Chez elles, dans une banlieue calme de Bruxelles, la femme de Paul Rusesabagina, Tatiana, et sa plus jeune fille Carine tournent autour d’un ordinateur portable en attendant un appel de la prison de Mageragere dans la capitale rwandaise, Kigali.
Depuis son arrestation choc pour terrorisme l’année dernière, les vendredis sont devenus le point central de chaque semaine dans la vie de la famille alors que chaque vendredi, Paul Rusesabagina passe un coups d’ appel téléphonique à la maison.
Pendant que Tatiana et Carine attendent l’appel, elles sont liées via Zoom à une autre fille, Anaise, qui est à Washington DC, attend également. Cela peut survenir à tout moment, bien qu’une sorte de schéma ait émergé et que la famille sache qu’elle s’y attend à un moment donné de l’après-midi. « Il faut faire attention à ne pas aller aux toilettes au mauvais moment ou ça va nous manquer », explique Carine en riant.
La vie de la famille a été bouleversée depuis août 2020, lorsque Paul Rusesabagina est monté à bord d’un vol à destination de la petite nation africaine du Burundi, croyait-il, pour parler avec des groupes religieux. Au lieu d’atterrir au Burundi, cependant, le jet privé a été dérouté vers Kigali où il a été arrêté et traîné hors de l’avion, les yeux bandés.
Quelques jours plus tard, il a été inculpé de plusieurs infractions, dont le terrorisme et l’enlèvement. C’était l’une des rares fois où M. Rusesabagina avait foulé le sol rwandais depuis qu’il avait quitté le pays en 1996 pour la Belgique, puis les États-Unis à la suite de multiples menaces de mort. Dans une déclaration sous serment publiée par son avocat basé au Rwanda, il affirme avoir été torturé dans les jours qui ont suivi son arrestation.
Pendant une grande partie de l’année écoulée, M. Rusesabagina a été maintenu à l’isolement. Les seuls aperçus que sa famille a de lui sont ses comparutions devant le tribunal diffusées en direct sur YouTube. Il apparaît vêtu de l’uniforme de prison rose vif pendant si longtemps synonyme de prisonniers post-génocide au Rwanda.
Film Holywood
La prison de Magaeragere se trouve à 45 minutes en voiture de l’Hôtel des Milles Collines – le soi-disant Hôtel Rwanda du film hollywoodien qui en 2004 a présenté l’histoire de Paul Rusesabagina à un public mondial. Réalisé par Terry George de Belfast, le film raconte comment, en tant que directeur des Milles Collines pendant le génocide de 1994, il a sauvé la vie de plus de 1 200 Hutus et Tutsis en les aidant à se cacher dans l’hôtel.
En 2005, il a reçu la Médaille présidentielle de la liberté par le président américain de l’époque, George Bush ; de l’avis de nombreux Rwandais en exil, c’est en rendant hommage très publiquement à Rusesabagina pour son travail humanitaire que ses ennuis ont dégénéré.
Au lendemain du génocide de 1994, il est devenu un critique virulent des tactiques répressives du président rwandais Paul Kagame et de son gouvernement. Il ne pensait pas qu’il était sûr de retourner au Rwanda et, selon sa famille, il ne serait pas volontairement entré dans le pays.
Vous ne devriez jamais éclipser Paul Kagame », a déclaré Carine avec regret alors qu’elle expliquait l’impact de l’opposition très publique de son père au leader rwandais. Son point de vue trouve un écho dans un nouveau livre révolutionnaire, Ne pas déranger, de la journaliste Michela Wrong, qui expose avec des détails extraordinaires l’étendue du ciblage impitoyable du gouvernement rwandais contre ses ennemis.
Au lendemain du génocide de 1994, M. Kagame était aimé des gouvernements occidentaux rongés par la culpabilité, qui le considéraient comme un leader fort capable de reconstruire le Rwanda avec l’aide de milliards de dollars d’aide. Aujourd’hui, ce point de vue est mal à l’aise avec les preuves émergentes d’un gouvernement autoritaire qui traque ses ennemis au pays et à l’étranger.
Dans le cas de M. Rusesabagina, le gouvernement l’a poursuivi sans relâche, l’accusant de soutenir le FLN, la branche armée des groupes d’opposition rwandais. Dans une vidéo de 2018, largement diffusée par le gouvernement rwandais, il a été filmé déclarant : « Le moment est venu d’utiliser tous les moyens possibles pour provoquer le changement ». Sa famille et ses partisans affirment que les commentaires ont été sortis de leur contexte et ses avocats affirment qu’il n’y a aucune preuve à l’appui d’accusations de terrorisme portées contre lui.
Des vies en suspens
Depuis son arrestation, la famille Rusesabagina a mis sa vie en suspens – dans le cas de ses filles, Carine et Anaise, abandonnant leur emploi pour faire campagne pour la libération de leur père. Depuis Bruxelles et les États-Unis, ils font pression sur les politiciens des deux côtés de l’Atlantique.
L’épouse de M. Rusesabagina, Tatiana, fait la navette entre les continents à la tête de la campagne. Ses fils Trésor et Roger, tous deux basés aux États-Unis, sont également souvent sur les appels hebdomadaires. Ses filles aînées, Elys et Diane, interrompent leurs journées de travail le vendredi pour participer. Les deux femmes étaient des adolescentes pendant le génocide et en ont des souvenirs clairs et troublants, mais elles admettent que jusqu’à l’arrestation de leur père, elles avaient réussi à oublier ces souvenirs. eux. « Cela nous a tout ramené », a déclaré Diane.
De retour à la maison familiale le vendredi après-midi, le téléphone sonne et la famille décroche ; « Bonjour papa? ». La ligne est claire et M. Rusesabagina salue chaleureusement sa famille. Sa voix est calme et forte et au fur et à mesure que la conversation se déroule, un gardien de prison peut être entendu en arrière-plan.
Pendant les 14 minutes suivantes, ils échangent des nouvelles. Tatiana sourit avec soulagement d’apprendre qu’il a reçu sa deuxième dose du vaccin AstraZeneca. Anaise et Carine lui annoncent la bonne nouvelle que 41 sénateurs américains et membres du Congrès ont signé une lettre au secrétaire d’État Anthony Blinken, appelant à son retour sain et sauf aux États-Unis et exprimant leur inquiétude face aux « moyens extrajudiciaires » utilisés par le gouvernement rwandais pour le retenir.
Paul dit qu’il est très heureux de l’entendre et les exhorte à continuer la pression. Il leur raconte qu’il côtoie maintenant plus de prisonniers et qu’il connaît même l’un de ceux qu’il a rencontrés, un vieil ami d’école. Par la suite, Tatiana avoue que si se mélanger avec d’autres prisonniers est très bon pour son moral en même temps cela l’inquiète : « C’est pourquoi je lui ai dit de faire attention, ne pense pas qu’ils soient amis.
Après l’excitation de l’appel téléphonique, la pièce redevient silencieuse ; l’appel téléphonique du vendredi est terminé et ils doivent attendre encore sept jours avant de l’entendre à nouveau. Ils n’auront plus qu’un coup de fil avant le 20 août, date à laquelle le verdict du procès de Paul Rusesabagina pour terrorisme sera rendu à Kigali et sa famille connaîtra son sort.
Aoife Kavanagh / Brussels pour Irish Times
