Dans les années 2010, le milliardaire israélien est devenu un acteur incontournable du secteur minier. Cependant, lors du second mandat de Joseph Kabila, son étoile s’est estompée. Les rapports dénonçant ses pratiques et les pertes qu’elles entraîneraient pour la RDC s’accumulent.
Au tournant des années 2010, la bataille pour Katanga Mining et l’entrée du géant suisse Glencore font de Dan Gertler un acteur incontournable du secteur minier congolais. Il semblait que rien ne pouvait arrêter le magnat israélien. « A la fin des années 2000, Gertler a profité de l’élan qui a accompagné l’élection de Joseph Kabila, l’élection de Moïse Katumbi comme gouverneur du Katanga et l’augmentation des investissements dans la province », raconte un initié de l’ancien gouverneur, qui est devenu un adversaire. En 2011, la Gécamines a également changé de patron.
C’est le début de 10 ans de règne d’Albert Yuma, avec qui Gertler parvient également à établir une relation de confiance. Aujourd’hui encore, il n’est pas rare de voir les deux hommes discuter sur les canapés bleu ciel du 21e étage de l’hôtel Fleuve Congo, prisé des VIP congolais et étrangers.
Mazembe Tout-Puissant
Gertler partage alors ses semaines entre Kinshasa et Lubumbashi. Il avait des maisons dans les deux villes et faisait des allers-retours en jet. Il était soutenu par une poignée de rabbins qui le conseillaient au quotidien et il se réservait des temps de prière dans chacun des aéroports qu’il visitait. A Kinshasa, son domicile – à l’époque – était situé près du Centre Habad Loubavitch, dirigé par Shlomo Bentolila, qui reste l’un de ses confidents. Le jeudi soir, il retournait généralement à Tel-Aviv pour passer le Shabbat avec sa femme dans la maison de cinq étages dans laquelle ils avaient emménagé au début des années 2010.
Dans la capitale du cuivre aussi, Gertler a ses habitudes. Au stade de Tout puissant Mazembe, temple du football de la commune luxuriante de Kamalondo, il n’est pas rare de le voir déambuler dans l’une des loges de luxe du club. Philanthrope discret, l’homme d’affaires investit massivement dans des projets caritatifs et médicaux en Israël et en RDC, notamment à travers la Gertler Family Foundation (GFF) créée en 2004 pour soutenir le volet social de ses activités.
A Lubumbashi, il finance la construction d’un zoo et d’une école française. « Lorsque Katumbi a conçu un projet, la première personne à mettre de l’argent sur la table, c’était lui. Évidemment, cela a contribué à consolider son influence », raconte un proche de l’ancien gouverneur. Le magnat est également devenu l’un des bailleurs de fonds de la Gécamines, leur accordant de nombreux prêts.
Ces prêts ont ensuite été utilisés comme contrepartie dans certaines des transactions controversées de Gertler. L’entourage de Gertler estime que le montant total prêté à la Gécamines est proche de 500 millions de dollars. En 2013, dix ans après les accords de Sun City, la valeur nette de Gertler était de 2,3 milliards de dollars, selon le magazine Forbes.
Charme et froideur
Au cours du deuxième mandat de Kabila, l’étoile de Gertler a commencé à s’estomper. Son omniprésence dans le monde des affaires congolais n’était pas appréciée de tous. Cela a irrité certains conseillers et ministres qui se sont sentis tenus à l’écart. Certains pays voisins ont également exprimé leur mécontentement. Ce fut le cas de l’Angola, qui entretient des relations en dents de scie avec Joseph Kabila. La relation entre le jeune président au discours libéral et le milliardaire israélien était une source de malaise pour Luanda, mais difficile à ignorer pour qui souhaitait faire des affaires avec la RDC.
