Retiré sur ses propres terres, l’ancien président de la RDC, Joseph Kabila, mène la vie rurale d’un jeune retraité. Pourtant, difficile d’imaginer que cet homme secret ne nourrisse plus d’ambitions politiques. Après sa rupture avec Félix Tshisekedi, rêve-t-il de revanche ?
Kabila est très inquiet, Beya était le lien entre Tshisekedi et lui ». Il jouait le rôle du messager, résolvant les malentendus et autorisant les déplacements.
Soudain, les freins ont lâché. Car l’ancienne Peugeot 404 était sur une colline. Il a commencé à dévaler la pente, de façon incontrôlable. Ce jour-là, Kabila était parti faire un tour, comme il le fait souvent, sur les routes de Kingakati avec son chauffeur.
Le raïs passe une grande partie de son temps sur 19 000 hectares de parc verdoyant et vallonné, qu’il a découvert lors de son arrivée au pouvoir il y a 21 ans. Bien que la zone ne soit qu’à 50km de Kinshasa, on se sent plus loin tant l’air est pur et doux. Il se sent serein en admirant ces terres immenses et en contemplant les animaux. Bœufs, cochons, vaches, poules… L’homme d’État n’est pas seulement devenu agriculteur, éleveur et propriétaire terrien ici mais aussi dans sa province natale du Katanga et du Congo central. Personne ne sait exactement combien de fermes il possède.
Il aime ses zèbres, girafes et lions plus que toute autre chose. Il y a même des rhinocéros. Kabila a importé une vraie savane. « C’est un gamin, il joue au gentleman-farmer », raconte l’un de ses habitués. « L’œuvre de sa vie est aussi ici. Il peut passer des heures à regarder ses animaux », raconte l’un de ses conseillers. « Je l’ai vu accroupi dans les hautes herbes à côté d’un lion. Il leur parle, les nourrit. Il les fixe, et cela suffit à les calmer. Lorsqu’il s’aventure dans sa réserve privée, Kabila arbore un BOB et un appareil photo en bandoulière.
Animal au sang froid
Le 19 décembre 2021, vers 17h30 – heure où la lumière s’adoucit enfin –, la 404 kaki, qui est l’une des deux voitures de collection de l’ancien président datant de 1974, a cessé de répondre aux commandes. La voiture a le même âge que son propriétaire. Il n’y a même pas de ceintures de sécurité sur les sièges en cuir. Ce genre d’accident ne se serait jamais produit si Kabila avait pris sa Land Rover.
Ce passionné de conduite sportive s’est vite rendu compte qu’il ne pouvait rien faire, d’autant plus qu’il n’était pas au volant. La voiture a fait plusieurs tonneaux. Était-ce ainsi que lui, l’enfant de la guerre, allait mourir ? Dans un accident de la route ? Toute sa vie, il avait été convaincu qu’il finirait comme son père : avec une balle dans la tête.
Le lendemain, son entourage diffuse discrètement une photo de lui debout sur la terrasse de sa villa aux murs oranges. Dans celui-ci, il a un bandage enroulé autour de sa main gauche, seul signe visible de sa mésaventure. Comme à son habitude, l’ancien président est resté impassible et, officiellement, tout allait bien. « Même quand il est blessé ou en colère, vous ne savez pas. Il ne montre jamais rien », confie l’un de ses conseillers. Kabila est un animal au sang froid.
Les apparences peuvent être trompeuses. Même s’il a essayé de garder le secret, le road trip a laissé plus de cicatrices qu’il ne veut l’admettre. Aujourd’hui encore, une partie de son entourage le nie et assure n’en être « pas au courant ». Cependant, selon plusieurs sources, Kabila a reçu un choc lors de l’accident. Il avait peur et il avait plusieurs côtes cassées.
Séjours étranges
Les examens à l’hôpital Marie-Olive-Lembe-Kabila, financés par sa femme, n’ayant pas suffi, il décide un mois plus tard de se rendre en Afrique du Sud. Encore l’Afrique du Sud ? L’ancien président y effectue régulièrement des allers-retours, ce qui agace et inquiète à la fois le gouvernement congolais. Depuis la rupture de l’alliance avec son prédécesseur il y a plus d’un an, Tshisekedi garde un œil sur cet homme qui, depuis ses premières années dans le maquis, a fait du mystère une seconde nature.
De son côté, même s’il feint l’indifférence, Kabila se sent maltraité par son ancien allié Tshisekedi. Pour entreprendre son dernier voyage, il a dû obtenir l’autorisation de l’ Agence Nationale de Renseignements (ANR), ce qui lui a pris quatre jours, avant d’être autorisé à décoller pour Johannesburg – il a utilisé un Falcon-500 au lieu de conduire depuis Lubumbashi et de traverser 2 000 km d’Afrique australe comme il le fait habituellement.
