Une société contrôlée par le milliardaire israélien Dan Gertler, qui fait l’objet de sanctions américaines pour corruption présumée, a acheté des droits à la société minière d’État de la République démocratique du Congo pour obtenir des redevances sur l’un des plus grands projets de cobalt au monde.Alors que le contrat a été publié par la société minière Gécamines en octobre, il a été signé en juin 2017 – six mois avant que le gouvernement américain ne place l’homme d’affaires sur la liste noire des «accords miniers et pétroliers opaques et corrompus» au Congo. Gertler n’a jamais été accusé d’un crime et nie tout acte répréhensible, et il a embauché un certain nombre d’avocats aux États-Unis pour lutter contre les sanctions.
Le flux de redevances précédemment non déclaré concerne le projet Metalkol d’Eurasian Resources Group Sarl et signifie que les sociétés de Gertler ont droit à une part des revenus de trois des plus grandes mines de cobalt du monde. Le contrat de 2017 s’ajoute aux accords similaires que les sociétés Gertler avaient précédemment conclus avec la Gécamines dans les deux projets géants de Glencore Plc dans ce pays d’Afrique centrale.
Sous-produit de l’extraction du cuivre, le cobalt est un ingrédient essentiel des batteries lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques et près des trois quarts du métal provient du Congo. La demande de minerai devrait augmenter au cours des prochaines années, en raison du passage à des transports plus respectueux de l’environnement.
Sortie globale
À pleine capacité, les trois mines obligées de payer des redevances aux sociétés Gertler pourraient produire plus de 70000 tonnes de cobalt par an, soit environ la moitié de la production mondiale totale en 2019.
Aux termes de l’accord de 2017, Gertler’s Multree Ltd. a versé à la Gécamines 55 millions de dollars pour acheter une source de revenus représentant 2,5% du chiffre d’affaires net de Metalkol. Metalkol, qui utilise une technologie moderne pour retraiter un énorme tas de déchets miniers, appelés résidus, a commencé à produire du cuivre et du cobalt à la fin de 2018.
Un porte-parole de Gertler a déclaré qu’en acquérant les redevances, Multree avait également hérité d’une dette de 28 millions de dollars due par la Gécamines à Metalkol, qui a été accumulée lorsque l’unité ERG a avancé les paiements de redevances au mineur d’État en 2015 et 2016. Multree ne devrait pas recevoir son premier paiement jusqu’à l’année prochaine, une fois que Meltalkol aura compensé cette dette en retenant des redevances, a déclaré le porte-parole. La mine a produit 51 000 tonnes métriques de cuivre et 6 700 tonnes de cobalt l’année dernière, selon les données publiées par le gouvernement congolais et ERG.
Transparence des contrats
La loi congolaise exige la publication de tous les contrats liés à l’exploitation minière dans les 60 jours suivant leur exécution. La Gécamines n’a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles elle n’a pas divulgué l’accord avec Multree pendant plus de trois ans ni sur les raisons pour lesquelles elle n’a pas révélé que la société de Gertler avait repris une partie de sa dette envers Metalkol.
Le flux de revenus a été évalué «conformément aux normes de l’industrie» et toutes les redevances reçues par Multree seront soumises à un taux d’imposition de 30% jusqu’à leur expiration prévue en 2030, a déclaré le porte-parole de Gertler. Multree prédit qu’il verra un retour sur investissement d’ici 2026 «en supposant qu’il n’y ait pas de problèmes opérationnels ou autres dans l’intervalle», a-t-il déclaré. Une porte-parole d’ERG a confirmé que Metalkol n’avait pas encore versé de redevances à Multree.
Gertler a déclaré lundi dans un communiqué qu’il partagerait les redevances de Metalkol avec la population congolaise grâce à une initiative qui débutera avant la fin de l’année. Sans fournir de détails, il a déclaré que «chaque Congolais sera notre partenaire et sera payé pour chaque tonne qui sera exportée».
La capacité annuelle actuelle de Metalkol est de 77 000 tonnes de cuivre et de 14 000 tonnes de cobalt. La construction est en cours sur un projet d’expansion qui pourrait augmenter la production à 120 000 tonnes de cuivre et 24 000 tonnes de cobalt par an. « Le développement de Metalkol progresse conformément aux plans », a déclaré la porte-parole de l’ERG.
Record de cuivre
L’utilisation du cobalt dans les batteries des véhicules électriques devrait quadrupler entre 2019 et 2025, selon le dernier rapport de développement durable d’ERG. Metalkol «fera de nous un acteur majeur sur le marché mondial du cobalt», a-t-il déclaré.
Le cuivre pour une livraison de trois mois s’est échangé à son prix le plus élevé depuis plus de deux ans la semaine dernière, atteignant 7 054 dollars la tonne à la Bourse des métaux de Londres. Le cobalt s’échangeait à 32 835 $ la tonne.
Gertler a déclaré lundi dans un communiqué qu’il partagerait les redevances de Metalkol avec la population congolaise grâce à une initiative qui débutera avant la fin de l’année. Sans fournir de détails, il a déclaré que «chaque Congolais sera notre partenaire et sera payé pour chaque tonne qui sera exportée».
La capacité annuelle actuelle de Metalkol est de 77 000 tonnes de cuivre et de 14 000 tonnes de cobalt. La construction est en cours sur un projet d’expansion qui pourrait augmenter la production à 120 000 tonnes de cuivre et 24 000 tonnes de cobalt par an. « Le développement de Metalkol progresse conformément aux plans », a déclaré la porte-parole de l’ERG.
Bloomberg/Mining.com
