la Gécamines avait fait une offre d’achat de ses actifs ni si elle était intéressée à en vendre. Des pourparlers « sont en cours entre ERG et les représentants ou certains de ses affiliés en RDC, dans le but de maintenir des partenariats mutuellement bénéfiques », a-t-elle indiqué dans un communiqué ce mois-ci.
Les dirigeants de la Gécamines et le bureau du président Tshisekedi ont refusé de commenter. Le ministère des Mines du Congo n’a pas répondu aux multiples messages sollicitant des commentaires.
La Gécamines a déjà tenté de prendre le contrôle d’un des actifs de cuivre et de cobalt non exploités d’ERG. Dans une lettre consultée en février par Bloomberg, la société a déclaré à la filiale Africo Resources DRC Sarl d’ERG qu’elle annulait sa coentreprise Swanmines, non développée, et exigeait la restitution du permis pour la concession de Kalukundi en raison d’un manque de développement.
Africo d’ERG conteste cette décision devant le tribunal arbitral de la Chambre de commerce internationale.
ERG a refusé de commenter cette affaire, mais a déclaré qu’elle valorise ses relations avec la Gécamines et d’autres parties prenantes clés en RDC.
« ERG est d’avis que tout problème peut être surmonté et réglé grâce à un dialogue ouvert et transparent« , a-t-il déclaré.
ERG, une société à participation restreinte, est enregistrée au Luxembourg et est contrôlée à 60 % par ses fondateurs, Alexander Machkevitch, Patokh Chodiev, et les héritiers du défunt fondateur Alijan Ibragimov. Le gouvernement du Kazakhstan détient les 40 % restants.
Les intérêts d’ERG en RDC comprennent également 18 permis près de la frontière zambienne et le contrôle d’un bail sur plusieurs décharges de résidus pouvant contenir plus de 2,5 millions de tonnes de cuivre et près de 230 000 tonnes de cobalt.
De nombreux accords miniers du pays ont été conclus il y a plus de dix ans, alors que le pays peinait à obtenir un financement après des années de guerre. Aujourd’hui, l’État fait pression pour obtenir de meilleures conditions.
Par exemple, cette année, la Gécamines a conclu un accord avec le groupe chinois CMOC Group Ltd. après une longue dispute sur les redevances minières qui a interrompu les exportations des mines de cuivre et de cobalt de Tenke Fungurume. Le gouvernement est également en pourparlers avec la Chine sur la renégociation d’un accord de 6,2 milliards de dollars portant sur des minerais contre des infrastructures.
Le gouvernement commence à appliquer des lois exigeant que les entreprises mettent en œuvre des plans de développement communautaire et réduisent également les dommages environnementaux. Les opérations de la société Boss Mining d’ERG, dans laquelle la Gécamines détient une participation, ont été suspendues en mai pour au moins trois mois en raison de préoccupations environnementales.
Investissement minier
Dans la lettre envoyée en juillet aux actionnaires d’ERG qui mentionnait l’offre d’achat d’actifs de la Gécamines en juin, le bureau du président Tshisekedi a déclaré que la société n’avait pas réalisé les « milliards » d’investissements promis l’année dernière.
ERG a déclaré dans son rapport annuel avoir renégocié, modifié ou mis fin à plus d’un milliard de dollars de lignes de crédit avec des banques russes l’année dernière, à la suite des sanctions imposées à Moscou à cause de la guerre en Ukraine. Elle a déclaré à Bloomberg qu’elle prévoyait d’investir 2 milliards de dollars en RDC au cours des deux prochaines années.
Le mineur a également accepté ce mois-ci un plan de développement communautaire pour son projet de cuivre et de cobalt Comide , qui fait l’objet de soins et de maintenance. Les travaux de préparation des opérations futures devraient commencer d’ici la fin de l’année, précise le communiqué.
Bloomberg