Deux semaines plus tard, le 9 février, son jeune frère, Zoé, fait face à des difficultés similaires. A l’aéroport, l’ancien gouverneur du Tanganyika a été informé qu’il ne pouvait pas prendre l’avion pour l’Afrique du Sud, où il devait rejoindre Kabila. Au lieu de cela, il a été invité à se rendre au bureau du patron de l’ANR, Jean-Hervé Mbelu Biosha. « Tshisekedi est devenu paranoïaque ! disent les proches du raïs.
Le régime congolais ne souhaite pas que la famille Kabila effectue ces déplacements, d’autant plus qu’une partie des biens du clan y est domiciliée. Or, la raison officielle de l’ancien président pour effectuer ces déplacements, lorsqu’ils ne sont pas de nature médicale, est de pouvoir poursuivre ses études à l’université de Johannesburg. Il a soutenu son master le 22 octobre dernier et vient de s’inscrire en doctorat pour préparer une thèse en science politique.
Il raconte à ses visiteurs que l’histoire de l’Afrique, en particulier celle du Congo, est ce qui le passionne. Le jeune retraité a fait beaucoup de recherches sur ces sujets. Il voyage également pour voir sa famille – certaines de ses sœurs, belles-sœurs, neveux et nièces vivent en Afrique du Sud – et il espère bientôt se rendre à Barcelone, en Espagne, pour voir son fils, qui y perfectionne ses talents de footballeur. .
« Ils essaient de lui causer des ennuis »
En Afrique du Sud, il a également retrouvé certains de ses anciens compagnons, comme Kikaya Bin Karubi, son conseiller, et Alexis Thambwe Mwamba, l’ancien président du Sénat, destitué en 2021. Que font-ils tous, si loin du pays, on se demande? Pendant ce temps à Kinshasa, « Kabila a vu ses voisins », raconte un de ses proches. Lors de sa dernière visite – même s’il boit très peu, ne fume pas et ne mange que des aliments bio – il a partagé quelques verres de vin avec eux. Ils étaient impatients de rencontrer un ancien chef d’État.
Il ne faut pas oublier qu’il est la raison du retour de la démocratie.
« Le régime congolais lui donne du fil à retordre. Ils l’embêtent un peu, ils essaient de semer le trouble auprès de ses proches », raconte l’un de ses conseillers. « Mais comment a-t-il réagi lorsqu’il a appris que Zoé était empêchée de voyager ? Il rit! »
Accusation grave
Même ainsi, il y a lieu de s’inquiéter. Lors du séjour de Kabila en Afrique du Sud, François Beya est arrêté par des agents de l’ANR le 5 février 2022. Le conseiller à la sécurité du président, jusque-là tout-puissant, tombe. Le motif n’était pas clair, mais selon le porte-parole du président Tshisekedi, il « agit contre la sécurité nationale ».
Cela place l’ancien chef de l’Etat dans une position délicate. Malgré les apparences, « Kabila est très inquiet, Beya était le lien entre Tshisekedi et lui », raconte un diplomate. Il jouait le rôle de messager, résolvant les malentendus et autorisant les déplacements. Beya, qui avait servi la RDC depuis Mobutu, était – en fait – le patron de la Direction Générale de Migration sous Kabila.
Selon plusieurs sources, il est accusé d’être trop proche de l’ancien président, soupçonné d’avoir tenté de déstabiliser l’Etat. Ce sont de graves accusations, qui ont été alimentées par un tweet de Karubi. Publié le jour même de l’arrestation de Beya, le tweet rappelle que l’Afrique connaît une « cascade de coups d’État » et assure que la RDC ne sera pas « épargnée ». Ce message, que l’entourage de Kabila tente d’oublier, a été rapidement supprimé. « Depuis son exil, Kikaya est déprimé. Kabila n’a rien à voir là-dedans », déclare un membre de la cellule de crise du Front commun pour le Congo (FCC), la coalition de l’ancien chef de l’État. La tension est telle que beaucoup ont tenté de dissuader Kabila de retourner en RDC.
Il hésite, mais revient finalement le 11 février, car il doit prouver qu’il n’a rien à se reprocher. A son retour, il s’installe dans sa résidence GLM à la Gombe, en plein Kinshasa. Ce faisant, il disait aux autorités qu’il était là et qu’il n’hésiterait pas, même s’il ne se présentait pas. Depuis qu’il a perdu le pouvoir, ses apparitions publiques sont aussi rares que ses discours.