A l’époque, le président angolais José Eduardo dos Santos voulait lancer les travaux de reconstruction de la ligne de chemin de fer de Benguela, censée acheminer les minerais du Katanga de Kolwezi jusqu’à l’enclave de Lobito sur la côte atlantique. L’Unita avait renoncé à la lutte armée et Luanda payait pour déminer la zone, mais du côté congolais, le travail était lent. Le chef de l’Etat angolais a finalement envoyé son gendre, le Congolais Sindika Dokolo, pour enquêter sur la situation. Au début des années 2010, rendez-vous est pris à Lubumbashi avec Gertler. Gertler n’a pas géré le projet mais s’est naturellement intéressé à l’affaire.
Gertler est l’un de ses gros chats qui comprend ce genre de jeu de puissance. Si vous ne montrez pas votre muscle contre lui, vous serez écrasé.
Ce jour-là, Dokolo a décollé dans un Falcon 900 avec sept heures de retard. La délégation est arrivée à Lubumbashi à 19 heures. Sur le tarmac de l’aéroport de Luano, l’avion de Gertler semblait prêt à décoller. Pendant près d’une heure, les deux délégations se sont évaluées. Un bref échange a finalement eu lieu à l’aéroport, mais les discussions n’ont pas abouti. « Dos Santos voulait juste le tester », explique un ancien ministre de Kabila. «Gertler est l’un de ses félins qui comprend ce genre de jeu de puissance. Si vous ne montrez pas vos muscles contre lui, vous serez écrasé.
Des interlocuteurs occasionnels ou d’anciens ministres qui ont eu à le rencontrer dressent tous le portrait d’un homme d’affaires qui manie à sa guise le charme et une extrême froideur. « En général, il vous laisse parler en premier. Il t’écoute mais ne te regarde pas. Puis, s’il est intéressé, il parle. Sinon, il se retire », déclare un cadre minier congolais.
L’homme d’affaires congolais et collectionneur d’art Sindika Dokolo est décédé le 29 octobre des suites d’un accident de plongée.
« Certains l’ont comparé à Pierre Falcone [qui travaillait] en Angola, à des hommes d’affaires qui ont sauvé la mise. Autant Falcone est très démonstratif, autant Dan est plus rigide », confie l’ex-ministre. Un homme qui prend son jet pour passer Shabbat chez lui, peu importe où il se trouve dans le monde, est un homme de convictions. Qu’ils ne soient pas d’accord avec votre philosophie est une chose, mais ses convictions sont inébranlables.
Empire offshore
Gertler est de moins en moins ferme dans ses relations d’affaires. Des rapports dénonçant ses pratiques et les pertes qu’elles entraîneront pour la RDC continuent de paraître. Son empire offshore, presque impossible à cartographier (il s’étend de Gibraltar aux îles Vierges britanniques, de Hong Kong à Panama), se dévoile peu à peu.
En 2010, il entre sur le marché pétrolier. Il a acquis deux blocs sur le lac Albert à travers deux sociétés, Foxwhelp Ltd et Caprikat Ltd, liées à son groupe Fleurette, le tout grâce à un impressionnant réseau de sociétés et de fondations basées aux îles Caïmans, au Liechtenstein et à Gibraltar.
Après Glencore, un autre géant, Eurasian Natural Resources Corporation (ENRC), est entré dans le secteur minier et a acquis plusieurs licences, dont certaines appartenaient à des sociétés offshore liées à Gertler. Ces transactions ont valu au géant kazakh d’être visé en avril 2013 par le Serious Fraud Office britannique pour « escroquerie » et « corruption ».
Un homme d’affaires israélien tristement célèbre et d’autres ont versé plus de 100 millions de dollars de pots-de-vin à des responsables de la RDC […] pour obtenir un accès spécial et des tarifs préférentiels dans le secteur minier
Quelques mois plus tôt, en décembre 2012, le FMI avait annoncé la suspension d’un plan d’aide signé avec la RDC, qui attendait toujours le transfert de plus de 200 millions de dollars. La raison invoquée était le manque de transparence d’un contrat conclu en juin 2011 entre la Gécamines et une société contrôlée par Gertler.
