Selon des recherches récentes, les enfants qui travaillent dans des mines d’extraction du cobalt en République démocratique du Congo n’atteignent pas le même niveau d’éducation que ceux qui vivent dans d’autres régions du pays.
Selon cette étude publiée dans le SSRN Electronic Journal , les personnes qui, pendant leur enfance, ont été exposées à l’exploitation minière du cobalt ont atteint environ 0,25 années d’études de moins par rapport à celles vivant dans des villages non miniers et environ 0,2 années de moins par rapport à ceux qui vivent dans les villages entourant d’autres types de gisements miniers en RDC.
« J’ai fourni des preuves que l’exposition de l’enfance à l’extraction du cobalt dans un contexte de faible application de la réglementation sur le travail des enfants entraîne une baisse du niveau d’instruction plus tard dans la vie », a déclaré l’auteur de l’étude, Maurizio Malpede, dans un communiqué de presse.
« J’ai contribué à la littérature en montrant que la présence géographique naturelle de gisements de cobalt ainsi que les tâches de travail nécessitant spécifiquement l’utilisation d’enfants sont associées à une probabilité plus élevée que ces enfants soient employés en dehors de leur environnement domestique et à une probabilité plus faible d’être en école. »
Pour parvenir à ces conclusions, Malpede – qui travaille au centre de recherche GREEN de l’Université Bocconi – a combiné les données disponibles provenant d’enquêtes démographiques et sanitaires avec les emplacements précis dans lesquels le cobalt est extrait, avec un accent particulier sur le boom du cobalt de 2007 et les années suivantes.
« Dans une mine de cobalt, les enfants ne sont pas envoyés sous terre pour chercher le minerai. Au lieu de cela, ce sont principalement des trieurs, des travailleurs de surface et des nettoyeurs. Les enfants sont choisis pour effectuer ces tâches relativement peu dangereuses en raison de leurs petites mains, qui sont nécessaires pour laver la minuscule matière de cobalt de la poussière », a expliqué le chercheur.
Un rapport d’Amnesty International mentionne qu’environ 40 000 jeunes garçons et filles travaillaient dans des sites miniers de cuivre et surtout de cobalt dans le sud de la RDC en 2014. Ce nombre devrait cependant avoir augmenté à mesure que la production de voitures électriques se développait dans le monde.
Les conclusions de Malpede montrent également que bien que l’utilisation illégale d’enfants dans les mines de cobalt touche tous les enfants entre 6 et 14 ans, elle touche légèrement plus les garçons que les filles. Il présente également l’idée que les enfants vivant dans des villages d’extraction de cobalt, même s’ils ne travaillent pas directement dans les mines, sont plus susceptibles d’être employés en dehors de leur foyer et moins susceptibles d’être scolarisés.
Les enfants exposés à l’extraction du cobalt se sont également avérés 29 % plus susceptibles de montrer des difficultés de concentration, 10 % plus susceptibles d’avoir des difficultés à marcher et 20 % plus susceptibles d’avoir des difficultés à comprendre les commandes orales par rapport à leurs pairs vivant dans des pays non riches en cobalt.
« Une réglementation plus efficace du travail des enfants peut empêcher les parents d’envoyer leurs enfants travailler dans les mines de cobalt », a déclaré Malpede et a noté qu’en plus des mauvais résultats scolaires, il est important de garder à l’esprit que l’abondance d’un métal ou d’une forte demande minerai pourrait augmenter la violence dans les zones environnantes.
« Par conséquence, l’éclatement de conflits pourrait entraîner une baisse de la scolarité et une plus grande probabilité que les enfants travaillent dans le noir », a-t-il déclaré.
La RDC est connue pour son extraction de cobalt — environ 70 % du cobalt mondial y est extrait et entre 15 et 30 % du métal provient de mines informelles ou artisanales .
Une étude de Maurizio Malpede