Vie privée
C’est peut-être cette discrétion absolue, alliée à une extrême prudence, qui intrigue tant. Beaucoup de gens trouvent que le mystère est une source d’intrigue. Il est vrai que Kabila préfère quitter Kinshasa la nuit quand la ville dort et que personne ne peut le voir. Il préfère recevoir la plupart de ses visiteurs dans un bâtiment annexe plutôt que dans sa villa. Comme son père avant lui, il veille jalousement sur sa vie privée.
Une chose est sûre : Kabila fait peur. Pourtant, ses proches jurent qu’il n’a jamais rêvé de déstabiliser l’État. « Il a un profond respect pour les institutions. Il ne faut pas oublier qu’il est la raison pour laquelle la démocratie est revenue », affirme Raymond Tshibanda, qui préside le comité de crise du FCC. « Pour la première fois, grâce à lui, il y a eu une passation de pouvoir pacifique en 2019. Un jour, justice sera rendue. »
S’il revient un jour, ce sera quand il sera sûr d’une victoire, et ce ne sera pas en 2023.
Kabila l’espère, en son for intérieur. Après 18 ans au pouvoir, il n’est pas facile de se débarrasser du sentiment qu’une injustice a été commise. La communauté internationale le considère comme un paria, presque un paria, mais il est convaincu que l’histoire finira par le favoriser. Entre deux balades sur ses terres, le sénateur à vie rédige ses mémoires. Chacun doit se souvenir de l’état dans lequel il a trouvé le pays en 2001 et de ce qu’il a fait pour lui.
Le ‘petit’ devenu raïs
En l’espace de 21 ans, la RDC a changé, mais peut-être moins que Kabila lui-même. Sur son visage à barbe grise, il n’y a plus trace du jeune homme imberbe devenu président par hasard à la mort de son père. « Joseph [Kabila] est timide, il ne peut pas regarder les gens en face. Je n’ai jamais vu en lui de capacité de leadership », a déclaré à l’époque le général rwandais James Kabarebe.
Le « petit », comme on le surnommait, n’avait jamais rien demandé. La vie clandestine aux côtés de son père dans les années 1990, les commandants, l’état-major, puis la présidence… C’est un peu comme si sa vie n’avait jamais été entièrement la sienne. Lui que ses adversaires ont voulu présenter comme un enfant adopté n’a jamais dissipé le brouillard qui entourait la première partie de son existence.
« Laissez-le tranquille« , dit l’un de ses plus proches conseillers. Kabila a pris du poids et, au cours de ses 18 années à la tête de la RDC, il a en effet appris à commander. « Il ressemble de plus en plus à son père, confie un membre de son parti. De nombreux visiteurs pensent que cet homme qui a subi son sort aspire désormais à la tranquillité.
Courtoisie et trahison
Il se mêle rarement des affaires de la FCC, et quand il le fait, c’est presque par obligation. « Il donne des ordres et prend des décisions sur des questions importantes« , explique Tshibanda. La fin de son alliance avec Tshisekedi, ainsi que la perte de sa majorité au sein de l’Assemblée nationale et du Sénat fin 2020, l’ont contraint à rester sur ses gardes. « Cela a été un choc », dit-il.
« Il n’y a pas de place pour deux sur une peau de léopard », lui avait dit Tshisekedi. Kabila avait sous-estimé son rival . Lui, sa famille et sa fortune ne sont plus protégés. Il a appris cela à la dure. Quitter un poste où abondent les flatteries, c’est aussi vivre une trahison et retrouver une certaine solitude.
Depuis les élections de décembre 2018, le Parti du Peuple pour la Reconstruction et la Démocratie (PPRD, l’ancien parti au pouvoir) et le FCC semblent abasourdis. L’ancien président ne fait rien pour relancer sa famille politique, en proie à des rivalités internes. A moins de deux ans de la présidentielle, il a donné son feu vert pour tendre la main à Moïse Katumbi et Martin Fayulu mais n’a pas désigné de successeur.
Serait-il tenté de revenir au pouvoir ? Ses proches disent qu’il a retrouvé une certaine popularité, mais en revanche, les milieux diplomatiques pensent que c’est très peu probable. « S’il revient un jour, ce sera quand il sera sûr d’une victoire, et ça ne sera pas en 2023« , assure un diplomate. « Aujourd’hui, son parti est si faible qu’on en oublie presque que Kabila existe. » L’ancien chef de l’Etat de 50 ans n’est pas mort. Cependant, il peut réussir à se faire oublier en restant discret.
Africa Report
