Empêtré dans de nombreux scandales, le fils cadet du président des États-Unis a conclu un accord avec la justice, qui doit lui permettre d’éviter la prison, ainsi qu’un procès politiquement explosif.
Le fils évite la prison, mais n’a pas fini de peser sur la campagne de son père. L’accord annoncé mardi entre le procureur du Delaware et Hunter Biden, qui accepte de plaider coupable de fraude fiscale en échange de la clémence de la justice, devrait lui permettre d’échapper à une peine d’emprisonnement. Il évite aussi un procès politiquement explosif alors que Joe Biden fait campagne pour sa réélection.
Le fils du président américain faisait l’objet depuis plusieurs années d’une enquête fédérale sur ses finances et ses affaires douteuses avec des partenaires étrangers. En partie éclipsée par des révélations scabreuses sur sa vie personnelle, la procédure a fini par aboutir à cette première transaction. Dans la lettre annonçant l’accord, le procureur fédéral du Delaware, David Weiss, chargé de l’enquête, a aussi indiqué une procédure de «déjudiciarisation» dans une affaire distincte de détention illégale d’arme à feu, aggravée par le passé de toxicomane de Hunter Biden.
Tenke Fungurume : L’ Accord minier au Congo lié au fils de Biden
Comment la société de Hunter Biden a aidé à sécuriser le cobalt pour les Chinois
Le fils du président était copropriétaire d’une entreprise impliquée dans l’achat de 3,8 milliards de dollars par un conglomérat chinois de l’un des plus grands gisements de cobalt au monde. Le cobalt est un ingrédient clé des batteries pour véhicules électriques.
Une société d’investissement dont Hunter Biden, le fils du président, était membre fondateur du conseil d’administration a aidé à faciliter l’achat par une société chinoise à une société américaine de l’une des mines de cobalt les plus riches au monde , située en République démocratique du Congo.
Biden et deux autres Américains ont rejoint des partenaires chinois pour créer la société en 2013, connue sous le nom de BHR et officiellement nommée Bohai Harvest RST (Shanghai) Equity Investment Fund Management Company.
Les trois Américains, qui siégeaient tous au conseil d’administration, contrôlaient 30% de BHR, une société de capital-investissement enregistrée à Shanghai qui fait des investissements puis les retourne à profit. Le reste de la société est détenu ou contrôlé par des investisseurs chinois, dont la Banque de Chine, selon les dossiers déposés auprès des régulateurs chinois.
L’une des premières transactions de BHR consistait à aider à financer une société minière australienne contrôlée par une entreprise publique chinoise. Il a également aidé une filiale d’un conglomérat de défense chinois à acheter un fabricant de pièces automobiles du Michigan.
L’entreprise a réalisé l’un de ses investissements les plus réussis en 2016, lorsqu’elle a acheté puis vendu une participation dans CATL, une société chinoise à croissance rapide qui est aujourd’hui le plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques.
L’accord minier au Congo est également intervenu en 2016, lorsque la société minière chinoise China Molybdenum a annoncé qu’elle payait 2,65 milliards de dollars pour acheter Tenke Fungurume, une mine de cobalt et de cuivre, à la société américaine Freeport-McMoRan.
Dans le cadre de cet accord, China Molybdenum a cherché un partenaire pour racheter un actionnaire minoritaire de la mine, Lundin Mining of Canada. C’est alors que BHR s’est impliqué.
Les dossiers à Hong Kong montrent que les 1,14 milliard de dollars BHR, par l’intermédiaire de filiales, payés pour racheter Lundin provenaient entièrement d’entreprises chinoises soutenues par l’État.
China Molybdenum a aligné environ 700 millions de dollars sur ce total sous forme de prêts de banques chinoises soutenues par l’État, y compris China Construction Bank . BHR a levé le montant restant auprès d’entités obscures portant des noms comme Design Time Limited, une société offshore contrôlée par la banque d’investissement de China Construction, selon les documents déposés à Hong Kong.
Avant que l’accord ne soit conclu, BHR a également signé un accord qui permettait à China Molybdenum d’acheter la part de BHR dans la mine, ce que la société a fait deux ans plus tard, selon les documents déposés. Cet achat a donné à China Molybdenum la propriété de 80 % de la mine. (L’entreprise minière d’État du Congo a gardé une participation pour elle-même.)
Au moment où BHR a vendu sa part en 2019, Biden contrôlait 10% de l’entreprise via Skaneateles LLC , une société basée à Washington. Alors que les registres de la société chinoise montrent que Skaneateles reste copropriétaire de BHR, Chris Clark, un avocat de Biden, a déclaré qu’il « ne détient plus aucun intérêt, direct ou indirect, dans BHR ou Skaneateles ». Les archives chinoises montrent que Biden ne faisait plus partie du conseil d’administration de BHR depuis avril 2020. Biden n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Un ancien membre du conseil d’administration de BHR a déclaré au New York Times que Biden et les autres fondateurs américains n’étaient pas impliqués dans l’accord minier et que l’entreprise n’en tirait qu’une somme modique. L’argent, a déclaré l’ancien membre du conseil d’administration, est allé dans les fonds de fonctionnement de l’entreprise et n’a pas été distribué à ses propriétaires.
On ne sait pas comment l’entreprise a été choisie par China Molybdenum. Les dirigeants actuels de BHR n’ont pas renvoyé d’e-mails ni d’appels téléphoniques demandant des commentaires. « Nous ne connaissons pas Hunter Biden et nous ne sommes pas au courant de son implication dans BHR », a déclaré Vincent Zhou, porte-parole de China Molybdenum, dans un e-mail.
Une douzaine de dirigeants d’entreprises impliquées dans l’accord, dont Freeport-McMoRan et Lundin, ont déclaré lors d’entretiens qu’on ne leur avait pas donné de raison pour la participation de BHR. La plupart des dirigeants ont également déclaré qu’ils n’étaient pas au courant lors de l’accord du lien de Biden avec l’entreprise.
Paul Conibear, directeur général de Lundin à l’époque, a déclaré qu’il était clair que China Molybdenum dirigeait la transaction même si l’acheteur de la participation de Lundin était BHR.
Lorsque la mine a été vendue, le père de Biden était proche de la fin de son mandat de vice-président. À l’approche de l’élection présidentielle de 2020, les liens commerciaux de Hunter Biden en Chine ont été largement médiatisés .
Mais le rôle de BHR dans l’achat de la mine chinoise n’était pas un objectif majeur. Il a pris une nouvelle pertinence parce que l’administration Biden a averti cette année que la Chine pourrait utiliser sa domination croissante du cobalt pour perturber le réoutillage américain de son industrie automobile pour fabriquer des véhicules électriques. Le métal fait partie de plusieurs ingrédients clés des batteries de voitures électriques.
Lorsqu’on lui a demandé si le président Joe Biden avait été informé du lien de son fils avec la vente, un porte-parole de la Maison Blanche a répondu : « Non ».
Avec New York Times
