Les familles en RDC dépendent de plus en plus des enfants qui travaillent dans les mines de cobalt, indique le rapport de IMPACT
Les familles du sud de la République démocratique du Congo sont devenues dépendantes des revenus générés par leurs enfants travaillant dans les mines de cobalt, selon un nouveau rapport de l’ONG canadienne IMPACT Transforming Natural Resources Management.
La RDC est connue pour son extraction de cobalt — environ 70 % du cobalt mondial y est extrait et entre 15 et 30 % du métal provient de mines informelles ou artisanales .
Selon le document d’IMPACT, les femmes ont tendance à se tourner vers l’exploitation minière artisanale du cobalt car c’est le travail le plus rémunérateur de la région, il rapporte entre 2,15 et 8,60 dollars par jour en espèces et ne nécessite aucun investissement, peu de formation ou de compétences. Cependant, l’inégalité prévaut sur les sites miniers et les femmes ont tendance à assumer les rôles les moins rémunérés, comme le lavage du minerai. Ils sont également plus susceptibles d’être trompés sur le prix lors de la vente de leurs minerais ou même empêchés d’accéder à certains sites miniers sous la croyance stigmatique que leur présence leur apporterait une mauvais sort.
Dans ce contexte, le coût de la vie augmenté alors que le salaire vital estimé dans la région est de 15,78 dollars par jour. Par conséquent, les familles ont du mal à joindre les deux bouts et à apporter suffisamment de nourriture sur la table. Ainsi, les enfants sont encouragés à aller travailler dans des mines.
« Les enfants travaillent lorsque les familles sont désespérées, ce qui les oblige à dépendre des revenus du travail des enfants pour couvrir les besoins de base comme la nourriture, les vêtements ou les frais de scolarité« , indique le rapport . « Les femmes comprennent que les enfants ne sont pas autorisés à travailler dans les sites miniers, mais ne voient aucune autre alternative pour leur survie. Les enfants contournent les interdictions du travail des enfants en se déplaçant entre les sites miniers, en ajustant leurs heures de travail et en payant des « frais d’accès » informels. »
Un rapport d’Amnesty International mentionne qu’environ 40 000 jeunes garçons et filles travaillaient dans des sites miniers de cuivre et surtout de cobalt dans le sud de la RDC en 2014. Ce nombre devrait cependant avoir augmenté à mesure que la production de voitures électriques se développe dans le monde.
Les enfants qui travaillent dans les mines de cobalt au Congo gagnent jusqu’à 2,50 dollars par jour. Ils donnent généralement leurs revenus à leurs mères qui les utilisent pour les besoins ménagers de base et les frais de scolarité.
Malgré la promesse du gouvernement d’une éducation gratuite, les parents doivent payer environ 35 dollars par an pour couvrir les salaires des enseignants et les frais de fonctionnement de l’école. Lorsque de jeunes enfants sont expulsés de l’école pour ne pas avoir payé ces frais, les mères sont obligées de faire face à un manque d’options de garde d’enfants disponibles et sûres. Ne pouvant laisser seuls leurs jeunes enfants à la maison, ils les amènent sur les sites miniers.
Le paiement de droit d’accès des enfants dans des mines de cobalt
Les recherches d’IMPACT ont révélé qu’il existe une ambivalence quant à l’interdiction des enfants sur les sites miniers, nombre d’entre eux étant de connivence pour leur propre bénéfice , car les enfants sont une main-d’œuvre bon marché.
« Des femmes ont raconté comment certains agents de sécurité ou du gouvernement ont fermé les yeux, tandis que d’autres ont exigé un paiement ou les ont menacées, ainsi que leurs enfants, de peines de prison et de lourdes amendes si elles ne payaient pas un » droit d’accès « officiel », indique le rapport. Bien que l’exploitation minière artisanale puisse sembler chaotique pour les étrangers, elle est bien organisée. Les enfants organisent leur travail en fonction des heures des agents de sécurité, ils connaissent leur emplacement et ont des signaux pour alerter les uns les autres ou alerter leur famille. »
Un afflux des enfants pendant la saison des pluies dans les mines
« Les femmes qui travaillent dans des mines, ont dit que les enfants sont omniprésents « dans les mines de cobalt, venant par vagues en fonction de l’heure de la journée ou de la saison », note le journal. « Il y a un afflux d’enfants pendant la saison des pluies lorsque le minerai est à la surface et facile à collecter, ainsi que pendant les vacances scolaires – ou même avant et après les heures de classe. »
Les solutions
Pour les auteurs du rapport, la solution à ce problème ne consiste pas simplement à interdire aux enfants d’accéder aux sites miniers, car s’ils travaillent a cause du désespoir et de la faim, et qu’ils sont encouragés à le faire par leur famille, ils continueront à devoir travailler.
« Si l’argent que gagnent les enfants sert à couvrir les besoins familiaux comme la nourriture, alors nous devons augmenter les revenus des principaux soutiens de famille, les femmes. Pour ce faire, nous devons accroître leur sécurité globale et veiller à ce qu’ils participent à la direction de leurs communautés », indique le rapport . « [Les femmes ont besoin] de voix dans la prise de décision au sein de leurs foyers, sites miniers et communautés ; et l’accès aux organisations dirigées par des femmes, y compris les coopératives ou les associations minières.
De l’avis d’IMPACT, les femmes travaillant dans les sites miniers de cobalt ont également besoin d’aide pour acquérir les compétences et les outils nécessaires pour assumer des rôles mieux rémunérés et d’un soutien pour une tarification équitable, des mesures de santé et de sécurité et des économies communautaires.
Lire le rapport de l’Ong Impact en anglais