Le moratoire a été continuellement violé et récemment, des groupes environnementaux et des ONG ont tiré la sonnette d’alarme sur neuf concessions forestières qui ont été accordées pour plus de 2 millions d’hectares à deux entreprises chinoises.
Un plan d’un milliard de dollars soutenu par le Royaume-Uni et l’UE pour protéger la deuxième plus grande forêt tropicale du monde pourrait permettre une exploitation forestière plus industrielle qui, on le craint, anéantira la forêt d’ici des décennies, selon des documents divulgués vus par The Independent .
L’Initiative pour les forêts d’Afrique centrale (CAFI) vise à protéger la forêt tropicale du bassin du Congo, qui absorbe 4 pour cent des émissions annuelles de carbone de la planète, grâce à un soutien et à des investissements internationaux.
Mais un projet de lettre d’intention au bénéficiaire du fonds, le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC), évite de prendre position sur la décision du pays de lever une interdiction vieille de 20 ans sur les nouveaux permis d’exploitation forestière.
Les écologistes ont averti qu’autoriser davantage d’exploitation forestière dans le vaste puits de carbone du bassin du Congo est catastrophiquement incompatible avec la lutte contre la crise climatique.
Alors que le moratoire reste en discussion, des sources proches des négociations craignent qu’il y ait une forte possibilité que la question ne soit pas contestée par CAFI – mis en place par le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, la Norvège, les Pays-Bas et la Corée du Sud en 2015 – dans le groupe hâte de faire l’annonce d’un milliard de dollars à la Cop26 à Glasgow.
La restauration et la protection de la nature figureront en bonne place à l’ordre du jour du sommet sur le climat et font partie intégrante de la réalisation de l’objectif mondial de zéro émission nette d’ici 2050.
« Dans les négociations en cours en vue d’un nouveau partenariat pluriannuel entre CAFI et la RDC, les politiques du secteur forestier sont un élément très important. Au fur et à mesure que ces négociations se déroulent, le conseil d’administration de CAFI travaille aux côtés du gouvernement de la RDC pour convenir d’engagements politiques mesurables et limités dans le temps qui répondent aux énormes défis du développement, de la crise climatique et de la perte de biodiversité », a déclaré le conseil d’administration de CAFI.
Joe Eisen, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif Rainforest Foundation UK, a déclaré à The Independent que l’accord risquait d’être un « accord truqué qui est passé à la hâte … [par] ceux qui veulent faire une annonce à la Cop26 plutôt que les forêts congolaises et les millions qui en dépendent ».
Il a ajouté : « Tout en ouvrant potentiellement des dizaines de millions d’hectares à une industrie forestière embourbée dans la corruption et de mauvaises pratiques sociales et environnementales, le projet ne prévoit pratiquement aucune augmentation de la gestion communautaire des forêts, dont il est prouvé qu’elle stocke plus de carbone, port plus de biodiversité et profite à plus de personnes.
La forêt tropicale du Congo est la plus grande du monde après l’Amazonie brésilienne. C’est une ressource naturelle incomparable regorgeant de biodiversité et qui abrite 40 millions de personnes.
C’est maintenant le plus grand puits de carbone forestier au monde après la récente et sinistre découverte des scientifiques que l’Amazonie avait « basculé » pour émettre plus de carbone qu’elle n’en absorbe en raison de la déforestation galopante.
De nombreuses études ont souligné l’importance des forêts tropicales intactes pour ralentir le changement climatique. Les arbres anciens en particulier sont incroyablement efficaces pour extraire le carbone de l’atmosphère et le stocker dans un processus appelé séquestration du carbone.
Mais la déforestation galopante s’accélère dans toute l’Afrique centrale en raison des menaces entrelacées de l’agriculture industrielle, de l’expansion urbaine, des projets pétroliers et gaziers et des sécheresses liées au climat.
Global Forest Watch rapporte que le taux de coupe d’arbres a plus que doublé au cours de la dernière décennie, et une étude récente a révélé que la forêt du bassin du Congo pourrait être défrichée d’ici 2100.
« La protection des forêts et l’exploitation forestière industrielle sont comme le pétrole et l’eau. Ils ne vont tout simplement pas ensemble », a déclaré Serge Ngwato, militant forestier de Greenpeace Afrique, à The Independent .
