La RDC n’a pas réussi à tirer parti de sa position de leader dans la production de cobalt, déclare le nouveau président de la Gécamines.
Le président de la Gécamines, Guy Robert Lukama, élabore un plan de redressement et examine les accords de coentreprise.
Le nouveau chef de la Gécamines, la société minière publique de la République démocratique du Congo, a déclaré que le pays avait raté l’occasion de tirer parti de sa domination sur le marché du cobalt et d’attirer des investissements sur le dos du métal vital pour les batteries des voitures électriques .
Le président de la Gécamines, Guy Robert Lukama, a déclaré au Financial Times que l’émergence soudaine de l’Indonésie en tant que fournisseur rival de cobalt menaçait la position de marché du plus grand producteur mondial et ses chances de développement économique à moins que les quotas d’exportation ne soient coordonnés.
La RDC a eu du mal à utiliser sa domination pour faire monter les prix et pousser les entreprises à investir dans le traitement des matériaux et la fabrication de batteries dans le pays, a-t-il ajouté, alors que d’autres pays riches en ressources utilisées dans les technologies d’énergie propre comme l’Indonésie ont fait des progrès.
« Nous avons quelques inquiétudes concernant le marché du cobalt. Nous avons un défi avec la logistique et l’énergie », a-t-il déclaré. « La fenêtre d’opportunité que nous avions pour diriger le marché et conserver une grande valeur ici – nous l’avons perdue. »
Selon le Cobalt Institute, un groupe de pression mondial pour le métal, les prix du cobalt ont chuté de 65 %, passant de 40 dollars le kilo en un peu plus d’un an à 14 dollars le kilo, une chute qui, selon Lukama, a été « très douloureuse » pour la RDC.
Les analystes s’attendent à une surabondance pendant au moins deux ans, tandis que les perspectives à plus long terme du métal pourraient être remises en question par les efforts visant à réduire son utilisation dans les batteries, en partie en raison des préoccupations en matière de droits de l’homme liées à l’exploitation minière sauvage du cobalt en RDC, et du fait qu’il est généré comme un sous-produit du cuivre et du nickel.
Lukama a déclaré que des quotas d’exportation de cobalt de type Opep étaient nécessaires pour aider à faire monter les prix, ajoutant que les deux à trois prochaines années étaient cruciales pour l’action.
« Les pays producteurs ne déterminent pas les prix. L’excédent d’offre doit être organisé correctement. Certains quotas d’exportation seront utiles.
Autrefois centrale de l’industrie minière, produisant près de 500 000 tonnes de cuivre par an au milieu des années 1980, la Gécamines a failli s’effondrer au cours des dernières années du règne de Mobutu Sese Seko .
Elle détient désormais des participations minoritaires dans la plupart des grands partenariats miniers de cobalt et de cuivre de la RDC exploités par des mineurs étrangers tels que Glencore, CMOC et Huayou Cobalt, mais il n’exploite plus de mines.
Albert Yuma Mulimbi a été démis de ses fonctions au sein du mineur d’État en difficulté en 2021 après une décennie à la tête, à la suite d’allégations de corruption selon lesquelles des milliards de dollars de revenus auraient été détournés de l’agence à des fins politiques pendant son mandat. Mulimbi a nié tout acte répréhensible. Alphonse Kaputo Kalubi a dirigé l’entreprise pendant un peu plus d’un an avant que Lukama ne prenne les rênes en mars.
Le plan Lukama
Lukama est chargé d’élaborer un plan de redressement, notamment en réduisant les lourdes charges de retraite. Il a tiré des coups de semonce à ses partenaires de coentreprise pour qu’ils révisent les arrangements actuels, bien qu’il ait nié qu’il s’agissait d’une campagne contre les investissements chinois. Les changements pourraient inclure une application plus stricte des dispositions contractuelles, la révision de l’actionnariat et des mécanismes pour que davantage de revenus aillent à la Gécamines.
Parmi ses coentreprises, le projet de cuivre et de cobalt Boss Mining, lancé avec l’Eurasian Resources Group, soutenu par l’État kazakh, était la plus haute priorité. Kinshasa a interdit à Boss Mining d’opérer après que des déchets miniers ont inondé une rivière et une communauté locale en mars. Ce n’était « pas du tout une réussite pour nous », a-t-il déclaré.
Il a également répertorié des projets avec Kamoto Copper Company de Glencore, Jinchuan cotée à Hong Kong, Pengxin de Chine et MMG comme étant à examiner.
Suite à un différend fiscal qui a entraîné l’accumulation de 2,1 milliards de dollars de stocks de cuivre et de cobalt après une interdiction d’exportation de 10 mois, la Gécamines a conclu un accord en avril avec le CMOC chinois pour reprendre les expéditions de Tenke Fungurume, la plus grande mine de cobalt au monde.
FT