Qui a dit que le Royaume de Dieu appartient aux pauvres? Certainement pas ces pasteurs évangéliques nigérians qui, comme le rapporte The Economist, prêchent la prospérité et sont à la tête de véritables empires financiers.
“Le Seigneur aime celui qui donne avec joie”, proclame une prédicatrice qui chauffe la salle de 15 000 places pour le troisième service de la journée de l’évêque David Abioye dans l’église Living Faith [de la “Foi vivante”] près d’Abuja, la capitale du Nigeria. “En déposant vos offrandes aujourd’hui, vous vous libérerez pour de bon votre captivité financière ”, promet-elle aux fidèles. Des instructions sur la façon de payer par chèque ou en ligne sont glissées parmi les versets dans les bibles.
La doctrine de la Prospérité
Alors que des personnes font la quête en tendant des paniers couleur anis, une chorale entonne : “I’m restored and I’ve been rewarded.” [“Me voilà rétabli, j’ai été récompensé”, une chanson de J. Moss]. Mgr. Abioye, resplendissant dans son costume à rayures avec une cravate dorée, explique comment Dieu récompense la prière par des espèces sonnantes et trébuchantes. “Cette semaine, on va vous en donner”, proclame-t-il. “Pendant que je vous parle, des gens cherchent déjà votre numéro de téléphone”, crie-t-il. Tout cela, grâce au “pouvoir d’achat” du sang de Jésus, selon lui.
Monsieur Abioye est le pasteur d’un empire pentecôtiste connu sous le nom de Winners Chapel [la Chapelle des vainqueurs], dirigé par l’évêque David Oyedepo. Celui-ci affiche la prospérité qu’il prêche : il se déplace en jet privé, et a un jour jugé “insultante” et “trop petite” l’estimation de sa fortune à 150 millions de dollars, avancée par un rapport. Son modèle économique repose à la fois sur le pouvoir exercé du haut des chaires d’église et sur la brillance d’un discours digne du marketing d’entreprise. Parmi les livres qu’il a écrits, citons ces deux titres : “Understanding Financial Prosperity” [“Comprendre la prospérité financière”] et “Satan Get Lost !” [“Satan, dégage !]
Comme de nombreux pasteurs charismatiques, au Nigeria et ailleurs, il prêche que la foi peut apporter des récompenses matérielles, et que les fidèles doivent exprimer leur dévotion en versant une dîme, c’est-à-dire en donnant un dixième de leurs revenus à l’Église. Certains pasteurs millionnaires laissent entendre que leur richesse est la preuve de leur piété. Les piles d’argent envoyées le long de la chaîne depuis leurs branches d’église peuvent également aider.
« Il n’y a vraiment pas de frontière entre ce qui appartient au pasteur et ce qui appartient à l’église », déclare Ebenezer Obadare, professeur de sociologie à l’Université du Kansas. Le pardon chrétien semble insuffisant pour ceux qui ne parviennent pas à délivrer. En juillet, un pasteur d’une succursale de Winners Chapel a déclaré qu’il avait été licencié pour n’avoir pas collecté suffisamment d’argent. Winners Chapel dit que c’est parce qu’il n’a pas attiré un plus grand troupeau.
Certains saints hommes ont des intérêts commerciaux terrestres. L’église du pasteur Enoch Adeboye possède une entreprise de construction, une usine de fenêtres et des centaines de chalets de vacances dans son camp religieux de Redemption City. Le pasteur Chris Oyakhilome, un télévangéliste, gère des chaînes de diffusion par satellite en Amérique et en Grande-Bretagne et une boutique en ligne, qui accepte les paiements dans 120 devises. L’église de l’évêque Oyedepo a un campus de 10 500 acres appelé Canaanland qui possède une usine d’eau en bouteille, une banque et une station-service, ainsi qu’une somptueuse demeure pour l’évêque.
Plusieurs églises nigérianes possèdent des universités. Ceux-ci sont populaires auprès des parents, en partie parce que de nombreuses universités publiques du Nigeria sont médiocres. La Covenant University au Canaanland a des règles strictes : les téléphones portables sont interdits. Il possède également un stade sportif impressionnant, des amphithéâtres high-tech et des cours de taekwondo. Des affiches vantant ses classements académiques ornent les murs, aux côtés de photos de l’évêque Oyedepo. L’université affirme que 98% des diplômés décrochent un emploi ou emploient eux-mêmes des personnes dans les deux ans suivant l’obtention de leur diplôme.
Pourtant, pour de nombreux membres d’église, c’est inabordable. Le jeune membre du personnel qui a fait visiter le campus à votre correspondant avait envie d’étudier là-bas, mais sa famille, qui fréquente l’église depuis 2003 et donne la dîme jusqu’à ce que ça fasse mal, ne pouvait pas payer les frais. C’était moins cher de l’envoyer à l’université au Ghana. L’université affirme qu’elle offre un bon rapport qualité-prix et que la fondation de l’évêque Oyedepo accorde des bourses aux étudiants de la Covenant University et d’autres universités. Pourtant, à Covenant, qui compte au moins 6 000 étudiants de premier cycle, la fondation n’offre actuellement qu’une trentaine de bourses.
Un employé d’une autre église Winners Chapel rit lorsqu’on lui demande si son salaire est suffisant pour envoyer ses enfants à l’école de l’église. Matthew, un parent qui fréquente le Glory Dome de 100 000 places d’une autre méga-église à Abuja, dit que l’école de l’église est trop chère pour ses enfants. « Mon père est allé dans une école missionnaire gratuitement », dit-il. « Pourquoi ne faisons-nous pas la même chose ? » La réalité, dit M. Obadare, est qu’il s’agit d’« entreprises lucratives ».
Covenant dit qu’il réinvestit ses revenus dans l’université. Mais « l’université appartient à l’église », ajoute le vice-chancelier Abiodun Adebayo. L’église attend-elle un certain retour sur son investissement ? « Vous grandissez jusqu’au moment où vous êtes assez grand pour soutenir également l’église », dit sèchement M. Adebayo.
Les lignes floues entre les méga-églises et leurs entreprises sont importantes pour des raisons fiscales. Les églises ne sont pas taxées. En théorie, leurs entreprises le sont. Mais déterminer où finissent les églises et où commencent leurs entreprises n’est pas facile.
Les critiques ne mâchent pas leurs mots. La logique des églises de prospérité est similaire à celle des schémas de Ponzi, dit M. Obadare, mais avec l’avantage supplémentaire que lorsque les gens ne deviennent pas riches, les pasteurs peuvent promettre que leurs richesses viendront dans la prochaine vie. On peut s’attendre à ce que la critique de ces croyances vienne d’institutions intellectuelles telles que les universités, ajoute-t-il, mais dans de nombreux cas, celles-ci ont adhéré à la vision du monde des églises. Le résultat au Nigeria, où plus de 80 millions de personnes vivent avec moins de 1,90 dollar par jour, est que « les membres de l’église s’appauvrissent de plus en plus », explique Francis Falako, professeur d’études religieuses à l’Université de Lagos. « Et les pasteurs s’enrichissent de plus en plus. » ■
Cet article est paru dans la section Moyen-Orient et Afrique de the Economist