« Le moratoire doit être prolongé et l’exploitation forestière industrielle réduite, plutôt qu’étendue. Les fonds doivent bénéficier aux communautés autochtones et locales plutôt qu’à l’économie circulaire des bûcherons colonialistes multinationaux.
Plus de la moitié de la couverture forestière du bassin du Congo, estimée à 110-150 millions d’hectares, se situe en RDC. Selon certaines estimations, c’est le pays le plus riche du monde en termes de ressources naturelles, y compris de minéraux bruts valant des milliards de dollars. Et pourtant, sa population reste parmi les plus pauvres du monde, selon la Banque mondiale .
En 2002, la RDC a instauré un moratoire national sur les nouvelles concessions forestières. Le moratoire a été continuellement violé et récemment, des groupes environnementaux et des ONG ont tiré la sonnette d’alarme sur neuf concessions forestières qui ont été accordées pour plus de 2 millions d’hectares à deux entreprises chinoises.
Malgré ses échecs, les groupes environnementaux et les ONG affirment que le moratoire joue un rôle important dans la protection des forêts aux côtés des communautés locales et des peuples autochtones.
En juillet, la vice-première ministre congolaise et ministre de l’Environnement, Ève Bazaiba, a annoncé qu’elle lèverait l’interdiction des nouvelles concessions forestières, affirmant que cela aiderait la RDC à mieux gérer son environnement.
Il devrait entrer en vigueur après avoir été approuvé par les ministres du gouvernement de la RDC et le président Félix Tshisekedi, qui s’était engagé quelques semaines plus tôt à protéger les forêts du bassin du Congo lors d’un sommet virtuel sur le climat organisé par le président américain Joe Biden.
Plus de 40 organisations , dont Greenpeace Afrique et des groupes autochtones congolais, ont exhorté CAFI à conditionner les nouveaux financements à un engagement contraignant à prolonger le moratoire.
Ils disent que l’exploitation forestière industrielle pourrait menacer une zone de forêt tropicale de la taille de la France et des milliers d’espèces menacées telles que les gorilles de montagne, les éléphants et l’okapi, une espèce endémique de la région. Cela mettrait également en danger les droits humains des communautés, a noté une lettre ouverte, tout en augmentant potentiellement le risque d’épidémies de maladies zoonotiques telles qu’Ebola et éventuellement Covid-19.
En réponse à la lettre, Bazaiba a doublé la levée de l’interdiction et a déclaré que le gouvernement n’avait « aucune leçon à tirer d’une ONG sur nos ressources ».
Par ailleurs, le 15 octobre, le président Tshisekedi a été applaudi pour avoir déclaré qu’il suspendrait tous les contrats de concession forestière « douteux » jusqu’à la conclusion d’un audit.
Le leader de la RDC a demandé à Bazaiba « de faire le point sur les emplacements exacts et les finances de toutes les concessions forestières en RDC, et de suspendre tous les contrats douteux en attendant le résultat de l’audit », ont indiqué des documents officiels.
Une semaine plus tard, Bazaiba a déclaré que six contrats seraient annulés. Des ONG congolaises avaient auparavant fourni une liste de 22 contrats qu’elles jugeaient illégaux.
Un porte-parole du Foreign, Commonwealth and Development Office du Royaume-Uni a déclaré : « Le Royaume-Uni et CAFI se sont engagés à protéger les forêts dont dépendent les communautés locales et les peuples du monde entier. Nous sommes en pourparlers avec le gouvernement de la RDC.
Le ministère néerlandais des Affaires étrangères a également déclaré à The Independent : « Nous reconnaissons le droit souverain du gouvernement de la RDC de prendre des décisions concernant le moratoire, mais nous nous attendons à ce que des dispositions soient prises pour garantir la bonne mise en œuvre des réformes de gouvernance. CAFI s’engage également à veiller à ce que la société civile soit pleinement consultée tout au long de la négociation de nouveaux accords de partenariat avec la RDC.
Les concessions d’exploitation forestière sont la plus grande utilisation des terres en RDC et dans les pays voisins, tandis que les terres communautaires ne représentent que 1 à 2 pour cent de l’ensemble de la forêt.
Les recherches menées par l’organisation à but non lucratif World Resources Institute dans des pays fortement boisés d’Amérique du Sud, d’Afrique et d’Asie ont révélé que lorsque les communautés et les peuples autochtones ont des droits légaux sur la terre, cela s’est avéré un moyen puissant de protéger les forêts tropicales.
Louise Boyle/The Independent – UK