La ville de Kolwezi va « disparaître » avec l’expansion des mines
« Nous sommes foutus », a déclaré Alphonse Fwamba Mutombo, debout sur une parcelle de gravats surplombant une mine de cobalt à ciel ouvert à Kolwezi, dans le sud-est de la RD Congo.
Il avait autrefois été un quartier prospère avec des maisons et d’avenues.
Aujourd’hui, sa maison chérie est entourée d’épaves de maisons démolies, séparées de la fosse tentaculaire par une barrière en béton.La mine appartenant à des Chinois veut s’agrandir, et de nombreux autres résidents que Mutombo ont été sollicités pour des rachats.
Mutombo ne veut pas partir. L’homme de 70 ans s’accroche, espérant obtenir un meilleur accord.
« Nous vivons au-dessus des minerais« , a déclaré Mutombo.
Mais il ne se faisait pas d’illusions sur ce qui attendait finalement son quartier : « Il va disparaître« , dit-il à l’AFP.
Kolwezi, qui abrite plus d’un demi-million de personnes, se trouve au sommet de certaines des réserves minérales les plus riches du monde – un trésor de cuivre, de cobalt et d’or qui fournit le moteur de l’économie de la RD Congo.
La ville est déjà entourée d’un fossé de mines industrielles, d’un paysage lunaire sablonneux d’énormes mines à ciel ouvert, de routes d’accès et de pylônes.
Mais l’activité minière se limite de plus en plus à l’intérieur même de la ville, déracinant des milliers de personnes qui se plaignent souvent d’un traitement injuste.
Les permis miniers couvrent la majeure partie de la superficie de Kolwezi, selon le cadastre minier de la République démocratique du Congo.
« Tout le monde est parti »
Kolwezi a été fondée en 1937 par le monopole minier du Congo belge de l’époque.
Alors que l’exploitation minière à Kolwezi prospérait dans les années suivantes, l’entreprise parapublique a construit des quartiers tels que le Quartier Gécamines Kolwezi de Mutombo pour ses travailleurs.
La production de Gécamines s’est effondrée dans les années 1990 après des décennies de mauvaise gestion, mais de nombreux habitants restants du quartier ont toujours des liens avec l’entreprise.
« Tout le monde est parti, c’est nous qui restons », a déclaré Martin Tino Kolpy Kapenda, un retraité de la Gécamines, debout sur le terrain de ce qui était autrefois la maison de son voisin.
Kapenda, 60 ans, veut également plus d’argent de la Compagnie Minière de Musonoi (COMMUS), la société chinoise propriétaire de la mine de cuivre-cobalt adjacente.
Certains des résidents restants craignent que l’argent proposé ne leur permette pas de trouver un logement de qualité similaire ailleurs.
Leur quartier dispose d’électricité et d’eau courante fiables, une rareté en RDC.
Environ 2 000 personnes sur 38 000 ont quitté le quartier au cours des six derniers mois, selon les chiffres de la ville consultés par l’AFP.
Un responsable de l’administration municipale, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré que tout le quartier pourrait disparaître d’ici trois ans.
COMMUS offre aux résidents 7 500 $ pour partir, a déclaré le responsable, bien que de nombreux résidents restants demandent au moins trois fois ce montant.
En attendant la mort
Un lotissement semi-abandonné à plusieurs kilomètres à l’extérieur de Kolwezi a servi d’avertissement à certains sur les incitations offertes pour quitter les quartiers ouverts à l’exploitation minière.
Luzanga Muteba, 78 ans, a accepté en 2017 une offre de la société chinoise Congo Dongfang International Mining (CDM) de quitter son district natal de Kasulo.
Une partie de ce quartier a été rasée pour faire place à une mine de cobalt. Dans les maisons environnantes, de nombreux habitants ont pris l’habitude de creuser eux-mêmes dans leurs jardins pour trouver des minéraux.
CDM a construit 21 maisons pour les résidents déplacés de Kasulo, mais ils disent que l’entreprise n’a jamais terminé le travail.
Muteba, vêtu d’une chemise à rayures surdimensionnées, a déclaré qu’il avait autrefois une boulangerie prospère à Kasulo, mais qu’il ne peut pas reproduire l’entreprise dans son nouvel emplacement, qui est relativement isolé.
Il n’y a pas non plus d’eau courante ni d’électricité, bien que des pylônes alimentant les mines voisines s’étendent sur le lotissement. Seules quelques maisons sont aujourd’hui habitées.
« Ils doivent venir finir le travail », a déclaré Muteba, montrant des flaques vertes fétides dans un ravin, où lui et d’autres habitants puisent leur eau.
« Ils prennent nos minerais et développent leur pays« , a-t-il ajouté, notant qu’il perdait espoir après avoir adressé plusieurs pétitions au gouvernement, sans succès.
« Je n’attends que la mort« , a déclaré Muteba.
Zhejiang Huayou Cobalt, basé à Shanghai et actionnaire majoritaire de COMMUS et de CDM, n’a pas répondu aux questions de l’AFP.
Un haut responsable du gouvernement local, qui a requis l’anonymat, a déclaré à l’AFP qu’il pensait qu’il était « inévitable » que Kolwezi disparaisse un jour sous les mines en expansion.
« C’est le bordel dans lequel nous vivons« , a déclaré le fonctionnaire en costume, avec un sourire triste.
