La République démocratique du Congo a déclaré qu’elle soutenait le projet d’une nouvelle usine nationale de cuivre-cobalt pour aider à formaliser l’exploitation minière artisanale dans le pays, à un moment où les minerais essentiels aux véhicules électriques sont de plus en plus sous le feu des projecteurs mondiaux.
Le projet, qui sera développé par la société privée congolaise Buenassa Sarl , devrait coûter environ 350 millions de dollars, et la société de conseil financier Delphos International Ltd., basée à Washington, a accepté d’aider à lever des fonds, ont déclaré des représentants des deux sociétés et du gouvernement dans une interview.
Le Congo fournit environ 70 % du cobalt mondial et est l’un des trois principaux producteurs de cuivre, ce qui signifie qu’il jouera un rôle clé dans la transition mondiale vers l’énergie verte. La production du pays est dominée par les mines industrielles appartenant à des sociétés étrangères comme Glencore Plc et le chinois CMOC Group Ltd., mais le gouvernement et l’industrie ont subi des pressions pour aider à améliorer les conditions des mineurs informels, qui creusent à la main dans des conditions souvent dangereuses.
L’implication de Delphos met également en évidence l’intérêt croissant des gouvernements occidentaux pour garantir la sécurité de l’approvisionnement en minerais stratégiques tels que le cuivre et le cobalt, tout en réduisant leur dépendance à l’égard de la Chine. Delphos travaille en étroite collaboration avec le gouvernement américain, se spécialisant dans le financement du développement et des crédits à l’exportation, et le projet Buenassa « est tout à fait aligné sur les objectifs géopolitiques des États-Unis », a déclaré Roya Rahmani, présidente de Delphos International.
Un accord américain visant à soutenir un plan entre la RDC et la Zambie voisine visant à développer une chaîne de valeur pour les véhicules électriques a été un facteur clé dans la décision de l’entreprise de se joindre au projet de fonderie, a-t-elle déclaré.
Buenassa, propriété de l’homme d’affaires congolais Eddy Kioni, travaille avec l’Entreprise générale du cobalt , une société d’État qui détient les droits sur tout le cobalt extrait à la main du Congo. EGC a eu du mal à mettre en place ses opérations depuis sa création en 2019 pour aider à formaliser et à améliorer les conditions de l’exploitation minière dite artisanale.
« L’idée est d’inverser la manière dont sont contrôlés les minerais et les richesses générées », a déclaré Kioni dans une interview la semaine dernière en marge de la réunion annuelle de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York.
Buenassa avait initialement prévu de produire 30 000 tonnes de cathode de cuivre et 5 000 tonnes d’hydroxyde de cobalt, provenant en grande partie des centaines de milliers de Congolais qui extraient les minerais à la main. Mais Kioni s’attend désormais à ce que le projet se développe avec le soutien de Delphos et du gouvernement congolais .
La nouvelle fonderie garantira « que tout le cobalt issu du secteur artisanal puisse être concentré dans cette raffinerie », a indiqué le ministère de l’Industrie Julien Paluku.
Buenassa traitera également du minerai industriel pour assurer la rentabilité de la fonderie et est en pourparlers avec un négociant de matières premières basé aux États-Unis pour commercialiser la production, a déclaré Kioni, refusant de préciser lequel.
La plupart des minerais du Congo finissent actuellement en Chine pour y être raffinés. Les deux pays ont un accord de 6,2 milliards de dollars sur les minerais contre les infrastructures qui est en cours de renégociation pour créer « une nouvelle aventure » entre eux, a déclaré la semaine dernière le président Félix Tshisekedi.
Le président a refusé de donner des détails, mais le gouvernement demande davantage de contrôle sur l’accord chinois. Kioni a déclaré que Buenassa pourrait bénéficier des renégociations.
Bloomberg