« Comme pour toutes les transactions que Fleurette a réalisées avec la Gécamines, c’est la RDC qui détermine l’étendue de la divulgation de toute transaction« , a déclaré le camp de Gertler. Dans la foulée, l’Africa Progress Panel a identifié cinq accords que la Gécamines a conclus entre 2010 et 2013 avec des entreprises soupçonnées d’être liées au milliardaire israélien. Les pertes sont estimées à 1,3 milliard de dollars. Un rapport que les proches de Gertler contestent.
Cependant, c’est peut-être l’enquête de 2016 de la Securities and Exchange Commission [SEC] qui offre la description la plus minutieuse des pratiques minières congolaises. Il se concentre sur le fonds d’investissement américain Och-Ziff, qui a été condamné à une amende de 413 millions de dollars aux États-Unis pour corruption en Afrique. L’arrêt décrit les pratiques en cause avec une précision implacable, à une exception près : il ne mentionne aucun nom. Au lieu de cela, il déclare qu’en 2008, Och-Ziff a conclu un partenariat avec « un homme d’affaires israélien infâme ayant des liens étroits » avec les plus hautes autorités de la RDC, identifié comme « Partenaire de la RDC ».
Selon l’enquête, lui et d’autres « ont versé plus de 100 millions de dollars de pots-de-vin à des fonctionnaires de la RDC entre 2005 et 2015 pour obtenir un accès spécial et des tarifs préférentiels dans le secteur minier ». Dans un courriel du 16 mars 2008, « DRC Partner » se vante lui-même de son influence : « Le paysage de la RDC se façonne et je le façonne comme aucun autre ». À l’époque, le groupe Fleurette avait déclaré qu’il « contestait vigoureusement toutes les accusations d’actes répréhensibles dans [toutes] [ses] relations en RDC, y compris celles avec Och-Ziff ».
Aujourd’hui, Gertler, qui insiste sur le fait qu’il a toujours agi dans le respect des règles, se décrit même comme l’un des « principaux contribuables » du pays. En 2014, son groupe, Fleurette, revendiquait 30 000 salariés. « Le gouvernement sait ce que j’ai fait pour la RDC, nous n’avons jamais soudoyé personne », dit-il. Pourtant, la société civile congolaise, réunie au sein du collectif Le Congo n’est pas à vendre (CNPAV), ainsi que des ONG comme Global Witness, sont devenues sa bête noire.
La simple mention de leurs rapports écrits irrite encore Gertler. Marchant nerveusement vers son bureau, l’homme d’affaires revient avec une pile de rapports, dont l’un des plus récents, de la CNPAV, porte sur « Les milliards perdus de la RDC ». Sorti en mai 2021, ce rapport au vitriol l’accuse d’avoir fait perdre à la RDC près de 1,95 milliard de dollars de revenus entre 2003 et 2021.
Il réfute cela, affirmant que ses investissements dans les projets mentionnés n’ont été que partiellement comptabilisés. « Nous avons toujours été disposés à donner nos chiffres à ces organisations », dit-il. « L’apaisement envers la société civile est un enjeu crucial pour Gertler car il sait que ses pratiques ne seraient pas aussi connues sans tous ces signalements« , a déclaré un membre de la société civile congolaise qui souhaite rester anonyme.
Pour ne rien arranger au magnat, une autre échéance majeure se profilait en 2016 : la fin du mandat de Joseph Kabila, sous la pression croissante de la communauté internationale. Plusieurs généraux et ministres sont sous sanctions américaines et européennes. Alors que le régime s’estompait, Gertler s’est retrouvé sous les projecteurs.
Quand l’homme d’affaires israélien a-t-il jeté son dévolu sur la RDC ? Comment a-t-il rencontré Joseph Kabila ? Quel rôle a-t-il joué dans l’évolution politique du pays ? A l’aide de documents inédits et d’une interview exclusive, nous plongeons dans le mystère de ce magnat du cuivre, du cobalt et du diamant.
Au cours des années 2000, Dan Gertler est devenu omniprésent dans le secteur du diamant en RDC. Retour sur la façon dont l’homme d’affaires, aujourd’hui accusé de corruption et sanctionné par les Etats-Unis, a construit son empire.
The African Report
