La République démocratique du Congo a ajouté l’opération géante de cuivre et de cobalt Mutanda de Glencore Plc à une liste de projets qui pourraient faire l’objet d’une renégociation, tout comme la principale mine de métaux de batterie est en train de redémarrer.
La décision d’enquêter sur Mutanda intervient alors que le président congolais Félix Tshisekedi intensifie son examen des accords extractifs conclus sous son prédécesseur, Joseph Kabila. Le Congo examine des projets de cuivre et de cobalt contrôlés par China Molybdenum Co. et China Railway Group, tandis que les conseillers du président renégocient également les droits sur plusieurs permis de matières premières et flux de redevances contrôlés par le milliardaire israélien Dan Gertler.
« Quand vous voyez ce qui s’est passé dans ce secteur sous le régime précédent, c’était scandaleux en termes de concessions accordées aux entreprises étrangères« , a déclaré jeudi André Wameso, directeur de cabinet adjoint du président pour les questions économiques, dans une interview accordée à la capitale Kinshasa.
Certains des permis de Mutanda expirent le mois prochain, et Tshisekedi a utilisé le processus de renouvellement pour créer une commission ad hoc qui évaluera les avantages du projet pour le Congo, a déclaré Wameso.
Mutanda n’a été officiellement informé d’aucune commission, a déclaré vendredi un porte-parole de Glencore par courrier électronique.
Glencore a confirmé en décembre qu’il prévoyait de rouvrir Mutanda, qui a été mis en entretien et maintenance en 2019 après la chute des prix du cobalt. L’opération produira environ 11 000 tonnes de cobalt par an entre 2022 et 2025, avec une production sur toute la durée de vie de la mine de 20 ans qui devrait atteindre en moyenne environ 76 000 tonnes de cuivre et 21 000 tonnes de cobalt, a déclaré le géant des matières premières.
La réouverture de Mutanda intervient dans un contexte de demande renouvelée de métaux pour batteries de la part des constructeurs automobiles, alors que les économies se tournent vers des technologies plus propres qui utilisent l’électricité comme source d’énergie. Le cobalt et le cuivre sont des métaux clés dans cette transition verte.
Trois des quatre permis de Mutanda arrivent à expiration en mai, selon le cadastre minier congolais.
« C’est l’occasion pour nous de voir très sereinement comment les choses ont été faites et s’il y a des améliorations en termes de rééquilibrage du partenariat avec Glencore« , a-t-il déclaré. « Nous n’avons rien contre Glencore », a déclaré Wameso, ajoutant que tout rééquilibrage viserait à garantir que les « intérêts de l’État soient préservés ».
Mutanda suit le processus défini dans le code minier du Congo en ce qui concerne son renouvellement, qu’il s’attend à être enregistré dans les prochaines semaines, a déclaré le porte-parole de Glencore.
Ce code stipule que les mineurs soumettent les demandes de renouvellement de permis uniquement par l’intermédiaire du cadastre et du ministère des mines. Aucun des deux n’a répondu aux demandes de commentaires. Le code oblige également les entreprises à céder 5 % de leurs actions à l’État au moment du renouvellement.
Mutanda a produit un cinquième du cobalt mondial et près de 200 000 tonnes de cuivre en 2018, sa dernière année de pleine production. La société a redémarré le traitement des stocks de minerai d’oxyde à la fin de l’année dernière alors qu’elle explorait la future exploitation des ressources de sulfure de Mutanda, selon le rapport annuel 2021 de Glencore.
Les négociations avec China Moly sur sa mine de Tenke sont bloquées par un différend portant sur des définitions différentes pour l’estimation des réserves minérales du projet, selon Wameso.
Le Congo estime que la société chinoise a sous-déclaré ses réserves, privant son partenaire minoritaire, la société minière publique Gécamines, de paiements contractuels. Le mois dernier, le gouvernement a déclaré qu’il tentait de résoudre le différend à l’amiable et que la Gécamines suspendait une action en justice contre Tenke Fungurume Mining SA de China Moly.
Wameso a refusé de commenter les poursuites judiciaires.
Les deux parties font appel à un tiers pour mener une évaluation, a déclaré Vincent Zhou, porte-parole de China Moly, qui a ajouté que Tenke Fungurume avait affiché des résultats de production meilleurs que prévu au premier trimestre 2022.
Bloomberg/ titrage Congovirtuel
